Un plongeur chinois portant une cagoule fantaisie aux couleurs vives aurait été mordu à l'arrière de la tête par un requin-tigre sur un site de plongée populaire des Maldives.
Le plongeur aurait eu besoin de plus de 40 points de suture pour sa blessure, mais son état est inconnu.
L'incident s'est produit le 15 novembre sur le site connu sous le nom de Shark Tank, sur l'île reconquise de Hulhumale, près de la capitale Malé. Le groupe de touristes ne plongeait pas dans l'un des centres de plongée locaux qui proposent des plongées sur place, et serait arrivé à bord d'un hors-bord depuis l'île touristique de Maafushi, dans l'atoll de Kaafu, au sud.
Les guides auraient utilisé des appâts pour attirer les requins. Nourrir les requins est illégal dans le Maldives, et le non-respect de cette restriction a entraîné plusieurs incidents de morsures de plongeurs.
Le plongeur portait un casque en néoprène orange en forme de poisson « Nemo » qui aurait pu dérouter le requin dans la mêlée qui peut survenir lorsque l'appât est dans l'eau.
Les élasmobranches ont l'habitude de visiter le site pour se nourrir. Shark Tank est situé de l'autre côté d'un mur où les bateaux de croisière jettent l'ancre et où les équipages des bateaux de pêche vident leurs prises avant de les traiter. En raison de sa proximité avec la capitale, il y a également un trafic maritime considérable.
Le site est devenu populaire auprès des plongeurs ces dernières années, mais il présente des risques en raison du nombre d'opérateurs qui y travaillent selon leurs propres règles. Certains bateaux utiliseraient même le site pour des plongées de contrôle, bien qu'un certain nombre de grands opérateurs aient exclu d'y emmener des clients pour des raisons de sécurité.
« Les conditions étaient épouvantables lorsque j'ai plongé à cet endroit », a déclaré le photojournaliste Daniel Brinckmann, qui a pris les photos ici. Divernet. « On peut voir les déchets de thon couler directement de la surface, tandis que les ouvriers les pelletent dans l’eau, créant ainsi un véritable tourbillon d’appâts.
« Si les plongeurs s'approchent trop près ou ne font pas attention et restent hors du courant, ils peuvent facilement se retrouver en difficulté. »
« En entrant dans l'eau, vous êtes immédiatement accueilli par de nombreux grands requins-tisserands qui remontent du fond, impatients d'être nourris », a déclaré un autre plongeur familier du site. Divernet. « L’année dernière, il y avait plus de 50 raies fouets roses, mais elles semblent avoir évolué.
« On se retrouve alors face à plusieurs autres espèces de raies et, une fois près du fond, on peut souvent observer des requins-guitares et des requins-taureaux. Le point culminant est l'observation d'un grand requin-marteau et/ou d'un requin-tigre.
« Ce n’est pas une plongée pour les inexpérimentés – et certainement pas une plongée de contrôle. »
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