Ce bateau à vapeur danois est l'un des trésors du Nord-Est, estime JOHN LIDDIARD – avec en prime l'observation des phoques. Illustration de MAX ELLIS
De nombreux navires ont échoué sur les îles Farne, à quelques kilomètres de la côte de Northumberland, et il est temps que nous en présentions un. Visite de l'épave est le Chris Christen. Certes le Somali (Visite de l'épave 13, mars 2000) se trouve dans la zone générale, mais ce navire a été une victime de guerre et n'a en fait pas échoué sur le Farnes.
Le bateau à vapeur danois Chris Christen était typique de nombreux navires marchands de la première moitié du siècle dernier, avec ses deux chaudières et sa machine à vapeur à triple expansion sous une superstructure et une timonerie au milieu du navire, deux cales à l'avant et deux cales à l'arrière.
Il s'est échoué à l'extrémité sud du Longstone en 1915. Après cela, il a dû se dégager au moins en partie des rochers avant de couler, car la proue pointe à l'opposé du récif et les débris de la poupe sont plus hauts sur la pente vers le récif. récif.
Lorsque j'ai demandé au skipper Ian Douglas de m'aider avec quelques détails sur la façon de retrouver cette épave, il m'a répondu qu'il n'avait même jamais cherché de numéros GPS. Il a juste aligné le transit et évalué la distance approximative au large pour lâcher le tir.
Le problème est que le mât qui faisait autrefois partie du transit n’est plus là, donc seuls ceux qui le connaissaient vraiment pouvaient encore l’utiliser.
Je n’ai rien à reprocher à la méthode d’Ian, car chaque fois que j’ai plongé, le Chris Christen le tir a été fiablement proche de la chaudière tribord (1), la profondeur étant ici d'environ 32 m.
La chaudière tribord a basculé de 90° vers le centre de l'épave, les deux foyers situés à l'avant de la chaudière étant désormais superposés. À l'avant de la chaudière, de nombreuses roches au fond de la mer sont en réalité du charbon. (2).
En continuant vers l'avant le long du côté tribord, la ligne générale de l'épave se tord d'environ 20° vers bâbord. (3), ce qui indique que la coque du Chris Christen s'est cassé juste devant la timonerie.
Il ne reste plus que des débris sur les fonds marins. Il est facile de suivre la ligne de l’épave plus en avant jusqu’à la partie inférieure de la proue, debout depuis le fond marin. (4). Les parties supérieures de la proue et du gaillard d'avant peuvent être trouvées écartées vers tribord et vers l'avant.
Juste à tribord, un treuil de chargement repose debout sur sa platine de montage. (5). Immédiatement devant, le treuil d'ancre est renversé et en partie caché sous sa plaque de montage. (6). Ces deux treuils auraient été séparés par la longueur de la cale avant. Je soupçonne que les dommages causés à la proue et au mouvement du treuil de chargement sont le résultat de travaux de récupération commerciale alors que l'épave était dans un état plus intact.
Un peu plus en avant, un des écubiers d'ancrage (7) repose presque contre les restes renversés de la partie supérieure de l'arc (8). C'est le point le plus profond de l'épave, à environ 33 m.
Exposée au courant, l’épave est couverte de doigts de morts blancs et jaunes, et une armée d’oursins grignote les alentours.
Une grande ancre est serrée contre le côté tribord de la proue ou, à proprement parler, le côté bâbord de la proue, car cette section est à l'envers. Juste derrière cette section de l'arc repose un tambour de câble étroitement enroulé. (9), suivi d'une ancre beaucoup plus petite (10).
Cela soulève la question évidente : quelle ancre appartenait au Chris Christen? La grande ancre est certainement du bon type et largement assez grande pour un navire de cette taille, mais la plus petite est beaucoup trop petite et ressemble davantage à celle qu'on aurait trouvée sur un chalutier. Peut-être a-t-il été porté par le Chris Christen, ou peut-être a-t-il été perdu plus tard.
En suivant le côté bâbord de l'épave vers l'avant et le côté tribord vers l'arrière, juste à l'intérieur du bord de l'épave, vous traverserez une zone de carrelage noir et blanc. (11). Je suis toujours étonné que des éléments comme celui-ci aient survécu là où il ne reste plus rien du reste de la superstructure.
La chaudière portuaire (12) repose verticalement et légèrement en avant de la chaudière tribord. Un trou vers le haut permet de voir parmi les tubes de la chaudière. Les congres semblent aimer se cacher dans ce genre de trou, alors regardez bien et vous aurez peut-être de la chance.
Retraversant vers la ligne de quille, derrière la chaudière tribord la machine à vapeur trois cylindres (13) s'est effondré sur tribord. En dehors de cela, il est remarquablement intact et il est facile de repérer les détails du fonctionnement interne du moteur.
Juste à l'arrière du moteur et un peu à bâbord, l'hélice de rechange est calée au-dessus du fond marin. (14). De retour au moteur, l'arbre de transmission fournit une ligne vers la poupe (15), avec un autre treuil de chargement juste à tribord (16).
Le dernier morceau d'épave avant de remonter la pente sont les restes du volant de secours (17). Il est maintenant bien délabré, mais dans un état plus intact, il figurait sur l’une de mes photographies sous-marines préférées, une de ces photos que je regarde encore et encore et qui me dis : j’aurais aimé prendre ça. On peut le voir sur la couverture de Plongez vers le nord-est, avec un plongeur habillé en marin fini et pas grand-chose d'autre, tenir le volant et braver les intempéries. Le photographe était Mike Brett.
En remontant la pente, l'hélice et le gouvernail se trouvent à environ 27 m, l'hélice étant coincée verticalement parmi de petits rochers et du gravier. (18).
A 20 m, la pente se termine par un mur vertical jusqu'à la surface. (19), un endroit idéal pour pétiller dans les bas-fonds et profiter au maximum du gaz restant tout en admirant les coraux mous.
Comme pour toute plongée que vous pourriez faire aux îles Farne, cela vaut la peine de surveiller les phoques.
CE QUI A REND LE LONGSTONE CÉLÈBRE
Tous les plongeurs d'épaves connaissent le Longstone, écrit Kendall McDonald. Le phare des îles Farne est à jamais lié aux noms de Grace Darling et de son père William, ainsi qu'à leur sauvetage des survivants du Forfarshire.
Mais de nombreux autres plongeurs d’épaves connaîtront le récif de Longstone pour une autre épave – celle du Chris Christensen, qui s'est échoué à sa pointe sud-est le 16 février 1915 et est aujourd'hui connue comme l'une des meilleures plongées de la région.
Ce paquebot danois de 1491 tonnes mesurait 85 m de long et 11 m de large. Elle avait un tirant d'eau de 5.5 m et a été construite en 1903 avec une seule chaudière et un moteur trois cylindres à triple expansion au milieu du navire.
Lors de son naufrage, il voyageait sur lest avec ses quatre cales vides depuis son port d'attache d'Aarhus, au Danemark, à destination de Newcastle-upon-Tyne pour récupérer une cargaison générale. Tout son équipage de 19 personnes est descendu sain et sauf.
Bien que le Chris Christen n'a heurté que la pointe du récif et, lorsqu'il l'a fait, il était si haut qu'il était si profondément troué qu'en quelques jours, il a glissé du bord du récif et a sombré dans plus de 30 m d'eau.
LES MARÉES: Le relâchement est essentiel et se produit deux heures après les basses eaux à Seahouses.
S'Y RENDRE: Depuis le sud, suivez l'A1M et l'A1 nord, puis prenez la B1340 jusqu'à Seahouses. Depuis le nord, quittez l'A1 sur la B1342 en direction de Bamburgh et continuez le long de la côte jusqu'à Seahouses. Une fois à Seahouses, suivez simplement votre nez jusqu'au port.
COMMENT LE TROUVER : L'épave se trouve juste à l'extrémité sud du Longstone. Les coordonnées cartographiques sont 55 38.38N 001 36.27W (degrés, minutes et décimales). En regardant vers le nord le long de Longstone, vous verrez le phare au fond. Alignez la petite cheminée entre la fenêtre et le bord du bâtiment. Entrez le long du transit et vous devriez entendre un écho des chaudières à 32 m, juste avant que le fond marin ne commence à monter vers Longstone. L'épave se trouve à 30-40m des rochers.
PLONGÉE ET AIR : Un grand nombre de bateaux durs travaillent depuis Seahouses. Plongée souveraine exploite deux bateaux pilotés par Ian et Andrew Douglas, qui peuvent fournir de l'air et du nitrox.
LANCEMENT: Chez Seahouses, les bateaux peuvent être mis à l'eau sur la plage du port, mais pas depuis la cale principale. Attention au limon aux basses eaux. Plus au sud, la mise à l'eau sur la plage est possible sur le sable de Beadnell.
HEBERGEMENT: Les skippers locaux exploitent leur propre B&B ou peuvent vous mettre en contact avec des B&B pour vous proposer des forfaits comprenant l'hébergement et la plongée. Le camping est disponible à Beadnell et Bamburgh.
QUALIFICATIONS: La profondeur fait le Chris Christen ne convient pas aux novices, bien que le récif en pente facilite l'ascension, évitant tout besoin de paliers de décompression suspendus.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 156, Des îles Farne à la rivière Tyne. Carte de l'Amirauté 160, St Abbs se dirige vers les îles Farne. Carte 75 de l'Ordnance Survey, Berwick-upon-Tweed et ses environs. Plongez vers le nord-est par Dave Shaw et Barry Winfield. Office du tourisme de Northumberland.
Avantages: Idéal pour ordinateur profils de plongée, avec un joli mur au dessus de l'épave et des phoques dans les bas-fonds.
Inconvénients: Les courants forts et le temps d’étale sont courts.
Merci à Ian Douglas.
Paru dans Diver, octobre 2001
J'adore le contenu de Divernet. Articles intéressants.
Le plongeur photographié par Mike Bret était Selby Brown à l'époque propriétaire du pavillon de plongée. J'étais derrière lui, tenant sa bouteille de plongée et lui donnant de l'air selon les besoins pendant que Mike préparait la prise de vue.