Quatre plongeurs mâles ont été secourus des eaux de l'Atlantique le 14 août à la suite d'une opération de recherche de la Garde côtière américaine qui s'est poursuivie pendant la nuit, en collaboration avec la marine américaine.
Les plongeurs, le chirurgien orthopédiste Dan Williams, 46 ans, et son fils Evan, 15 ans ; Ben Wiggins, 64 ans, plongeur à la retraite de l'US Navy, et Luke Lodge, 26 ans, dérivaient depuis près de 18 heures au moment où ils ont été repérés et secourus – grâce à un pilote observateur.
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Ils avaient n'a pas réussi à refaire surface d'une plongée qui avait commencé le matin du 13 août, comme indiqué sur Divernet.
Un bateau appelé Big Bill avait emmené les plongeurs dans un voyage de deux heures jusqu'à Frying Pan Shoals, à environ 50 milles au large de Cape Fear en Caroline du Nord. Tous étaient des plongeurs raisonnablement expérimentés et n’auraient pas été dérangés par ce que la chaîne de télévision de Wilmington wwaytv3 a rapporté comme étant des courants forts.
Parti tôt, l'équipe a commencé à plonger vers 9 heures du matin. Ils attrapaient du homard et pratiquaient également la pêche sous-marine, attrapant du mérou et du vivaneau. Cependant, le père et le fils ont refait surface après une plongée à des profondeurs approchant les 30 mètres pour trouver les deux autres battant leurs drapeaux d'urgence.
Le bateau de plongée était visible, mais le capitaine et les deux autres fils de Williams n’avaient pas repéré les plongeurs ni entendu leurs appels et leurs sifflements. Le courant rendait inefficace la nage vers le bateau. Lodge et Evan Williams ont essayé de laisser leur kit de plongée aux hommes plus âgés pendant qu'ils faisaient la tentative sans entrave, mais ont été forcés d'abandonner après environ une heure.
Lorsque les quatre se sont retrouvés en groupe, il était plus de 11 heures du matin. Il faudra encore trois heures avant que le bateau ne disparaisse définitivement de la vue. Le capitaine a donné l'alerte vers midi.
Tour de poêle à frire
Les plongeurs ont pu suivre leur position à l'aide de leurs montres de plongée Garmin et, à 3 heures, ils ont constaté qu'ils avaient déjà dérivé sur plus de 10 milles. Ils décident de se diriger vers une structure lumineuse appelée Frying Pan Tower mais les courants les poussaient dans la direction opposée et à 5 heures, ils avaient abandonné cette tactique.
Peu de temps après, ils ont aperçu un hélicoptère des garde-côtes, mais l’équipage ne l’a pas repéré. À la consternation des plongeurs, à 8.30hXNUMX et à la tombée de la nuit, un requin s’est approché d’Evan Williams – mais il semblait seulement le surveiller.
À présent, Wiggins et Lodge ressentaient le froid, car ils portaient des combinaisons plus fines que les Williams. Les quatre plongeurs se sont blottis les uns contre les autres pour partager la chaleur de leur corps et ont dit qu'ils priaient. Selon Williams, il a dit à son fils : « Dieu m'a dit que ce n'était pas ça… Il m'a regardé et a juste dit que je sais, papa. Il me l'a dit aussi.
À minuit, les plongeurs avaient parcouru 27 milles et se sont endormis. Williams dit qu'il a été réveillé par une éclaboussure d'eau pour voir les lumières d'un avion lointain. Il a allumé la lumière stroboscopique de sa lampe de poche et a été récompensé en voyant l'avion se diriger vers eux – à ce moment-là, il dit avoir commencé à pleurer de soulagement.
C'est l'équipage d'un avion HC-130 Hercules de la Garde côtière qui a signalé avoir repéré la lumière de secours dans l'obscurité, à 12 h 45 le 14 août. Ils ont largué aux hommes un radeau de sauvetage gonflable et se sont arrangés avec le destroyer USS Portier, qui menait un exercice d'entraînement dans les environs, pour les récupérer, à un endroit situé à 46 milles au sud-est de la rivière Cape Fear.
Les plongeurs se sont révélés indemnes et ont été transférés dans un Garde côtière canot de sauvetage. Il les a ramenés à sa gare près de Wilmington en Caroline du Nord peu après 6 heures du matin, pour y être accueillis par leurs amis et leur famille.
Outre l'Hercules, le destroyer et le canot de sauvetage, le sauvetage avait impliqué un hélicoptère de la Garde côtière et deux cotres. "Chaque fois que la Garde côtière se lance dans une opération de recherche et de sauvetage, notre espoir et notre objectif sont toujours de pouvoir réunir ceux que nous recherchons avec leurs amis et leurs familles", a déclaré le capitaine Timothy List, commandant du secteur de la Garde côtière de Caroline du Nord. .
"Dans ce cas précis, c'est exactement ce qui s'est produit, ce qui fait toujours plaisir à nos équipes de secours."
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