Suite au verdict choc d’homicide involontaire contre le compagnon de plongée d’un plongeur décédé en 2020, l’Association des écoles de plongée professionnelles de Malte a répondu par une déclaration aujourd’hui (23 novembre).
Le PDSA, qui représente la majorité des centres de plongée des îles maltaises, affirme qu'en condamnant Arthur Castillo, 60 ans, à une peine de prison avec sursis la semaine dernière, la magistrate Simone Grech n'avait pas fait de distinction entre la formation des plongeurs récréatifs et celle des plongeurs techniques, en mettant l'accent sur autonome et n'avait pas consulté des spécialistes de la formation de plongeurs qui auraient pu fournir une opinion d'expert plus équilibrée.
L'affaire suscite également des inquiétudes quant au fait que le verdict de culpabilité fait écho à l'affaire très médiatisée pour homicide involontaire de Stephen Martin, qui a été annulée début 2016 seulement après 18 mois de bataille.
Un aperçu de l'affaire contre Castillo qui a suivi la mort de sa copine Christine Gauci lors d'une plongée à Mgarr ix-Xini à Gozo est apparu sur Divernet sur 19 Novembre.
"Malte est l'un des rares pays au monde à disposer de paramètres juridiquement contraignants que nous, dans le secteur de la plongée, devons suivre afin de garantir un niveau élevé de sécurité, de formation et de service à nos clients", déclare le PDSA.
« Un copain, lors d'une plongée, récréative comme technique, ne peut jamais être tenu responsable de l'autre plongeur, si toutes les procédures et protocoles de sécurité sont correctement suivis. Ce n'est pas différent des autres activités de plein air telles que le jetski, le ski, l'escalade, l'aventure à vélo, etc.
100% autonome
La déclaration PDSA souligne les différences dans les procédures de formation et de sécurité entre la plongée récréative et technique. La formation des premiers est basée sur le système de binôme, explique-t-il, expliquant que « chaque plongée comporte des risques, et avoir un binôme aide à réduire ces risques.
"Pour la plongée technique, la formation et les protocoles sont plus stricts", poursuit le communiqué. « Les plongeurs techniques apprennent à être 100 % autonomes. Ils ne sont pas formés selon le système de binôme, mais sont obligés de planifier chaque plongée en détail, d'essayer de prévoir toutes les éventualités et de s'y préparer sans compter sur l'aide de quelqu'un d'autre. Les plongeurs techniques peuvent plonger en équipe mais sont formés pour être responsables de leur propre équipement et de leur plan de plongée et pour ne jamais se mettre en danger.
«Cette phrase malheureuse soulève un certain nombre de questions sans réponse», estime le PDSA. « D’après la transcription du jugement, la distinction importante entre s’il s’agissait ou non d’une plongée récréative ou technique n’est jamais prise en compte. Le type d’équipement utilisé et le fait qu’il s’agissait d’une plongée avec décompression suggèrent qu’il s’agissait d’une plongée technique.
Gauci et Castillo détenaient tous deux des qualifications techniques en plongée et auraient donc été formés pour être 100 % autonomes. Cependant, comme l'ont montré les éléments de preuve, la combinaison étanche de Gauci avait mal fonctionné au début de la plongée. "Les plongeurs autonomes sont formés pour interrompre immédiatement la plongée en cas de dysfonctionnement de l'équipement", souligne le PDSA.
Deux experts
À Malte, de tels incidents entraînant des blessures ou la mort nécessitent la nomination d'un magistrat chargé d'ouvrir une enquête et d'examiner tous les aspects afin de déterminer si une audience au tribunal est justifiée. Le magistrat est également chargé de désigner des témoins experts appropriés.
"On note que deux experts ont été désignés dans ce dossier, un spécialiste du matériel de plongée sous-marine et un médecin hyperbare", précise le PDSA. "Le manque évident d'un expert en formation et en procédures de plongée soulève de sérieuses questions et inquiétudes."
L'association a attiré l'attention sur des parallèles avec le cas de Stephen Martin, un plongeur britannique en visite dans un club qui a également été accusé d'homicide involontaire suite à la mort de sa petite amie et d'un autre homme lors d'une plongée à Gozo. Les retombées de l'affaire ont suscité à l'époque des inquiétudes quant au fait que cela pourrait dissuader les plongeurs britanniques de se rendre à Malte ou d'y faire de la plongée avec des amis.
Le PDSA commente que l'affaire Martin « nous a appris à quel point il est important pour un magistrat de nommer des experts dûment qualifiés lorsqu'il s'agit d'affaires de plongée sous-marine. Le cas de condamnation injustifiée de M. Martin est le résultat d'un expert qui a outrepassé son domaine de spécialisation en fournissant des informations erronées sur des questions ne relevant pas de son domaine d'expertise.
Castillo a indiqué qu'il ferait appel de sa condamnation à deux ans de prison avec sursis de quatre ans et du paiement des deux tiers des frais de nomination des deux experts. Le PDSA dit qu'il suivra l'appel « et est prêt à assister le tribunal, en sa qualité, de toutes les manières nécessaires ».
Le PDSA devrait connaître les faits avant de faire des déclarations. Le « spécialiste du matériel de plongée sous-marine » mentionné dans le communiqué du PDSA. Il se trouve qu'il s'agit d'un instructeur de plongée avec de nombreuses années d'expérience dans l'enseignement des plongeurs et qui connaît bien les procédures et les exigences de la plongée. A cela s'ajoutent des années de connaissance directe dudit « spécialiste » des équipements de plongée dans la conception, le fonctionnement et la recherche de pannes des équipements de plongée.
J'ai convenu que les instructeurs techniques auraient dû être consultés et qu'ils soutiendraient le récit décrit dans cette histoire. Cela étant dit, aucun argument pour/contre n’a été présenté dans cet article journalistique.
NAUI OWI