Une subvention de 1.5 million de dollars a été accordée au California Académie des Sciences (CAS) et Roatan Marine Park pour un programme de trois ans visant à construire la première installation d'élevage de coraux au Honduras et à tester des techniques de restauration des récifs « qui se dégradent rapidement » sur son île de Roatan, une station de plongée.
L'équipe de recherche souhaite développer de nouvelles façons d'améliorer la survie des jeunes coraux, dont environ 90 % meurent au cours de leurs six premiers mois de vie, ainsi que Formation chercheurs locaux en élevage de coraux.
La subvention a été accordée par le Plateforme d'accélérateur de recherche et de développement sur les coraux (CORDAP), qui soutient l’initiative Hope for Reefs de l’académie visant à inverser le déclin rapide des récifs coralliens de la Terre d’ici 2030.
Les méthodes d'élevage de coraux les plus efficaces découvertes lors des tests initiaux effectués dans le laboratoire de régénération des coraux de CAS seront appliquées aux colonies du récif mésoaméricain des Caraïbes à Roatan. Les travaux commenceront pour construire le laboratoire à Parc marin de Roatan début de l'année prochaine.
Les coraux seront surveillés dans des pépinières sur le récif et seront également transférés vers des installations terrestres pour des tests supplémentaires.
"Les coraux connaissent des niveaux élevés de mortalité précoce, qui sont actuellement aggravés par des conditions environnementales de plus en plus défavorables", explique Rebecca Albright, CAS conservateur de zoologie des invertébrés et fondateur de CoRL.
« En plus des facteurs de stress tels que l’acidification des océans et la hausse de la température de la mer, le récif mésoaméricain perd rapidement des colonies de coraux à cause de la maladie de perte de tissus des coraux durs. Ce déclin des populations de coraux a entraîné une diminution de la diversité génétique du récif, le rendant plus vulnérable aux facteurs de stress locaux et mondiaux.
"Grâce au soutien de CORDAP, nous espérons augmenter le nombre total de coraux à reproduction sexuée dans cet écosystème critique, renforçant ainsi la diversité génétique du récif et le rendant plus résilient face à un environnement changeant."
Les coraux commencent leur vie sous forme de larves nageant librement à la recherche d’un endroit où s’installer, mais un trop grand nombre d’entre eux épuisent leurs réserves d’énergie et meurent dans cet effort.
L'équipe explore ce qu'elle considère comme trois façons prometteuses d'aider les larves : augmenter l'alcalinité de l'eau pour améliorer la formation précoce du squelette ; leur donner des acides aminés pour améliorer la nutrition ; et en leur inoculant des algues comme source d’énergie supplémentaire.
Ils prévoient également un élevage sélectif d'individus tolérants à la chaleur, en utilisant dans un premier temps les espèces indo-pacifiques. Acropora millepora, et tester les coraux dans les sites des parcs marins touchés par la maladie de perte de tissus des coraux durs.
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