La base scientifique marine la plus isolée au monde – telle est la revendication d’une installation qui vient d’être ouverte par le gouvernement britannique dans les îles Pitcairn du Pacifique Sud.
L’affleurement volcanique et ses trois îles extérieures constituent un territoire d’outre-mer du Royaume-Uni qui est également la troisième plus grande zone de protection marine « hautement protégée » continue au monde, créée en 2016.
Aucune pêche commerciale n'est autorisée sur ses 842,000 XNUMX kmXNUMX, ce qui fait de Pitcairn un point de référence important pour les scientifiques qui étudient la biodiversité marine et évaluent les effets du changement climatique. La MPA a reçu un Blue Park Award Platinum Status par le Institut de conservation marine plus tôt cette année pour « la conservation exceptionnelle de la faune marine ».
La nouvelle base a été construite pour fournir une plate-forme aux scientifiques marins en visite pour étudier et surveiller la santé des habitats marins de Pitcairn, en leur offrant l'accès à des équipements d'exploration sous-marine comprenant des ROV et vidéo-des réseaux de caméras.
Plus de 1,250 XNUMX espèces marines ont été recensées autour de Pitcairn, dont trois espèces de baleines classées en voie de disparition sur le Liste rouge de l'UICN et d'autres espèces menacées, notamment les tortues imbriquées, les tortues vertes et les poissons. Pitcairn abrite également cinq espèces de poissons osseux que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
Une île extérieure, Ducie, est une nurserie de requins, et un nombre croissant de baleines à bosse arrivent chaque année dans les eaux de Pitcairn pour mettre bas.
'Trésor'
Le programme Blue Belt de conservation marine du gouvernement britannique a envoyé des spécialistes pour donner des conseils sur la mise en place de la base, qui a été construite localement par certains des quelque 40 habitants de Pitcairn. Le programme finance l'Université de St Andrews pour qu'elle travaille avec elle à la gestion du laboratoire, qui a été officiellement inauguré par le gouverneur de Pitcairn et haut-commissaire britannique en Nouvelle-Zélande, Iona Thomas.
"L'océan autour des îles Pitcairn est l'un des endroits les plus vierges de la planète et abrite un trésor de requins, de poissons, de coraux et d'autres espèces marines que l'on ne voit nulle part ailleurs dans le monde", a-t-elle déclaré.
"J'espère que cette base attirera un cycle continu de scientifiques dans les îles et apportera un énorme coup de pouce à nos connaissances en sciences marines dans ce qui est l'un des derniers habitats marins intacts de la planète."
"L'étude de nos océans est cruciale pour comprendre l'impact du changement climatique, de la pollution d'origine terrestre et de la dégradation de l'habitat, et l'ouverture de notre nouvelle base scientifique marine garantira que nous serons mieux équipés pour protéger nos eaux océaniques contre de telles menaces", a déclaré David Rutley, ministre des Affaires étrangères chargé des territoires d'outre-mer.
« Le Royaume-Uni a toujours accordé une grande importance à la conduite de recherches scientifiques pour sauvegarder nos précieuses AMP et j'encourage les scientifiques du monde entier à visiter et à utiliser cette formidable base. »
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