Wreck Tour 23 : Le Witte Zee

Cette épave de remorqueur intacte au large de l'île de Wight a juste la taille idéale pour une bonne plongée ponctuelle, explique JOHN LIDDIARD. Illustration de MAX ELLIS

L' WITTE ZÉE ÉTAIT UN REMORQUEUR OCÉANIQUE DE 328 TONNES et présente des similitudes intéressantes avec le beaucoup plus petit Stangarth à Stoney Cove (Visite de l'épave 18, août 2000), notamment les équipements de remorquage sur la partie arrière de l'épave. C'est un cas de fonction qui dicte une conception similaire, mais nous en reparlerons plus tard.

Je plongeais depuis le RIB d'un ami, et le Witte Zee n'était pas une épave facile à atteindre d'un coup de feu. Ce n'est qu'une petite cible et, avec une courte période d'étale, nous avons essayé de poser le tir alors que la marée était encore montante.

Les deux premières tentatives ont juste dépassé l'épave, mais lors de la troisième tentative, nous avons réussi à accrocher solidement le tir. Quand je suis arrivé à l’épave, la prise de vue était au centre du navire, ce qui est un point de départ assez pratique, c’est donc là que commence la tournée de ce mois-ci (1).

Le pont se trouve ici à quelques mètres au-dessus du fond marin, à environ 30 m. Le platelage en bois est encore raisonnablement intact, bien que rempli d'accessoires pour soutenir les bateaux du navire, de restes de bossoirs et de petits taquets et bollards pour sécuriser les bateaux.

Vers le centre du pont se trouve un grand anneau ovale, marquant l'endroit où l'entonnoir faisait saillie (2). Il ne reste plus que l'anneau en acier, dépassant de quelques centimètres et rempli d'un fouillis de treillis d'acier et de tuyauterie.

En traversant le pont et en regardant par-dessus le côté, vous verrez une ligne de hublots juste en dessous du niveau du pont (3). Il y a une ligne équivalente de hublots à bâbord du Witte Zee, mais j'ai choisi le côté tribord sur lequel me concentrer pour le croquis, principalement parce qu'il y a une très légère gîte sur tribord et qu'un derrick de l'un des bateaux du navire repose entre le fond marin et le pont (4).

De retour au-dessus du pont, la base de la superstructure s'élève à environ 1 m au-dessus du niveau du pont, avec une ligne de coffres de pont s'étendant à l'arrière.

Situés à proximité des aménagements des bateaux du navire, je soupçonne qu’ils auraient contenu certains des accessoires de support qui semblent se rassembler autour des bateaux.

Un peu plus en avant se trouve une trappe donnant sur le côté de la superstructure (5). D'autres voies d'entrée comprennent de grandes lacunes dans le platelage en bois, qui s'est considérablement détérioré dans cette zone. Il existe ici des opportunités intéressantes à explorer, même si, comme toujours, vous devez faire attention à éviter de vous envaser et de vous perdre.

Devant la superstructure se trouvent des paires de bornes d'amarrage (6), puis l'ancre-treuil (7). Le côté bâbord s'est effondré, laissant un tas de gros rouages ​​sur le pont. De chaque côté du treuil d'ancre se trouvent des paires de bornes beaucoup plus grandes et plus robustes, qui seraient utilisées pour attacher les câbles de remorquage (8).

L'arc réel (9) est très arrondi et d'apparence solide, bien que les plaques plus minces au-dessus du niveau du pont se soient décomposées à de nombreux endroits, ne laissant qu'un cadre.

Je suis descendu au fond marin à 36m à la recherche du trou qui a coulé le Witte Zee, mais je n'en ai trouvé aucun signe. Je suppose qu'il est maintenant enfoui sous le limon et le gravier.

En revenant le long de la ligne médiane de l'épave, la zone de la timonerie située au sommet de la superstructure s'est effondrée et s'est délabrée (10). Cette construction aurait été beaucoup plus légère que les autres parties du remorqueur, peut-être même entièrement en bois.

Continuez en passant devant l'entonnoir jusqu'au mât (11), il y a une petite section de garde-corps traversant le pont où elle descend d'un niveau jusqu'au pont de travail principal occupant la moitié arrière du remorqueur. C'est d'ici à l'arrière que se manifestent ces similitudes dans l'équipement et l'agencement du Stangarth peut être observé.

La principale caractéristique ici est un poteau Samson substantiel qui aurait été le principal point de fixation des câbles de remorquage (12). Niché sous le pont à l'avant se trouve un grand treuil qui aurait été utilisé pour tirer les câbles jusqu'au poteau.

Les trappes d'aération de la salle des machines sont encore complètes mais se sont effondrées vers l'intérieur (13). Il s’agit d’un schéma d’effondrement inhabituel. Peut-être qu'il y avait encore de l'air à l'intérieur de cette partie du remorqueur lorsqu'il est tombé et que la pression de l'eau a replié l'ensemble des écoutilles vers l'intérieur, avant de les briser suffisamment pour laisser entrer l'eau dans la salle des machines.

A l’intérieur, la salle des machines est très exiguë et difficile d’accès. A l'extrémité arrière des trappes de ventilation, une poutre courbe enjambe le pont (14). Son rôle aurait été de soutenir les câbles de remorquage et d'éviter qu'ils ne s'encrassent ou n'endommagent les nombreux équipements de pont du remorqueur.

A côté se trouve une grande cale, encore partiellement remplie de câbles enroulés (15), suivi d'une autre poutre courbe (16) semblable à celui devant cette cale.

Immédiatement derrière cette poutre se trouve un poste samson plus petit en forme de H, suivi d'une cale plus petite avec sa trappe de couverture effondrée vers l'intérieur (17). Sous la poupe, le gouvernail est courbé vers tribord (18).

L'hélice est maintenant enfouie sous le fond marin, à l'exception de la pointe d'une pale, que l'on peut voir dépasser du limon et du gravier sous le côté bâbord de la poupe.

Le fond marin ici est à 34 m, soit quelques mètres moins profond qu'à la proue. Sur une épave aussi intacte et petite, il est facile de retrouver le chemin du retour vers le milieu du navire (19) et soit monter sur le mât (20) et faites apparaître un SMB retardé ou montez la ligne de tir.

Paru dans Diver, janvier 2001