Le paquebot britannique devenu navire de transport de troupes Arcadien, torpillé par un sous-marin allemand pendant la Première Guerre mondiale, faisant 1 morts, a été découvert à 279 m de profondeur dans les îles grecques des Cyclades.
L'épave du navire de 152 m a été retrouvée au sud-est de Sifnos par le chercheur sur épaves Kostas Thoctarides, souvent associé à des découvertes de sous-marins, mais dans ce cas, en utilisant un sonar puis un ROV pour localiser et enquêter sur une victime d'un sous-marin.
Mois dernier Divernet a rendu compte de Thoctarides découverte de l'arc du sous-marin italien de la Seconde Guerre mondiale Jantina au large de Mykonos, une autre île des Cyclades dans la mer Égée.
Il a décrit le Arcadien comme une capsule temporelle conservée en excellent état et « l’une des épaves les plus impressionnantes de la région grecque ». Il attribue une grande partie du niveau de préservation du navire à la qualité des métaux utilisés dans sa construction.
Elle a été construite comme Ortona en 1899 par Vickers, Sons & Maxim à Barrow-in-Furness pour la Pacific Steam Navigation Co, et a d'abord navigué entre Londres et l'Australie.
En 1910, il fut transformé par Harland & Wolff à Belfast pour transporter 320 passagers et rebaptisé RMS. Arcadien. Avec une nouvelle jauge brute de 8,939 14, il était le plus grand navire de croisière dédié au monde de l'époque, naviguant avec la Royal Mail Steam Packet Co. Ses deux hélices étaient entraînées par une machine à vapeur à triple expansion et sa vitesse de croisière était de XNUMX nœuds.
Arcadien a été affrété par la Royal Navy en février 1915 et a servi de navire de transport de troupes en Méditerranée.
Modèle prévisible
Dans la soirée du 15 avril 1917, il était sous escorte et transportait 1,155 XNUMX militaires de Thessalonique à Alexandrie en Égypte et se déroutait à travers les Cyclades pour tenter d'échapper à un sous-marin détecté. Elle zigzaguait, mais selon un schéma qui s'est avéré trop prévisible.
À 5.44 heures UC-74, un sous-marin qui coulera 37 navires pendant la Première Guerre mondiale, a tiré une torpille qui a touché le Arcadien à tribord entre le pont et le mât de misaine. L'explosion a détruit un certain nombre de canots de sauvetage.
Le capitaine Charles Lane Willats a ordonné la mise à l'eau des bateaux restants alors que le navire se dirigeait vers le port. Elle s'est ensuite redressée, mais au bout de six minutes, elle avait coulé. Il était temps de n'abaisser que quatre des bateaux, ils étaient donc surpeuplés et bon nombre de ceux qui se trouvaient sous les ponts n'ont pas pu être sauvés.
Au total, 1,058 233 personnes à bord ont ensuite été secourues, certaines après avoir passé jusqu'à cinq heures en mer, et 34 soldats sont morts, ainsi que 10 membres d'équipage, XNUMX membres de la marine et deux civils. Des exercices en bateau deux fois par jour et le port strict des bouées de sauvetage ont ensuite été jugés comme ayant sauvé de nombreuses vies.
Pour le capitaine Willats, qui a survécu au naufrage, c'était son quatrième naufrage au cours des deux dernières années : en 1915, alors qu'il était capitaine du Pembrokeshire aux îles Canaries ; en janvier 1917 sous l'attaque ennemie du cargo Radnorshire dans l'Atlantique Sud ; et encore une fois en rentrant de captivité au Brésil le DRINA sous-marin.
L'un des survivants de son équipage, Thomas Threlfall, avait également fait naufrage auparavant, exactement cinq ans auparavant. «C'était le même jour et le même mois que Titanic a coulé, mais dans les deux cas j’en suis ressorti vivant ! dit-il plus tard.
La compression de la proue du navire lorsqu'il heurte le fond marin est visible dans les plaques déformées, mais elle a contribué à aligner la coque au fond afin qu'elle reste droite et équilibrée, explique Thoctarides.
Il a rapporté que la fissure causée par la torpille dans la coque tribord était visible et que, même si la vie marine sur l'épave était clairsemée, de grandes quantités d'engins de pêche fantômes s'étaient accumulées, obscurcissant de nombreuses caractéristiques du navire.
Les deux mâts étaient tombés à droite et à gauche, le nid de pie sur le mât de misaine étant toujours visible, tout comme les bossoirs du canot de sauvetage. Les deux entonnoirs s’étaient également effondrés.
Thoctarides a mené des recherches approfondies dans les archives britanniques et allemandes pour l'aider à localiser le Arcadien. Ce chercheur sur épaves a débuté comme plongeur professionnel en 1987 et dirige les sociétés ROV Services et Planète bleue centre de plongée à Lavrio près d'Athènes.
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