Les groupes de plongée sous-marine qui doivent rester en contact ou se localiser en cas d'urgence sous-marine peuvent avoir des difficultés dans des conditions de visibilité réduite, mais des chercheurs de l'Université de Washington estiment avoir trouvé une solution. Il s’agit de ce qu’ils décrivent comme la première application de positionnement 3D sous-marine, destinée à être utilisée avec des montres intelligentes résistantes à l’eau et d’autres appareils mobiles.
Il nécessite un groupe d'au moins trois plongeurs équipés de ces appareils et qu'ils restent à moins de 30 m les uns des autres. Les haut-parleurs et microphones existants des appareils peuvent ensuite être utilisés pour envoyer des signaux acoustiques et se contacter, tandis que les horodatages estiment les distances afin que l'application puisse suivre l'emplacement de chaque plongeur par rapport au chef de plongée. D'autres plongeurs peuvent rejoindre le réseau, à condition que chacun reste à moins de 30 m l'un de l'autre.
En utilisant l'application avec des appareils de suivi de profondeur tels que l'Apple Watch Ultra ou la Garmin Descent, le système peut localiser la formation des plongeurs en 3D.
"Les appareils mobiles d'aujourd'hui peuvent fonctionner presque n'importe où sur Terre", a déclaré l'auteur principal Tuochao Chen, doctorant à l'UW. École d'informatique et d'ingénierie Paul G Allen. « Vous pouvez être dans une forêt ou dans un avion tout en bénéficiant d’une connexion Internet. Mais le seul endroit où nous n’avions toujours pas fait fonctionner les appareils mobiles était sous l’eau. C’est en quelque sorte la dernière frontière.
Au-dessus de l'eau, le GPS s'appuie sur un vaste réseau de satellites pour localiser les appareils mobiles dotés de signaux radio, qui s'estompent rapidement sous l'eau. Bien que le son se propage plus rapidement et plus loin dans l'eau que dans l'air, les tentatives précédentes de création de systèmes de positionnement sous-marins reposaient sur des systèmes coûteux et peu pratiques de bouées stratégiquement placées, mais l'équipe UW affirme que son système dispense du besoin de configurations externes.
Quelle est sa précision?
La précision de l’application s’améliore à mesure que davantage d’appareils sont ajoutés à un groupe, affirment les chercheurs. En testant quatre à cinq appareils dans des lacs et une piscine, il a été constaté qu'il estimait les emplacements avec une erreur moyenne d'environ 1.6 m – suffisamment proches pour que les plongeurs puissent se voir dans toutes les visibilités, sauf dans les pires.
Pour obtenir les coordonnées GPS réelles de chaque plongeur, le chef de plongée devra être connecté sans fil à un appareil de surface sur un bateau doté de capacités GPS.
L’étude s’appuie sur une avancée antérieure du laboratoire des chercheurs appelé AquaApp, qui permet aux plongeurs d'envoyer des messages les uns aux autres sous l'eau, comme indiqué sur Divernet Septembre dernier.
"Ceci et AquaApp peuvent être utilisés ensemble", a déclaré l'auteur Justin Chan, doctorant à l'UW à l'Allen School. « Par exemple, si le responsable de la plongée trouve quelqu'un qui va dans la mauvaise direction, il peut envoyer une alerte : 'Hé, tu es hors de portée.' Vous devez revenir.
Chan a également suggéré que les plongeurs se trouvant à court d'essence pourraient aide un SOS pour alerter les autres membres du groupe – qui seraient capables de les localiser rapidement même dans des conditions de faible visibilité.
Les chercheurs ont raconté Divernet qu'ils avaient récemment déposé un brevet pour l'application GPS et qu'ils attendaient l'approbation avant de lancer une version commerciale d'AquaApp, mais qu'ils étaient déjà en pourparlers avec les fabricants de montres intelligentes au sujet d'une version potentielle.
Le professeur Shyam Gollakota de l'école Paul G Allen est l'un des auteurs principaux de l'étude, dont la recherche a été financée par des subventions de la Fondation Moore et de la National Science Foundation. L’équipe devrait présenter ses résultats lors de la conférence sur la communication de données SIGCOMM 2023 à New York Ville en septembre, mais le papier et le code open source de l'application peut être consulté sur le site Web de l’équipe.
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J’ai commencé la plongée sous-marine en 1966. Deux ans avant, j’ai découvert la plongée sous-marine et la pêche sous-marine. J'ai été pionnier et enseigné la plongée sous-marine pendant plus de 40 ans et j'ai écrit quatre livres sur la plongée sous-marine. Le livre le plus récent s’intitule Down Under Byron. Cela pourrait vous faire une histoire. J'ai maintenant 86 ans et je vis à Lennox Head NSW Australie.