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Comment cette manta de récif a-t-elle atteint Cocos ?
Photo : Mauricio Hoyos, Dérives Attaché.
Une raie manta gravide de récif, une espèce associée uniquement aux eaux côtières, a été rencontrée pour la première fois loin de tout continent – sur l'île isolée de Cocos, dans le Pacifique oriental.
mantas de récif (Mobula Alfredi) poussent jusqu'à 5 m, se trouvent souvent dans des habitats peu profonds et ont tendance à être résidentiels. Ce sont des mantas géantes (Mobula birostris) qui ont été enregistrés sur de grandes distances, même si on ignore comment et pourquoi ils effectuent leur voyage.
La manta de récif de 3.5 m a été repérée en septembre dernier à environ 3700 XNUMX milles à l'est du lieu d'observation confirmé le plus proche, dans les îles Marquises de Polynésie française. Un tel voyage représenterait la plus longue distance en ligne droite enregistrée parcourue par une espèce de manta.
Les voyages connus les plus longs ont eu lieu le long des côtes continentales de l'Australie (400 milles) et du Mozambique (310 milles).
21 Mars 2019
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L'observation, qui était également la première d'une manta de récif de part et d'autre du continent américain, fait l'objet d'une nouvelle étude menée par une équipe de biologistes marins américains (Marine Megafauna Foundation et Dérives Ci-joint), le Mexique (Pelagios Kakunja) et le Costa Rica (CREMA).
"J'étudie les mantas depuis 16 ans et elles me surprennent toujours", a déclaré le Dr Andrea Marshall, co-fondatrice et scientifique principale de MMF. "Cette observation extraordinaire remet en question tout ce que nous savons actuellement sur le comportement migratoire de cette espèce et sa capacité à entreprendre des déplacements sur de longues distances à travers des environnements océaniques."
Les raies manta donnent naissance à un seul petit tous les 2 à 5 ans, ce qui en fait l'une des espèces d'élasmobranches à reproduction la plus lente au monde. Personne n'a jamais vu une manta accoucher dans la nature, mais on pensait qu'il était possible que le spécimen de Cocos mette bas sur place.
L'équipe a équipé la manta d'une étiquette acoustique et les premières données ont révélé qu'elle était restée dans la zone. Des stations d'écoute déployées autour d'autres sites éloignés comme Malpelo ou les Galapagos alerteront les chercheurs si elle se déplace vers ces endroits.
"Il sera intéressant de la surveiller au cours des prochains mois et de voir comment elle utilise ce nouvel habitat inconnu", a déclaré Marshall. « Si elle s’adapte bien aux conditions, cela soulève la question : pourquoi les mantas de récif ne vivent-elles habituellement pas dans cette partie de l’océan ?
« Bien que cela soit peu probable, nous ne pouvons pas non plus ignorer la possibilité que de petites populations de mantas de récif existent en fait dans le Pacifique oriental et n’aient tout simplement pas été détectées.
"Peut-être plus important encore, cette recherche fournit également des indices alléchants sur la façon dont les mantas de récif ont pu coloniser de manière si prolifique les îles et archipels isolés de l'océan Indien et du Pacifique Sud."
Le rapport est publié dans Registres de la biodiversité marine.
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