Aux îles Farne, nous partons trier un fouillis d'épaves de bateau à vapeur qui ont échoué sur un récif traître. Dans ce cas, vous aurez besoin de votre intelligence, déclare JOHN LIDDIARD. Illustration de MAX ELLIS
De ce mois Visite de l'épave est un peu une visite mystérieuse et magique. Il y a plus d'une épave sur le Knivesstone, au moins deux épaves dans la zone de notre tournée, et personne n'est sûr à 100% de ce qu'est l'une ou l'autre épave, bien que le candidat le plus probable pour la zone principale de l'épave soit le Belge de 2135 tonnes. navire à vapeur Jan Van Ryswyck.
J'ai plongé ici plusieurs fois depuis Plongeur souverain II, skippé par feu Ian Douglas, un excellent skipper et un type vraiment sympa. J’ai toujours été étonné par la précision des briefings de plongée d’Ian, d’autant plus remarquable qu’il n’était pas lui-même plongeur.
Il écoutait simplement ses plongeurs après chaque plongée et se faisait une idée mentale de l'endroit où tout se trouvait. Alors que j’étais assis à préparer l’itinéraire de la tournée de ce mois-ci, je pouvais presque entendre Ian me le décrire.
Il n'y a pas de travail de précision avec un échosondeur ou une ligne de tir au début de cette plongée. Le bateau s'approche des rochers et dépose les plongeurs sur un plateau de varech peu profond au milieu des phoques. (1), la profondeur n'étant que de 3 à 5 m.
Pour trouver l’épave, sortez directement des rochers et descendez la pente. Le varech devient plus fin et plus sporadique mais ne disparaît jamais complètement. La pente se termine par un ravin qui longe la face du rocher. C'est à peu près parallèle au grand ravin qui divise le récif en surface.
L'emplacement exact dépend clairement de l'endroit où vous commencez et de la direction prise, je vais donc tricher et décrire la plongée depuis l'extrémité nord-est du ravin. (2).
Ici, l'épave s'éteint à environ 16 m, le ravin se poursuivant et s'élargissant plus loin. Il y a de nombreux petits morceaux d'acier qui sortent des cailloux et du gravier sur le fond du ravin, tous polis de la pire rouille et s'érodant lentement.
En montant légèrement le long du ravin, les cailloux au sol cèdent la place à des roches plus substantielles, avec quelques grosses côtes le long du ravin. À 14 m, le ravin s'ouvre sur une selle menant à des eaux plus profondes, le centre de la selle étant occupé par une grande hélice en fer à quatre pales. (3). Il manque la pointe d'une de ses lames.
Au-delà de l'hélice, un arbre beaucoup trop fin pour avoir été l'arbre d'hélice se trouve appuyé contre le récif.
Plutôt que de continuer de l'autre côté du ravin, tournez à droite et traversez la selle.
Il y a encore beaucoup de petits débris d'épave, mais rien de substantiel jusqu'à environ 10 m de l'hélice à une profondeur de 16 m, où les restes d'une machine à vapeur reposent sur la pente. (4).
Il s'agit d'un moteur trois cylindres à triple expansion assez standard, orienté avec l'extrémité qui aurait été reliée à l'arbre d'hélice pointant vers le haut de la pente et vers l'arrière vers l'hélice. La base du moteur et du vilebrequin sont de niveau, tous les pistons étant tombés sur le côté.
Depuis le haut du moteur, les restes d'une importante nervure de coque descendent la pente jusqu'à une section de coque (5) à environ 20m.
A proximité deux chaudières se tiennent debout (6), l'un appuyé contre l'autre pour laisser une nage triangulaire entre les deux. Les côtés et le dessus des chaudières sont recouverts de doigts de morts blancs et jaunes. Des trous pourris sur les côtés montrent les tubes de fumée à l'intérieur.
En supposant que l'hélice, le moteur et les chaudières proviennent tous du Jan Van Ryswyck, la ligne s'inscrit dans le parcours d'Anvers à Grangemouth.
Il aurait heurté le Knivesstone depuis le sud et, pour se retrouver dans cette orientation, il aurait dû continuer à travers les rochers, arrachant le fond de la coque avant de glisser du côté opposé et de couler.
Un tel schéma de naufrage ne semble pas inhabituel dans les Farnes. Les deux Chris Christen (Visite de l'épave 32, octobre 2001) et Britannia (Visite de l'épave 45, novembre 2002) se trouvent pointés à l'opposé des rochers, après les avoir longés ou traversés de part en part.
Un peu plus loin des chaudières, le dernier morceau d'épave important que j'ai rencontré est une boîte en acier avec des nervures sur le dessus. (7). En s'éloignant plus loin, on découvre quelques débris étranges, mais rien de substantiel. Je soupçonne qu'il y a de gros morceaux d'arc quelque part.
En reculant devant les chaudières et le moteur, une section de quille repose contre les rochers d'un côté de la selle. (8).
De retour dans le ravin (9), les morceaux d'épave identifiables comprennent une paire de petites bornes et un tas de chaînes qui ne semblent pas assez lourdes pour être la chaîne d'ancre d'un navire de cette taille. Peut-être que cela faisait partie de la direction, ou peut-être d'une chaîne d'ancre provenant d'un autre navire.
Plus loin, des côtes et des plaques plus grandes ont survécu (10), même si l'épave s'éteint bientôt à nouveau au fond du ravin. Une recherche sur la pente ne révèle rien de plus, bien qu’il y ait de très jolis rochers avec des doigts d’hommes morts.
Continuer le long de la face du Knivesstone est plus réussi. Une autre grande hélice en fer à quatre pales (11) aurait pu être une pièce de rechange du Jan Van Ryswyck, mais c’est loin d’être le cas et ce n’est pas là où on aurait pu s’attendre à ce qu’il soit tombé.
Un peu plus loin, une seule chaudière repose contre le bord de la pente (12), indication d'un autre navire ayant échoué sur le Knivesstone et très probablement le propriétaire de l'hélice.
Les dernières épaves identifiables dans cette zone sont une ancre (13), puis, à mi-pente, une autre ancre (14) sur le chemin du retour vers le plateau kelpy à 5m. C’est une profondeur idéale pour un arrêt de sécurité tout en jouant avec les joints.
RÉCIF DE MORT
Plus de 60 navires reposent dans un cimetière sous-marin des îles Farne, tous entourés d'un récif qu'on appelait autrefois le Knavestone, probablement en raison de sa nature perfide, écrit Kendall McDonald.
Aujourd'hui, ce même récif est connu sous le nom de Knivesstone. Les rochers Knivesstone, peut-être renommés pour leur tranchant, ne sont pleinement visibles qu'à marée basse, lorsqu'ils sèchent jusqu'à 3 m et deviennent un lieu de prédilection pour une grande colonie de phoques.
Une grande partie de l'épave du côté ouest du récif provient du plus gros navire naufragé dans les Farnes, le bateau à vapeur de 5,753 XNUMX tonnes. Abessinie, qui a couru vers le récif alors qu'il se dirigeait du Chili vers l'Allemagne le 3 septembre 1921.
Le paquebot allemand de 135 m, avec une largeur de 15 m, est très cassé. La très grosse ferronnerie est probablement la Abessinie’s, près d’une immense chaudière, mais une partie de l’épave est mêlée à celle d’autres bateaux à vapeur.
Au nord, entre le récif et Whirl Rocks, se trouve une grande collection d'épaves du prochain plus gros bateau à vapeur, qui, selon les plongeurs locaux, proviennent du Jan Van Ryswyck. C'était un paquebot belge de 2,135 87 tonnes, long de 13 m et large de 21 m, qui heurta le récif dans un épais brouillard alors qu'il transportait du fer, de l'acier et une cargaison générale d'Anvers à Grangemouth le 1924 mai XNUMX.
Mais son épave est mélangée à celle de nombreux autres navires. Oubliez tous les voiliers, sloops, bricks, goélettes et lougres perdus ici, et concentrez-vous sur les bateaux à vapeur. Leurs ferronneries pourraient bien être mêlées aux restes de la Jan Van Ryswyck.
Le paquebot norvégien de 484 tonnes avidité heurta le récif en 1908 et se brisa en deux. Des opérations de sauvetage ont été effectuées avant qu'une tempête ne l'écrase dans les eaux profondes. Les 2,000 XNUMX tonnes Emma de Gelfe a frappé le nord de Knivesstone en 1914 et a coulé. Le Norvégien de 1,336 XNUMX tonnes Gustav Viceland la suivit en 1916.
L' Port Leven, un bateau à vapeur écossais d'Aberdeen, a heurté et coulé en 1917 ; le GR Gris, un remorqueur du service naval, a coulé l'année suivante ; et le Horley, un bateau à vapeur de Dundee, a heurté le récif et a coulé en 1922. Identifier un morceau d'épave comme provenant d'un navire particulier n'est pas une tâche facile. Même les pales d'hélice en fer parmi l'épave pourraient provenir d'un navire qui a ensuite été décollé.
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: Depuis le sud, suivez l'A1M et l'A1 nord, puis prenez la B3142 jusqu'à Seahouses. Depuis le nord, quittez l'A1 sur la B3140 en direction de Bamburgh et continuez le long de la côte jusqu'à Seahouses. Suivez votre nez jusqu'au port.
PLONGÉE ET AIR : Plongée souveraine. Cet opérateur peut également fournir de l'air et du nitrox.
HEBERGEMENT: Les skippers locaux exploitent leur propre B&B ou peuvent vous mettre en contact avec des B&B pour vous proposer des forfaits comprenant l'hébergement et la plongée. Le camping est disponible à Beadnell et Bamburgh.
LES MARÉES: Le Knivesstone est couvert à marée haute, il est donc préférable de plonger à basse mer, soit 1 heure 30 minutes après les basses eaux de Seahouses. Le côté nord du récif bénéficie également d'un certain abri à marée descendante, mais la plongée nécessite de l'expérience et de la discipline pour rester dans la zone abritée.
COMMENT LE TROUVER : Les coordonnées cartographiques du Knifestone sont 54.39.00N 001.36.00W. La disposition naturelle des roches s'étend du nord-est au sud-ouest. Essayez d'entrer dans l'eau le plus près possible des rochers du côté nord, puis nagez de haut en bas dans les ravins.
LANCEMENT: Les bateaux peuvent être mis à l'eau sur la plage du port de Seahouses, mais pas depuis la cale principale. Attention au limon aux basses eaux. Plus au sud, la mise à l'eau sur la plage est possible sur le sable de Beadnell.
QUALIFICATIONS: Une plongée facile en eaux calmes, avec beaucoup de choses à voir sans trop s'enfoncer.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 156, Îles Farne jusqu'à la rivière Tyne. Carte de l'Amirauté 160, St Abbs se dirige vers les îles Farne. Carte 75 de l'Ordnance Survey, Berwick-upon-Tweed et ses environs. Plongez vers le nord-est par Dave Shaw et Barry Winfield. Informations touristiques sur le Northumberland.
Avantages: Une belle combinaison d'épaves, de paysages et de vie marine, avec en prime des phoques dans les bas-fonds.
Inconvénients: Un site très exposé. Même lors d'une plongée commençant dans des eaux étales, une mauvaise navigation peut conduire les plongeurs dans des courants dangereux au moment où ils remontent.
Avec nos remerciements à feu Ian Douglas.
Paru dans Diver, novembre 2003
