Dernière mise à jour le 2 août 2024 par L'équipe Divernet
Des scientifiques britanniques ont découvert les preuves les plus profondes connues du blanchissement des récifs coralliens, à des profondeurs allant jusqu’à environ 90 mètres sur deux atolls de l’archipel des Chagos, dans l’océan Indien.
On pensait auparavant que les coraux « mésophotiques » trouvés entre 30 et 150 m de profondeur étaient insensibles au réchauffement des océans et capables de maintenir un certain équilibre alors que les dommages causés aux coraux peu profonds augmentaient en fréquence et en gravité.
A lire également: À la recherche des tortues tropicales – au plus profond
Les dégâts en profondeur sont attribués à une augmentation de température de 30 % provoquée par une oscillation irrégulière des températures à la surface de la mer connue sous le nom de dipôle de l'océan Indien, ou Indian Niño.
Des chercheurs multidisciplinaires de l’Université de Plymouth ont découvert que cela avait endommagé jusqu’à 80 % des récifs dans certaines parties des fonds marins.
"Il n'y a pas d'autre choix, c'est une énorme surprise", a déclaré Philip Hosegood, professeur agrégé en océanographie physique, qui a dirigé l'étude récemment publiée. « Les coraux plus profonds ont toujours été considérés comme résistants au réchauffement des océans, car les eaux qu’ils habitent sont plus froides qu’à la surface et sont censées rester relativement stables.
"Cependant, ce n'est clairement pas le cas et, par conséquent, il est probable qu'il y ait des récifs à des profondeurs similaires partout dans le monde qui seront menacés par des changements climatiques similaires."
Contraste avec la surface
La première preuve d’un blanchiment profond a été détectée il y a quatre ans par des caméras montées sur ROV sur le navire de recherche de l’équipe. Cependant, là où le blanchissement s'est produit en profondeur, aucun dommage de ce type n'a été causé aux récifs moins profonds de la région.
La collecte de données ultérieure, combinée à celle des satellites surveillant les conditions océaniques, a mis en évidence que sur une période pendant laquelle les températures à la surface avaient à peine changé, celles sous la surface étaient passées de 22°C à 29°C.
"Ce que nous avons enregistré démontre catégoriquement que ce blanchiment a été provoqué par un approfondissement de la thermocline", a déclaré l'auteur principal Clara Diaz. « Il s’agit de l’équivalent régional d’El Niño, et en raison du changement climatique, ces cycles de variabilité s’amplifient. À l’avenir, le blanchissement des océans plus profonds, ici et ailleurs, deviendra probablement plus régulier. »
Cependant, les chercheurs sont retournés dans les mêmes parties de l’atoll en 2020 et 2022 et ont constaté qu’une grande partie du récif profond s’était rétablie.
« L'océanographie d'une région est influencée par des cycles naturels qui sont amplifiés par le changement climatique », a déclaré Hosegood. « Actuellement, la région subit des impacts similaires, voire pires, dus à l’influence combinée d’El Niño et du dipôle de l’océan Indien.
« Même s’il n’existe aucun moyen d’empêcher l’approfondissement de la thermocline, nous pouvons élargir notre compréhension des impacts que ces changements auront dans ces environnements dont nous avons si peu de connaissances. Face à un changement mondial rapide, cela n’a jamais été aussi urgent. Le l'étude est publiée in Communications Nature.
Également sur Divernet : Les récifs coralliens des Chagos sont durement touchés, Les plongeurs du CCR font surface et découvrent les récifs profonds, Un récif corallien isolé du Pacifique montre une certaine capacité à faire face au réchauffement des océans, Que faudra-t-il pour que le corail survive ?
