Le monde vit actuellement son quatrième de défis blanchissement des coraux, le deuxième à se produire au cours des 10 dernières années.
Des scientifiques de la National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis et de l'International Coral Reef Initiative (ICRI) ont publié une déclaration commune annonçant que le blanchissement a désormais été confirmé dans tous les océans tropicaux.
Le stress thermique lié au blanchissement, provoqué par des augmentations prolongées des températures anormales des océans, est décrit comme restant étendu dans les océans Atlantique, Pacifique et Indien, où il est surveillé à distance par le Coral Reef Watch de la NOAA (CRW).
« De février 2023 à avril 2024, un blanchissement important des coraux a été documenté dans les hémisphères nord et sud de chaque grand bassin océanique », a déclaré le coordinateur du CRW, le Dr Derek Manzello.
Le blanchissement massif des récifs coralliens doit être confirmé au sein de chaque bassin océanique pour finalement déterminer un événement mondial, mais depuis début 2023, cet état de fait s'est progressivement confirmé dans au moins 53 pays, territoires et économies locales.
La mer Rouge, notamment le golfe d'Aqaba, le golfe Persique et le golfe d'Aden, a été touchée ; Floride et Caraïbes ; la grande barrière de corail d'Australie ; le Pacifique tropical oriental (y compris le Mexique, El Salvador, le Costa Rica, le Panama et la Colombie) ; et de vastes zones du Pacifique Sud comprenant Fidji, Vanuatu, Tuvalu, Kiribati et Samoas.
Les rapports les plus récents ont confirmé un blanchissement généralisé dans certaines parties de l’océan Indien occidental, notamment au Kenya, à Maurice, aux Seychelles et en Tanzanie ; au large des côtes occidentales de l'Indonésie ; et dans certaines parties de l’Atlantique Sud, y compris le nord-est du Brésil.
Le dernier événement mondial de blanchissement, qui a duré trois ans et s'est terminé à la mi-2017, a été considéré comme pire que les deux premiers de 1998 et 2010.
« À mesure que les océans du monde continuent de se réchauffer, le blanchissement des coraux devient de plus en plus fréquent et grave », explique Manzello. «Lorsque ces événements sont suffisamment graves ou prolongés, ils peuvent provoquer la mortalité des coraux, ce qui peut avoir un impact négatif sur les biens et services fournis par les récifs coralliens dont dépendent les populations pour leur subsistance.»
En atténuation
Si le stress à l’origine du blanchissement diminue, les coraux peuvent encore se rétablir, affirment la NOAA et l’ICRI, les récifs étant capables de maintenir leur biodiversité et leurs fonctions écosystémiques. Étant donné que les événements mondiaux de blanchissement n’affectent pas tous les récifs coralliens de la même manière, ils nécessitent une série d’interventions mondiales, régionales et locales.
L'ICRI, un partenariat de 101 membres internationaux actuellement coprésidé par la NOAA et le Département d'État américain, développe et partage les meilleures pratiques pour une gestion efficace des récifs coralliens grâce à la mise en œuvre de ses Plan d'action.
La NOAA affirme avoir intégré de telles pratiques de gestion basées sur la résilience, avec un accent accru sur la restauration des coraux, dans son plan stratégique de 2018, et financé une étude des National Academies of Sciences qui a conduit à la publication de son rapport. Interventions 2019 pour accroître la résilience des récifs coralliens.
La vague de chaleur sans précédent de 2023 en Floride a commencé plus tôt, a duré plus longtemps et a enregistré des températures plus élevées que tout événement précédent dans la région, et la NOAA affirme qu'en déployant ces interventions, elle a réussi à compenser certains des impacts négatifs sur les coraux de Floride.
Les mesures employées comprenaient le transfert des pépinières de coraux vers des eaux plus profondes et plus fraîches et le déploiement de parasols pour protéger les coraux dans d’autres zones.
Des réseaux tels que le Réseau mondial de surveillance des récifs coralliens, un réseau opérationnel de l'ICRI et du groupe de travail américain sur les récifs coralliens, fournit des mécanismes pour rendre compte de l'impact du blanchissement sur les récifs coralliens du monde, parallèlement aux réseaux régionaux d'observation du blanchissement.
Même les récifs profonds
"Je suis attristé mais pas surpris par la déclaration d'un quatrième événement mondial de blanchissement des coraux", a commenté l'ichtyologue Dr Luiz Rocha, co-directeur du California Académie des Sciences (CAS) Espoir pour les récifs initiative.
Le 2 avril, Rocha a effectué la toute première série de plongées scientifiques jusqu'à 152 m de profondeur dans la mer de Corail en Australie et affirme que l'annonce de la NOAA/ICRI était « très cohérente » avec ses expériences de plongée.
"Lors de mon voyage le mois dernier dans la mer de Corail et la Grande Barrière de Corail, j'ai vu des coraux blanchir jusqu'à 60 m de profondeur", raconte-t-il. « Il s’agit de l’un des enregistrements de blanchissement les plus profonds et c’est très préoccupant, car beaucoup de gens pensaient que les profondeurs profondes pouvaient être un refuge pour les coraux.
« Il était également très préoccupant de constater dans les bas-fonds un blanchissement de coraux de toutes tailles, des juvéniles aux adultes, ce qui indique que cet événement tue les coraux de tous âges.
« Ce quatrième blanchissement mondial des coraux est un appel fort et urgent à l’action pour que nous prenions immédiatement des mesures pour lutter contre le changement climatique à tous les niveaux, du niveau personnel jusqu’au sein de nos communautés locales, en passant par les politiques nationales et internationales visant à réduire l’utilisation et les émissions de combustibles fossiles.
« Nous sommes impatients de travailler avec des scientifiques du monde entier, notamment Fondation de la grande barrière de corail en Australie, pour assurer une surveillance critique des récifs coralliens et développer des solutions sur le terrain pour protéger les récifs les plus menacés.
"L'une des meilleures façons d'évaluer l'impact d'un événement de blanchissement est de suivre les changements survenus sur un récif au fil du temps", a commenté Alexandra Dempsey, PDG de l'organisation environnementale basée aux États-Unis Khaled bin Sultan Living Oceans Foundation (KSLOF).
« Des données de base fiables sur l'état du récif – telles que les données sur la couverture corallienne, la biomasse des poissons et la diversité des espèces que nous avons collectées lors de l'expédition mondiale sur les récifs de la fondation – peuvent aider les scientifiques à évaluer l'impact de l'événement de blanchissement et à comprendre comment la santé d'un récif est en danger. le récif change avec le temps.
ICRI Centre de blanchiment des coraux est conçu pour partager des messages et des ressources clés et encourager la coopération mondiale. ICRI organise un webinaire le 14 mai pour discuter du 4e événement mondial sur le blanchiment – inscrivez-vous ici.
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