Un directeur de cours PADI britannique est devenu le héros de l'incident au cours duquel un plongeur néerlandais et un certain nombre d'autres plongeurs à terre sont morts. il a fallu secourir à Malte la semaine dernière.
Marcus Kitching-Howe, 31 ans et originaire de Swainby dans le North Yorkshire, dirige le centre de développement d'instructeurs PADI 5* ABC Diving Malta, situé dans la baie de St Paul au nord de l'île. Il est basé à Malte depuis huit ans après avoir quitté les Bahamas, où il avait travaillé comme dresseur de nourrisseurs de requins.
Kitching-Howe a aidé un certain nombre de plongeurs à se sortir d'une mer inhabituellement agitée au large de Cirkewaa et a tenté de sauver la vie d'un homme de 45 ans, décédé plus tard, selon un rapport du Temps de Malte.
Des vents de force six du sud-ouest avec des rafales allant jusqu'au coup de vent étaient prévus pour l'après-midi du 26 mars, bien qu'un avertissement jaune n'ait été émis que vers 12.30h1-XNUMXhXNUMX. À cette époque, de nombreux plongeurs commençaient tout juste à faire surface et rencontraient des vagues de plus en plus hautes.
"Il n'y avait aucune préoccupation pour effectuer une plongée le matin, car le vent était prévu pour augmenter cet après-midi", a déclaré Kitching-Howe, qui avait emmené un client plonger sur l'épave populaire du Rozi remorqueur mais s'était assuré d'être hors de l'eau peu après midi.
Cependant, il a pu constater que, à mesure que le vent devenait plus fort, la mer agitée qui en résultait rendait difficile aux autres plongeurs de sortir des points de sortie rocheux.
L'instructeur, qui avait repéré sur le parking des véhicules de trois ou quatre autres centres de plongée, estimait qu'il y avait encore 25 à 30 plongeurs dans l'eau alors qu'il faisait ses valises pour quitter le site.
Retour à la mer
Kitching-Howe est allé chercher une corde de 12 m qu'il a attachée à une rampe et l'a laissée traîner dans l'eau pour l'utiliser comme ligne d'appui. Il s'est ensuite rééquipé et est rentré dans la mer, où il est resté pendant une demi-heure suivante, aidant une dizaine de plongeurs à sortir à l'aide de la grappin alors que les conditions de mer continuaient de se dégrader.
À ce stade, il a averti les autres plongeurs de s'éloigner des rochers et de se diriger vers les eaux libres, où il serait plus facile pour les bateaux de sauvetage dont on sait qu'ils étaient en route de les récupérer.
Puis il réalisa qu'un plongeur déjà près des rochers faisait signe et appelait à l'aide tout en essayant de maintenir un autre plongeur à flot et sur son dos. Kitching-Howe s'est dirigé vers eux et a commencé à donner des insufflations au plongeur inconscient, qui ne portait qu'une seule palme.
Lorsqu'un bateau de sauvetage des Forces armées de Malte (AFM) est arrivé, l'instructeur a pu aider les deux plongeurs à monter à bord. Le plongeur néerlandais qu'il avait tenté d'aider a ensuite été déclaré mort. Kitching-Howe s'est ensuite dirigé vers un autre groupe de plongeurs et est resté avec eux jusqu'à ce qu'un bateau puisse les récupérer.
La police a signalé qu'à leur arrivée à Cirkewaa, quatre plongeurs se sont mis en sécurité, mais que 14 autres, de nationalités et de groupes différents, étaient toujours portés disparus. Il a fallu deux à trois heures pour les localiser et les récupérer à l'aide de bateaux de sauvetage et d'un hélicoptère de l'AFM. Trois d'entre eux ont été transportés à l'hôpital mais ne seraient pas en danger.
Note positive
Certains plongeurs locaux ont ensuite exprimé leur inquiétude Temps de Malte sur le nombre de décideurs de la plongée qui ont poursuivi leurs projets de plongée dans le Rozi dans des conditions météorologiques qui se dégradent.
"Je pense que les conséquences des décisions de certaines personnes ce jour-là nuiront à l'industrie de la plongée dans son ensemble", a déclaré Kitching-Howe au journal. « Sur une note positive, de nombreux plongeurs ont pris les bonnes décisions ce jour-là et sont sortis de l'eau avant que les vagues n'augmentent.
"Il y a tellement de centres de plongée qui font les choses correctement et en toute sécurité, et cet accident ne peut pas anéantir le bon travail qu'ils font."
À propos de sa propre contribution, Kitching-Howe a déclaré : « Je faisais les choses pour lesquelles j'ai été formé et je me suis assuré de ne pas laisser mes émotions prendre le dessus. »
La police, qui a assisté à l'incident aux côtés d'officiers de l'AFM et du Département de la protection civile, a déclaré qu'elle enquêtait sur les événements de Cirkewaa. Une enquête judiciaire est également en cours.
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