La communauté des apnéistes a été choquée en décembre par l'annonce du suicide du plongeur apnéiste le plus célèbre du siècle dernier, Jacques Mayol. Bernard Eaton a connu Mayol et se souvient d'un homme pour qui la spiritualité était tout.
PENDANT LE SALON DIVE 2000 À BIRMINGHAM, dont Jacques Mayol était le conférencier vedette, il m'a incité à lire un livre de non-fiction intitulé Les empreintes digitales des dieux, sous-titré Une quête du début et de la fin.
Ce sous-titre aurait bien pu être ce que Jacques, qui s'est pendu dans sa villa de Capoliveri sur l'île d'Elbe le 22 décembre, avait entrepris pendant une grande partie de ses 74 ans de vie.
Car ce pionnier de la plongée apnéiste de renommée mondiale était absorbé par tout ce qui est spirituel et mystique, et ses exploits en plongée profonde semblent avoir été motivés moins par le désir de battre des records que par l'espoir de découvrir l'affinité entre l'être humain et la mer. .
Dans l’introduction de son livre Homo Delphinus – Le dauphin dans l’homme – il écrit : « J’ai tenté d’ouvrir de nouvelles fenêtres sur le mystère de notre mère, la mer, et d’approfondir les liens spirituels qui nous unissent à la mer et aux dauphins. .»
Mayol pensait que les humains ont bien plus en commun avec les dauphins que nous ne le pensons, et qu'en exploitant nos pouvoirs endormis, nous pouvons réaliser des exploits sous-marins toujours plus étonnants.
Il a rencontré le dauphin appelé Clown (la mère de Flipper, de la série télévisée des années 1960) en 1955 au Miami Seaquarium, et a déclaré plus tard : « J'ai tout appris d'elle. »
Aujourd'hui, Mayol, qui devait remporter le titre de Dolphin Man, est mort. "C'était le jour le plus triste de ma vie", déclare Umberto Pelizzari, l'Italien qui est sans doute le plongeur apnéiste le plus remarquable depuis Mayol. «J'ai passé trois jours coupé du monde lorsque j'ai appris cette nouvelle, essayant d'accepter sa perte. Nous devons beaucoup à Mayol. C'est lui qui a franchi la barrière des 100 mètres, qui est arrivé jusqu'au bout. Aujourd’hui, l’homme est parti, mais il restera un symbole pour l’éternité. »
Pelizzari avait rencontré Mayol en septembre et avait déclaré qu'il avait semblé plutôt positif : "Il avait voulu ouvrir une école avec moi aux Bahamas ou à l'île d'Elbe". Il l'a rencontré plus tard chez lui à l'île d'Elbe, deux semaines seulement avant sa mort : « Il se demandait encore pourquoi le Seigneur nous avait mis au monde pour vieillir. Il me semblait qu'il était vraiment déprimé, car en privé, il était généralement toujours ouvert et plein de rire. Ce n’est qu’en public qu’il se transformerait et deviendrait méfiant et distant.
"Cependant, un psychologue m'a dit que ceux qui se suicident ne sont généralement pas dépressifs, mais sortent simplement de cet état d'esprit noir – et sont terrifiés à l'idée d'y retomber."
Mayol est né à Shanghai de parents français et a passé ses 13 premières années en Asie. Son intérêt pour la plongée a commencé lors de vacances au Japon, où il passera une grande partie de sa vie, et son enthousiasme est resté intact, même si son père est décédé dans un accident de plongée.
Ses aventures en plongée libre ont commencé quand il était jeune et il a remporté plusieurs compétitions européennes de plongée profonde, au cours desquelles les concurrents descendaient sur des traîneaux lestés. Les concours ont été suspendus pendant un certain temps en raison du nombre de morts. Entre autres choses, les médecins pensaient que la cage thoracique des plongeurs pouvait être écrasée par la pression.
Un record de plongée sous-marine sans appareil respiratoire a été officiellement établi pour la première fois en 1919, lorsque Raimondo Bucher a atteint 30 m. Puis, en 1953, les Italiens Alberto Novelli et Ennio Falco atteignent 43 m.
Luc Besson, qui a réalisé le classique Le Grand Bleu ; Jean-Marc Barr, qui incarnait Mayol dans le film, et l'homme lui-même.
L'Italien Enzo Maiorca, qui allait devenir le grand rival de Mayol, avait atteint 54 m en 1965, mais l'année suivante, Mayol a répondu avec son premier record du monde à « poids variable », un plongeon de 60 m. Leur rivalité a été décrite dans le film Le Grand Bleu, devenu un classique. En 1970, Mayol avait péniblement repoussé la limite à 76 m et, en 1976, il effectuait sa plongée historique à 100 m.
Enfin, en 1983, à l'âge de 56 ans, Mayol établit un 10e record du monde, avec un plongeon à 105 m. La même année, il prend sa retraite du plongeon de compétition.
Mayol était capable de retenir sa respiration pendant cinq minutes lorsqu'il était immobile et quatre minutes lorsqu'il était actif, et dans une interview avec Diver en octobre 1980, il a déclaré que les seules personnes au monde capables de simuler les effets de la pression sur le corps étaient les yogis, qui pouvaient supprimer la respiration jusqu'à 22 minutes.
Il a pris au sérieux sa pratique de la méditation et l’exercice de respiration du yoga pranayama pour ralentir sa fréquence cardiaque et sa consommation d’oxygène. Son pouls normal était de 60 bpm, mais l'établissement médical a été étonné de découvrir qu'il tombait à 20 bpm en plongée.
"Certains yogis en Inde sont capables de réduire volontairement leur pouls à un battement par minute", a-t-il déclaré lors de l'interview. "Malheureusement, je suis loin d'avoir réalisé des exploits aussi remarquables, mais avant de commencer chaque nouvelle série de plongées profondes, je pars en Inde, dans un endroit appelé Pondichéry, pour m'entraîner pendant deux à trois mois avec un yogi."
Après sa retraite des compétitions de plongée en apnée, Mayol s'est absorbé par l'archéologie et l'histoire oubliée du monde, plongeant sur un certain nombre de structures sous-marines à travers le monde. Parmi eux, comme l'a rapporté Diver en juillet 1999, se trouvaient des sites situés dans les îles Canaries et sur l'île Bimini.
"Il y avait une race d'humains appelée les Cro-Magnons", a-t-il déclaré. «Certains ossements ont été retrouvés aux îles Canaries. La théorie est qu’ils pourraient provenir d’un continent perdu – peut-être l’Atlantide.
A cette époque, il s'était rendu sur l'île de Yanoguni, au large d'Okinawa au Japon, où certaines structures sous-marines étaient considérées comme les plus anciennes construites par l'homme. Elles dataient d'il y a 12,000 XNUMX ans, soit des milliers d'années de plus que les pyramides, et certains, parmi eux Mayol, pensaient qu'elles signifiaient l'existence d'une civilisation jusqu'alors inconnue.
Les amis ont leurs propres théories sur la mort de Mayol. Maurizio Candotti Russo a déclaré à Diver : « Dernièrement, Jacques était très déprimé, principalement parce qu'il vieillissait. Il bougeait toujours trop à travers le monde, réalisant de nombreux projets comme d'habitude.
« Il a récemment terminé le film IMAX Ocean Men avec Umberto Pelizzari, qui sera bientôt projeté aux États-Unis. Sa popularité était au sommet. Il avait reçu un prix pour son livre comme meilleure publication. Mais il était mécontent. Il avait perdu tout intérêt pour la vie. Il ne pouvait trouver la paix qu'en nageant dans l'océan avec ses amis dauphins. À mon avis, il a toujours repoussé les limites de l'inconnu ; son dernier défi était donc de vivre sa mort.
Les apnéistes ont une certaine manière d’exprimer leurs émotions. Iskandar Risso, un autre ami, a déclaré : « Il est probable que Jacques n'ait pas pu accepter la loi implacable du temps, et que lorsqu'il a senti que son bleu devenait noir, il a décidé de passer vers l'abîme infini. »
Pelizzari estime que Mayol souffrait depuis un certain temps d'un profond sentiment d'isolement. « Il était habitué à la publicité et à avoir tout le temps autour de lui des gens qui avaient besoin de lui. Peut-être que plus récemment Jacques essayait de trouver quelqu'un et ne l'avait pas fait.
«C'était un homme qui avait toujours tout basé sur l'intellect. Il avait probablement perdu la force mentale à laquelle il croyait si fermement. Absurde, sa mort aurait été plus compréhensible si elle s'était produite au milieu de l'océan.
Un autre apnéiste moderne exceptionnel est le Français Loïc Leferme, qui fait une apparition au London International Dive Show ce mois-ci. Leferme dit qu’il n’a pas été particulièrement influencé par Le Grand Bleu – « c’était juste un film, qui n’avait rien à voir avec le vrai Mayol » – mais considère Mayol comme l’un des hommes qui ont jeté les bases de l’apnée moderne.
Leferme avait entendu dire que Mayol n'était pas particulièrement favorable au sport moderne, qui met l'accent sur la compétition et les équipes. Il connaissait sa réputation d'être maussade et le considérait comme une sorte de relique d'une époque révolue. Puis les deux se sont rencontrés à Antibes l’année dernière. « Nous avons beaucoup discuté de la plongée en apnée, et maintenant je suis déçu de ne pas avoir pu mieux le connaître », raconte Leferme. «Je pense qu'il essayait encore de prouver quelque chose.
« Je lui ai expliqué que la façon dont nous nous réunissons aujourd'hui pour plonger en apnée n'est pas une mauvaise chose, mais une façon pour les plongeurs du monde entier de se réunir et de partager leurs expériences. La compétition dépend de ce qui se passe dans votre esprit, et pour moi, celui qui est le meilleur plongeur est l'aspect le moins important.
"Je pense que Mayol a compris ce que je disais et je me suis senti heureux après notre rencontre."
Une prophétie faite par Mayol dans Diver il y a des années était que si l'homme pouvait redécouvrir pleinement ses qualités physiologiques latentes, il pourrait plonger au-delà de 100 m aussi facilement qu'il plonge aujourd'hui à 10 m.
Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour atteindre cet objectif, mais l'actuel record du monde d'apnée No Limits, établi par Loïc Leferme, s'élève à 154 m.
