Le corps du plongeur Brett Hemphill, disparu lors d'une plongée exploratoire dans la grotte de Phantom Springs, dans l'ouest du Texas, le 4 octobre, comme signalé on Divernet, a été récupéré par des membres de sa propre équipe de plongée de Karst Underwater Research (KUR).
Hemphill, 56 ans, et ses collègues plongeurs étaient partis explorer une piste située à environ 2.2 km dans le système, à partir de 135 m de profondeur d'eau. Il a été vu pour la dernière fois sur une vidéo en train d'attacher la ligne directrice sur un rocher à une profondeur record aux États-Unis de 174 m, mais après cela, lui et les autres plongeurs se sont séparés.
L'équipe KUR avait déclaré que les efforts visant à trouver et à extraire Hemphill impliqueraient l'assistance d'un certain nombre de plongeurs de récupération, parcourant dans certains cas des milliers de kilomètres jusqu'au site. Menée par le directeur du KUR, Andy Pitkin, l'équipe a retrouvé son collègue à plus de 135 m de profondeur dans la soirée du 8 octobre.
"Lorsque nous aurons obtenu toutes les informations et les aurons analysées, nous publierons une déclaration sur l'incident qui répondra aux questions de chacun", a déclaré Pitkin après la mission de récupération. "D'ici là, s'il vous plaît, accordez-nous un peu de temps pour accepter sa perte, car jusqu'à présent, nous nous sommes concentrés sur la récupération."
Les plongeurs Hemphill et KUR avaient établi le record américain des grottes sous-marines profondes à Weeki Wachee Springs en Floride en 2008 avant de battre leur propre record en 2013 avec une descente de 140 m et une pénétration de 2.5 km, également à Phantom Springs. Ce sont les grottes naturelles les plus profondes des États-Unis, et elles constituent également un défi pour les plongeurs en raison de la complexité des passages inondés et des courants parfois forts.
Hemphill était président de la société basée en Floride KUR, et lui et son équipe étaient bien connus dans la communauté de la plongée souterraine pour leur succès dans l'exploration, la cartographie et la documentation des systèmes sous-marins profonds en Floride, au Texas et au Missouri, ainsi qu'à l'étranger, aux Bahamas, en République dominicaine et au Mexique.
Pitkin a commencé la plongée souterraine et technique au Royaume-Uni en 1994 et a déménagé en Floride en 2007, où il a participé à de nombreux projets d'exploration de grottes sous-marines KUR.
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