Le chemin est long, mais ce bateau à vapeur coulé vaut bien une visite, estime JOHN LIDDIARD. Attention au phosphore et aux méduses ! Illustration de MAX ELLIS
De ce mois Visite de l'épave m'a emmené plus au nord que je n'ai jamais plongé dans les îles britanniques. Le bateau à vapeur de 928 tonnes Gwladména s'est écrasé au large de Lerwick dans les îles Shetland suite à une collision avec le Flore en janvier 1918 et repose désormais sur une quille égale entre 35 et 37 m.
S'il était situé au large de la côte sud, je suis sûr qu'il serait fortement plongé. Dans l'état actuel des choses, le Gwladména est un site régulier pour les clubs subaquatiques locaux des Shetland et uniquement pour les plongeurs visiteurs occasionnels.
Les plongeurs locaux laissent souvent une bouée attachée au Gwladména. Lorsque je l'ai plongé, la ligne était attachée à l'arrière d'une grande trappe dans le pont avant (1). À l'origine, l'emplacement du puits à chaîne, l'intérieur peut être amusant à parcourir, mais ne contient aucune caractéristique significative, autre que des aussières en décomposition et d'autres débris à moitié enfouis dans le limon.
L'épave a été balayée au fil métallique, supprimant toute la structure du gaillard d'avant, y compris les treuils, les bornes et les garde-corps. Un moufle solitaire est incrusté contre le tablier en acier. Le treuil d'ancre est tombé à l'envers juste à côté de la proue tribord, toujours attaché à une lourde plaque de pont qui repose maintenant au-dessus (2).
Au coin immédiatement à côté de la proue bâbord, une ancre est partiellement enfouie dans le sable (3). Il y a peu de traces d'autres débris de l'épave : ils sont soit enfouis dans le sable, soit pourris en poussière, soit emportés hors de vue.
En nageant le long du côté tribord, il est évident que l'épave a été dégagée jusqu'au-dessous du niveau du pont, avec quelques dommages supplémentaires sur le côté tribord de la coque (4), peut-être une conséquence de Récolte d'argent encrassant son ancre sur l'épave en 1998.
Bien que situé à proximité du principal chenal de navigation vers Lerwick, il n’y a aucune croissance abondante d’anémones ou de coraux mous normalement attendue sur une telle épave. Cela pourrait avoir quelque chose à voir avec l'emplacement de Lerwick à un point « amphidromique » – un endroit où il y a très peu de mouvement de marée.
La croissance sur la coque de l'épave est constituée en grande partie de petites coquilles avec des oursins et des étoiles de mer en train de brouter.
La cale avant est vide, à l'exception de débris généraux et de quelques gros morceaux de charbon reposant dans un coin (5). Cela pourrait être dû aux chaudières du navire, mais, avec davantage de charbon trouvé dans d’autres parties de l’épave, sa présence suggère qu’au moins une partie du charbon était une cargaison.
Passant une cloison brisée, vers bâbord les restes d'une machine à vapeur (6) se trouvent renversés sur le côté. Cela m'a d'abord dérouté, car je m'attendais à un bunker à charbon. Le moteur doit être derrière les chaudières, pas devant elles ! Avais-je ramené l'épave à l'avant ?
Derrière cette anomalie, deux chaudières reposent côte à côte, remplissant le centre de la coque, sans issue sauf par-dessus (7). Maintenant, dans la zone du navire où je m'attendais à ce qu'une salle des machines se trouve, mes inquiétudes concernant l'orientation de l'épave ont été immédiatement réglées par la moitié inférieure de la machine à vapeur toujours en place derrière les chaudières dans l'axe du navire. (8).
La moitié supérieure du moteur a dû être tirée à travers les chaudières vers la partie avant du navire lors du balayage par fil, ou peut-être lors d'une tentative de récupération d'une partie du moteur.
Une machine à vapeur dans cet état est assez révélatrice, avec un gros vilebrequin et des bielles faciles à inspecter et des bielles aux diverses soupapes dépassant du côté du moteur. Il y a aussi une grande quantité de débris mécaniques dans la zone de la salle des machines qui mériteraient d'être fouillés, mais j'étais pressé par le temps et je voulais voir la poupe.
Derrière le moteur, un caisson carré abrite la butée reliant le moteur à l'arbre de transmission (9), avec les restes d'une autre cloison transversale au-dessus. Le tunnel de l'arbre de transmission est intact, dépassant des débris dans les cales arrière (10). Une particularité intéressante est que le tunnel conserve son revêtement en bois.
Vers le côté tribord de la coque se trouve un autre gros tas de charbon (11). Son emplacement signifie qu'il est peu probable qu'il ait servi de combustible pour les chaudières, mais constitue une preuve supplémentaire de la présence de charbon parmi la cargaison.
De retour sur l'axe du navire, un treuil repose à l'envers (12) juste avant la traverse qui marque l'emplacement d'une autre cloison en mauvais état depuis longtemps. Comme pour le treuil d'ancre sur la proue, la plaque de pont en acier qui soutenait à l'origine le treuil repose désormais au-dessus. Un deuxième treuil, plus grand, repose tout en haut, juste derrière la cloison (13).
Le tunnel de l'arbre de transmission recouvert de bois est toujours visible, ouvrant la voie à la poupe. A l'arrière de cette cale repose un gros tas de chaînes, tout contre la cloison arrière intacte (14).
Ce n'est qu'à l'arrière qu'il est possible d'apprécier à quel point la coque du Gwladména a été abattu. L'arbre de transmission dépasse de la coque juste au-dessus du fond marin, et les côtés de la coque ne s'élèvent qu'à quelques mètres au-dessus (15).
Sur le côté bâbord se trouvent les débris structurels généraux de l'épave. Sur le fond marin à tribord se trouvent les restes du canon de pont (16), avec des munitions parmi les débris assortis juste devant lui (17).
Faites extrêmement attention à ce que vous touchez dans cette zone. Certaines munitions contenaient du phosphore blanc, qui ressemble désormais à de petits cailloux blancs sur le fond marin. Même toucher de tels «cailloux» avec un gant de plongée laissera une trace de phosphore qui brûlera au contact de l'air.
L' Gwladména n’est qu’un petit navire, il ne vous faudra donc pas longtemps pour revenir à la bouée à la proue pour votre ascension. Cependant, avec la probabilité de voir des méduses à crinière de lion près de la surface, la dérive sur un SMB retardé est une option plus intéressante pour les arrêts de décompression. Il y a peu de courant, vous ne dériverez donc pas loin.
Malheureuse nouvelle année
L'un des points de collecte les plus fréquentés pour les convois de mars 1917 aux premiers mois de 1918 était Lerwick dans les Shetlands, écrit Kendall McDonald.
Cependant, il semble peu probable – puisqu’aucun document n’a survécu – que le Gwladména de Liverpool se trouvait dans le mouillage en eaux profondes au sud du port lors de la nuit brumeuse du Nouvel An 1918 pour rejoindre un convoi. Plus probablement, il y avait tellement de monde là-bas qu'elle ne pouvait pas y entrer pour décharger le charbon qu'elle avait apporté de Methil dans le Firth of Forth.
Se dirigeant vers le mouillage dans l'obscurité avant l'aube du 2 janvier, un autre bateau à vapeur avait l'intention de rejoindre un convoi. C'était le navire danois Flore, et elle a fumé droit vers le mouillage Gwladména.
Le charbonnier de 928 tonnes avait été construit en 1878 dans le chantier naval du port de West Hartlepool par Irvine & Co sous le nom de Marie Hough, du nom de l'épouse de son premier propriétaire, Samuel Hough, armateur de Liverpool. Il mesurait 60 m de long avec une largeur de 9 m et possédait deux moteurs composés avec deux chaudières produisant 136 ch.
En 1912, la Hough Line fut reprise et elle devint la Maggie Warrington. Elle entra dans la Première Guerre mondiale en tant que Gwladména, propriété de Stone & Co et armé d'un pistolet sur sa poupe.
Il y a peu de détails sur la collision avec le Flore cela l'a coulée. Cela a probablement été très violent, car l'ancre qui était tombée a été complètement arrachée et n'est plus visible autour de l'épave. Mais il n’a pas coulé très rapidement, car le capitaine Frank Wood et son équipage de 16 personnes ont eu suffisamment de temps pour s’éloigner en toute sécurité avant de sombrer.
S'Y RENDRE: Des ferries relient Aberdeen à Lerwick, ou embarquent à bord d'un bateau de croisière depuis les îles Orcades ou ailleurs dans le nord de l'Écosse.
PLONGÉE ET AIR : Le tout pris en charge avec des bateaux de croisière. j'ai plongé le Gwladména du mv Jean Élaine, un bateau basé sur Scapa Flow. Chartes Selkie à Shetland propose des plongées RIB, la location de matériel et fournit de l'air. Toute plongée sur le Gwladména nécessite l'autorisation préalable de Autorité portuaire de Lerwick, car il se trouve dans les limites du port. Il est connu qu'il est interdit aux bateaux qui ignorent cela, alors contactez-nous sur le canal 12. Informez-en également les garde-côtes, car ils avertiront les navires entrants de votre position.
LANCEMENT: La plupart des villages ont un port et une cale de halage. Si vous prenez votre propre bateau, vous n'aurez que l'embarras du choix en matière de sites de mise à l'eau.
LES MARÉES: L' Gwladména peut être plongé à n’importe quel état de marée.
COMMENT LE TROUVER : La position enregistrée est 60 08.15N, 01 09.00W (degrés, minutes et secondes). Les plongeurs locaux entretiennent une bouée sur l'épave, mais il est toujours judicieux d'utiliser un échosondeur pour vérifier que vous n'êtes pas sur le point de plonger avec une bouée-casier ! En réalité, la plupart des plongeurs en visite feraient bien de profiter des bateaux de croisière ou des semi-rigides affrétés localement plutôt que d'expédier leurs propres bateaux jusqu'aux Shetlands.
HEBERGEMENT: Le tout pris en charge avec des bateaux de croisière. Si vous envisagez de rester aux Shetland, contactez le Office du tourisme des îles Shetland.
QUALIFICATIONS: A plus de 35m de profondeur avec un profil de plongée rectangulaire, cette épave s'adresse aux plongeurs sportifs confirmés heureux de faire des plongées de décompression. Le nitrox peut être avantageux à la fois comme mélange de fond et pour la décompression.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 3291, Approches de Lerwick. Carte 4 de l'Ordnance Survey, Shetland, sud du continent. Index des naufrages des îles britanniques Vol 4, Écosse, par Richard et Bridget Larn.
Avantages: Une épave verticale et relativement non plongée dans une eau claire, qui peut être plongée à n'importe quel état de marée. Il y a beaucoup d'autres plongées dans la région pour que le voyage en vaille la peine.
Inconvénients: Lerwick est un très long chemin à parcourir pour la plupart des plongeurs britanniques.
Merci à Andy Cuthbertson, Toby Flint, Fiona Watson, membres de Clifton BSAC.
Paru dans Diver, juillet 2000
