Une plongée légèrement plus profonde que d'habitude pour le tristement célèbre récif de Manacles en Cornouailles, cette vieille épave de cargo norvégien mérite une visite, déclare JOHN LIDDIARD. Illustration de MAX ELLIS
LA TOURNÉE DE CE MOIS EST UNE AGRÉABLE petite épave à environ un mile au sud des Manacles. À 672 tonnes, le Veritas est considérablement plus petit et, à 38 m, un peu plus profond que la plongée habituelle en eaux calmes qu'est le Mohégan (Visite de l'épave 8), mais ça vaut le détour.
Sur un échosondeur, les pièces qui ressortent le mieux sont la chaudière et la poupe. Pour décider lequel filmer depuis le bateau, la chaudière se trouve un peu plus au nord, et c'est là que commence notre visite. (1), à une profondeur de 35 m.
Votre Veritas a coulé largement sur son côté tribord. La coque s'est alors effondrée et le pont est tombé vers l'extérieur. Sur la partie arrière de l'épave, le côté bâbord de la coque (2) est soutenu par la chaudière, avec un joli petit surplomb en dessous.
La majeure partie du porte-à-faux est pleine de débris, y compris les restes du moteur à triple expansion, mais ceux-ci sont pratiquement enfouis. À mesure que vous vous rapprochez de la poupe, une section de l'arbre d'hélice (3) est visible jusque dans la quille.
La poupe (4) est tombé complètement à l'envers, la quille et l'hélice quadripale se trouvant à environ 4 m du fond marin. Ce n'est en fait qu'à une courte distance de la chaudière car, avec ses 72 m de long, le Veritas était un tout petit navire.
Sous la poupe, le gouvernail (5) est tombé et repose en travers de l'épave, avec les restes du mécanisme de direction au sommet du poteau.
Notre route vers l'avant suit désormais le pont à tribord le long du fond marin à 38 m. À peu près à mi-chemin de la chaudière se trouve une section d'hiloire de cale, et immédiatement à côté se trouve un treuil de chargement relevé à une extrémité. (6). Le mât correspondant (7) est perpendiculaire à la ligne de l'épave sur le sable.
Revenons maintenant à la chaudière, une chaudière à âne plus petite. (8) traverse l'épave juste en avant de la principale.
La moitié avant de l'épave est beaucoup plus proche du fond marin, ce qui est compréhensible puisque la proue du Veritas a été creusé pendant deux jours pendant que le navire restait debout. Il a oscillé avec la marée avant de finalement couler, la poupe maintenue à flot par l'air emprisonné et la cargaison d'étais en bois.
Ou peut-être qu’une grande partie de l’effondrement a été causée par une tentative de sauvetage ratée.
Peu après le naufrage, l'entreprise de sauvetage qui travaillait sur le cuirassé Montague au large de l'île Lundy a tenté de déplacer le Veritas dans des eaux peu profondes à l'aide d'estropes et de briquets, mais finalement il ne l'a pas déplacé du tout.
Juste en avant de la chaudière à âne, une grande section contreventée de la coque et du pont se détache de l'épave.
Niché derrière, sous quelques nervures du pont, se trouve la barre. (9).
En continuant d'avancer vers le bord de l'épave, les deux cargo-winches desservant les cales avant sont réunis sous leur plaque de pont. (10), le mât correspondant pointant vers un petit récif juste à l'écart de l'épave (11).
L'épave plus en avant est plus compacte, les deux côtés de la coque étant quasiment superposés. (12). Les plaques propres du côté bâbord abritent une respectable forêt de gorgones roses, tout comme le récif voisin.
« Rose » est le nom officiel, mais pour moi, ils ont toujours semblé plutôt couleur biscuit. J'admire la façon dont ils sont tous parfaitement alignés est-ouest à travers le courant. Si un plongeur devient désorienté par faible visibilité, cela pourrait être utile à la navigation.
La forêt de fans continue jusqu'à la proue (13). Celui-ci est complètement effondré, avec l'anneau de fer d'un écubier d'ancre posé séparé sur le fond marin à côté d'une bobine de câble d'amarrage. (14). Les axes de l'ancre-treuil (15) se trouvent brisés un peu plus loin.
De retour sur l'épave, notre visite se termine en suivant la tige de la proue jusqu'à la quille, où une masse de chaîne d'ancre a éclaté à travers la coque depuis le caisson à chaîne. (16).
Sur une si petite épave avec une bonne visibilité, il ne devrait pas être si difficile de retrouver le chemin de la ligne de tir pour remonter, mais seulement s'il n'y a pas trop de décompression accumulée.
Avec des arrêts plus longs à effectuer, une remontée sur un SMB retardé sera beaucoup plus confortable à mesure que la marée monte.
Veritas, cargo à vapeur. Construit inconnu, COULÉ en 1907
Les premières réparations de la coque du navire à vapeur norvégien de 672 tonnes Veritas de Bergen ont été menés – mal – dans le port de Portland, écrit Kendall McDonald.
Votre Veritas arrivait de Norvège vers le sud du Pays de Galles à la fin du mois d'octobre 1907 lorsqu'il entra en collision avec un autre bateau à vapeur dans la Manche, un coup dur qui lui fit prendre de l'eau et l'envoya à Portland avec plusieurs fuites.
Le capitaine Tollefsen savait qu'il s'en était sorti mal lors de la collision, mais il ne semblait pas prendre autant de soin qu'il aurait dû le faire à vérifier les réparations. Il repartit pour le Pays de Galles avec sa cargaison de bois de mine le 4 août et semble avoir compté sur les réparations temporaires pour y arriver.
Mais il n'avait atteint le Lézard que la mer recommença à monter. Cette fois, la fuite était persistante. Puis, tout d’un coup, cela s’est transformé en inondation.
Les pompes sur le Veritas Je n’ai pas pu y faire face, et bientôt les feux de la chaudière se sont transformés en cendres humides.
Le capitaine Tollefsen ordonna de jeter les deux ancres, suivi d'un cri : « Abandonnez le navire ! » Le capitaine, sa femme et son équipage de 14 hommes se sont rapidement installés dans les bateaux et ont ramé jusqu'à Coverack.
Bientôt trois remorqueurs de Falmouth, le Triton, Aigle et le Dragon, étaient en route, mais une fois arrivés au navire en détresse, ils ont constaté que les ancres étaient baissées et que sans la vapeur, il n'y avait aucun moyen de les libérer.
Finalement, les sauveteurs ont détaché les câbles d'ancrage et ont commencé à remorquer le navire jusqu'à Coverack, mais avant d'y arriver, le Veritas a soulevé sa poupe très haut dans les airs et sa proue s'est écrasée sur le fond marin. Pendant deux jours, il resta dans cette position verticale, avant de sombrer en arrière et de rouler la tête en bas.
Une autre tentative de l'amener en eau peu profonde a été faite par le bateau à vapeur de récupération. Etna, qui a été amené sur les lieux depuis Lundy où il récupérait le HMS Montague, mais malgré l'utilisation de pontons et de allèges, l'épave fut abandonnée.
Les plongeurs seront intéressés de noter que l'un des propriétaires de l'épave de 1969 à 1991 était l'auteur et expert en épaves Richard Larn (voir Guide touristique ci-dessous).
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: Suivez la M5 jusqu'à Exeter, puis l'A30 et l'A3076 jusqu'à Truro et l'A39 jusqu'à Falmouth. Pour les sites de lancement les plus proches juste avant Falmouth, suivez l'A394 jusqu'à Helston, puis prenez l'A3083 en direction de Lizard Point et tournez à gauche sur la B3293 jusqu'à St Keverne immédiatement après avoir passé RNAS Culdrose. Depuis la place de St Keverne, tournez à gauche pour Porthkerris ou continuez tout droit pour Porthoustock.
COMMENT LE TROUVER : Les coordonnées GPS sont 50 00.700N, 05 04.894W (degrés, minutes et décimales). Le Veritas se trouve avec la proue au nord. La chaudière et la poupe sont suffisamment éloignées du fond marin pour un bon écho.
LES MARÉES: L'eau étale est essentielle et se produit une à deux heures après les hautes eaux et les basses eaux de Falmouth.
PLONGÉE & AIR : Porthkerris Le centre de plongée gère un certain nombre de bateaux de plongée et peut aider au lancement sur la plage des RIB de club, 01326 280620.
PLONGÉE : Notre W, Plongée-125, 07764 585353.
AIR : Notre W dispose d'un compresseur embarqué et d'un approvisionnement limité en oxygène pour mélanger le nitrox. Si vous avez besoin de grandes quantités d’oxygène ou d’hélium, il est préférable de l’organiser à l’avance. La station aérienne commerciale la plus proche est Centre de plongée de Newhaven, 01273 612012.
HEBERGEMENT: Il existe de nombreux emplacements pour caravanes statiques sur le Lézard, et ceux-ci peuvent offrir un rapport qualité-prix particulièrement intéressant. Centre d'information touristique de Falmouth, 01326 312300, visiter les Cornouailles.
QUALIFICATIONS: La profondeur place le Veritas un peu profond pour PADI sauf si vous avez une spécialité approfondie. Pour les plongeurs BSAC, celui-ci est Dive Leader ou supérieur.
LANCEMENT: Le bordereau le plus proche est à Falmouth. La mise à l'eau sur la plage est possible sur les plages de galets de Porthkerris et de Porthoustock. À Porthkerris, vous aurez besoin de l'aide du tracteur du centre de plongée pour survivre aux galets. La plage de Porthoustock est tout juste praticable pour un 4×4 si le chauffeur est prudent. Plus au sud, il est possible de s'élancer sur le sable à Kennack.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 154, Approches de Falmouth. Carte 204 de l'Ordnance Survey, Truro, Falmouth et ses environs. Guide de plongée – Plongée dans le sud des Cornouailles par Richard Larn. Index des épaves des îles britanniques, Vol 1, par Richard et Bridget Larn. De nombreux pubs locaux ont des photographies historiques et des souvenirs d'épaves sur leurs murs. Les Five Pilchards à Porthallow et les Three Tuns à St Keverne valent particulièrement le détour.
Avantages: Quelque chose de différent des plongées Manacles habituelles. Assez facile à mesure que les plongées sont plus profondes, à condition que vous obteniez une bonne eau étale.
Inconvénients: Un peu profond par rapport aux autres épaves et récifs de la zone.
PLAGE DE PROFONDEUR : 35-45m
Merci à Andy Howell, Mike Anselmi et Kevin Heath.
Paru dans DIVER janvier 2010
