Des plongeurs ont récupéré des éponges profondes contenant des données susceptibles d'accroître les inquiétudes quant au rythme du réchauffement climatique.
L'analyse scientifique des squelettes de ces éponges à longue durée de vie, récupérés jusqu'à 90 mètres de profondeur, a révélé que le taux de réchauffement climatique a déjà augmenté de 0.5°C de plus que ce qui avait été estimé précédemment. Si les conclusions de l'équipe sont généralement acceptées, elles relèvent le niveau actuel de 1.2°C à 1.7°C.
La collaboration entre des chercheurs de l’Université d’Australie occidentale (UWA), de l’Université d’État de l’Indiana et de l’Université de Porto Rico indique que le réchauffement de l’ère industrielle était déjà en cours au milieu des années 1860.
C'est plus de 70 ans plus tôt que ce que suggérait jusqu'alors ce que l'équipe considérait comme des enregistrements peu fiables des températures de la surface de la mer effectués à partir de navires.
Des plongeurs techniques de l'Université de Porto Rico utilisant des recycleurs à circuit fermé ont collecté des spécimens d'une ancienne lignée d'éponges calcifiantes, Ceratoporella nicholsoni, près des îles de Porto Rico et de Sainte-Croix dans les Caraïbes. Certaines éponges remontaient au début des années 1700.
Les éponges reflétaient les éruptions
Ces sclérosponges corallines se trouvent dans la partie inférieure de la couche mixte océanique (OML), qui se situe entre 33 et 91 m de profondeur et où la chaleur s'échange entre l'atmosphère et l'océan.
La partie la plus profonde de l’OML a tendance à rester thermiquement inerte, fournissant un enregistrement plus stable et représentatif des températures de la surface supérieure de l’océan que la couche supérieure très variable – et cette histoire thermique est enregistrée par les éponges vivant dans cet environnement à faible luminosité.
Au cours des siècles au cours desquels les éponges peuvent se développer, elles stockent du strontium et du calcium dans un rapport directement lié à la température de la mer du moment.
Pour illustrer leur fiabilité, les scientifiques affirment avoir pu détecter dans les données sur les éponges une série d'éruptions volcaniques historiques qui se sont produites en Indonésie, en Islande, au Nicaragua et ailleurs à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, provoquant des chutes soudaines de température.
Selon les recherches, la moyenne combinée du réchauffement de la surface des océans et des terres a été sous-estimée principalement au cours du XIXe siècle, lorsque l'enregistrement des températures depuis les navires était encore limité.
"Ainsi, plutôt que l'estimation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat selon laquelle les températures mondiales moyennes auraient augmenté de 1.2° d'ici 2020, les températures étaient en fait déjà 1.7° au-dessus des niveaux préindustriels", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le professeur émérite Malcolm McCulloch de l'UWA. École supérieure des océans.
'Un défi majeur'
L’année dernière a été extrême en termes d’événements météorologiques, avec un réchauffement climatique record qui, selon les nouvelles recherches, a presque atteint la limite de 2°C spécifiée dans l’Accord de Paris.
"Si les taux d'émission actuels se maintiennent, la température moyenne mondiale dépassera certainement 2°C d'ici la fin des années 2020 et sera de plus de 2.5°C supérieure aux niveaux préindustriels d'ici 2050", explique le professeur McCulloch.
« Maintenir le réchauffement climatique à un niveau inférieur à 2° est désormais le défi majeur, ce qui rend encore plus urgent la réduction de moitié des émissions d’ici début 2030, et certainement pas plus tard qu’en 2040. » L'étude sur les éponges est publiée dans la revue Les changements climatiques Nature.
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