Les apnéistes des garde-côtes philippins ont retiré une barrière flottante de 300 m positionnée par les garde-côtes chinois pour empêcher les bateaux philippins d'accéder à une zone de pêche traditionnelle dans la mer de Chine méridionale.
Agissant sur les ordres du président philippin Ferdinand Marcos Jr, qui a condamné l'installation de la barrière par la Chine comme une violation du droit international et des droits souverains de son pays, les plongeurs ont retiré la corde balisée et le filet bloquant l'entrée du lagon de Scarborough Shoal dans le cadre d'une « opération spéciale ». » a rapporté le 25 septembre.
La zone de pêche traditionnelle est entourée d'un récif corallien peu profond qui se trouve dans la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines. La zone a été confirmée par une décision d'arbitrage international de 2016, mais la Chine a refusé de reconnaître le jugement.
Lorsque quatre navires des garde-côtes chinois ont posé la barrière la semaine dernière, ils ont ordonné à plus de 50 bateaux de pêche philippins attendant d'entrer dans le lagon de se disperser – c'est alors qu'un patrouilleur du Bureau philippin des pêches et des ressources aquatiques (BFAR) est arrivé et qu'une impasse s'est produite. s'est produit.
L' Garde côtière philippine a déclaré qu'il était « déterminé à faire respecter le droit international, à sauvegarder le bien-être des pêcheurs philippins et à protéger les droits des Philippines dans ses eaux territoriales », tandis que le ministère chinois des Affaires étrangères a réaffirmé que la zone était un territoire chinois et que sa souveraineté était « incontestable ». .
La Chine conteste le corridor de la mer de Chine méridionale avec les Philippines et d’autres pays, dont le Vietnam, la Malaisie et Taiwan. Les États-Unis ont déclaré qu'ils soutiendraient les Philippines si elles étaient attaquées dans la région.
Récolte « massive » de coraux
Ailleurs dans la ZEE des Philippines, des photographies sous-marines prises par des plongeurs de la marine des Forces armées des Philippines (AFP) ont révélé que le récif de Rozul et le haut-fond d'Escoda, dans l'ouest de la mer des Philippines, étaient dépourvus de corail. Cela fait suite à ce que l’AFP Western Command (WESCOM) a décrit comme une « récolte massive » par les navires de la milice maritime chinoise.
Lorsque les bateaux ont quitté Rozul pour un autre récif quelques semaines plus tard, l'AFP a mené une enquête sous-marine en coordination avec des scientifiques pour évaluer l'étendue des dégâts. Il aurait révélé un écosystème marin avec « peu ou pas de signes de vie ». Les coraux semblent avoir été élevés et traités avant que les décombres ne soient rejetés sur le fond marin.
Le pillage présumé, dans une zone située à environ 150 milles marins de Palawan, aurait commencé dès juillet, lorsqu'un grand nombre de navires chinois y ont convergé, selon WESCOM.
La marine philippine va accroître sa présence dans la ZEE, en combinaison avec les patrouilles des garde-côtes et du BFAR, pour éviter que cela ne se reproduise, même si elle a admis ne pas disposer de ressources suffisantes pour couvrir l'ensemble de la zone.
« La présence accrue de navires de pêche chinois soulève des inquiétudes quant aux implications potentielles pour la sécurité maritime des Philippines, la conservation des pêcheries, l'intégrité territoriale et la préservation de l'environnement marin », a déclaré WESCOM. « Ces activités ont été une source de tensions dans la mer occidentale des Philippines et ont contribué à l’instabilité de la région. »
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