Le vapeur Ashford de Brighton a plus de 120 ans, ce qui signifie qu'il présente des caractéristiques intéressantes pour les plongeurs, explique JOHN LIDDIARD. Illustration de MAX ELLIS
CE MOIS-CI, JE DÉVELOPPE L'ÉPAVE DU ASHFORD, qui figurait brièvement dans un article récent sur la plongée à Brighton (Sélection des Skippers, Peut).
Le projet Ashford a été construit en 1881, et je trouve les épaves de cette génération particulièrement intéressantes car l'ingénierie était loin d'être aussi standardisée qu'elle le fut plus tard.
Par ailleurs, les membres de l'Ashford Diving Club avec qui j'ai partagé le Fille Gris Lorsque nous avons visité le site, j'ai trouvé que c'était plutôt cool d'avoir une épave nommée d'après leur club. Du moins, c’est comme ça qu’ils aiment penser les choses.
Notre visite commence à 35m à bâbord de la poupe, tout simplement parce que c'est là que le tir a atterri (1).
En traversant la poupe, le pont s'est enfoncé dans l'épave (2). De chaque côté, des paires de bornes sur leurs bases en fer semblent déplacées, suspendues au-dessus des débris du pont, un demi-mètre plus bas.
Le premier signe d'une ingénierie inhabituelle est la direction (3), un simple T au sommet du poteau de gouvernail plutôt que le quadrant incurvé qui est devenu la norme. Des câbles ou des chaînes provenant de la roue du navire auraient tiré de chaque côté du T pour faire tourner le gouvernail.
En passant par-dessus la poupe, le gouvernail est difficile à tribord (4). Les panneaux ont pourri pour ne laisser que le cadre du gouvernail couvert d’hydroïdes, avec parfois des doigts d’hommes morts.
Derrière le gouvernail, l'hélice quadripale en fer est toujours sur l'arbre, les pales paraissant un peu longues et fines par rapport à la norme, touchant juste le fond marin à 41m.
Depuis le gouvernail et l'hélice, nageant vers l'avant sous le côté tribord de la poupe (5), puis dans la soute arrière (6), évitera le zigzag élevé qu'on aurait rencontré en montant par la poupe.
Le projet Ashford transportait une cargaison de charbon, dont on retrouve encore des débris au fond de la cale.
Sur un navire de cet âge, le pont aurait été constitué de planches de bois posées sur des nervures transversales en fer. Les nervures sont pour la plupart encore en place, mais presque toutes les traces du pont ont pourri depuis longtemps.
Les exceptions à cette construction sont les zones où une plus grande force était nécessaire pour monter des éléments tels que des bornes, des mâts et des treuils. Entre les cales arrière, la zone centrale du pont est une solide construction en fer sur laquelle sont montés un treuil et le pied de mât. (7).
Le pied de mât est un anneau de fer vide dans le pont. Le mât lui-même est une autre partie du Ashfordla construction qui aurait été faite en bois. A tribord du pied de mât, une petite ancre (8) est un ajout ultérieur à l'épave.
En avant du pied de mât, le pont supportant un deuxième pied de winch s'est effondré dans la cale suivante (9). Les côtés de la coque des deux côtés de cette cale sont une cage ouverte de nervures verticales, où les plaques de la coque ont pourri.
En arrivant à la salle des machines, le moteur lui-même (10) est une unité composée de deux cylindres, précurseur de la conception à trois cylindres à triple expansion qui est devenue la norme pour les bateaux à vapeur.
Il y a beaucoup de bric-à-brac de machines éparpillées sur le sol de la salle des machines, même si cela vaut également la peine de regarder plus haut. J'ai failli nager sous la baignoire, suspendue par ses tuyaux à tribord de la coque derrière un réservoir d'eau tubulaire. (11).
En continuant au-delà ou à travers le squelette de la cloison avant jusqu'à la cale, les deux chaudières (12) sont une conception verticale inhabituelle plutôt que les chaudières de type écossais qui sont devenues à peu près la norme pour les navires à vapeur ultérieurs.
À l'avant des chaudières à bâbord, une trappe ouverte sur le pont au-dessus se trouve au-dessus d'une soute à charbon et aurait été utilisée pour charger du charbon pour les chaudières du navire. (13). Il y a une trappe similaire sur tribord, et sur le pont entre elles se trouve une petite machine à vapeur qui est le moteur à gouverner. (14).
La timonerie aurait été construite en bois au-dessus de cette partie du navire, le moteur de direction fournissant la puissance nécessaire à la barre du navire pour tirer le gouvernail d’un côté à l’autre. Mike Snelling, capitaine de Fille Gris, me dit qu'un revolver a été trouvé dans les débris en dessous de cette zone.
Un tuyau de vapeur provenant des chaudières mène au-dessus de la cale suivante (15), le long du côté bâbord de l'endroit où se trouvait l'hiloire d'écoutille avant qu'elle ne tombe dans la cale.
Cela aurait fourni de la vapeur pour alimenter les treuils entre les cales avant. (16) et le treuil d'ancre plus en avant.
Le winch à l'arrière du pied de mât est toujours en place, bien que le winch avant s'est effondré dans la cale avant. (17). Quand j'ai plongé le Ashford cette prise était presque solide avec un banc de bavettes (ou de moue – je ne sais pas quel nom commun est préféré dans le Sussex).
Sur le pont avant, l'ancre-treuil (18) est toujours en place sur une solide zone de pont en fer qui s'étend sur la coque d'un côté à l'autre.
Entre le treuil et la proue, le pont redevient un squelette, une construction en bois plus légère et moins chère ayant pourri pour laisser les écubiers visibles à l'intérieur.
En regardant par-dessus la proue verticale, aucune des deux ancres n'est encore en place, bien que, selon la visibilité, le haut de l'ancre tribord puisse être vu dépassant du fond marin à 41 m. (20).
En revenant par le côté tribord de la proue jusqu'à la cale, la coque est brisée par un trou qui s'étend presque jusqu'au fond marin. (21). Il s'agit peut-être de dommages causés par la collision avec le Pirat, qui a coulé le Ashford dès 1906.
En revanche, un chalut est coincé à moitié dans cette entaille, la poutre du chalut étant effectivement à l'intérieur de l'épave, il pourrait donc s'agir d'un dommage postérieur au naufrage.
Le projet Ashford n'est qu'un petit navire de 1,211 35 tonnes. Malgré la profondeur, comprise entre 41 et XNUMX m, il est suffisamment petit pour être facilement aperçu sans trop de décompression.
UNE BARQUE À L'ARRIÈRE
Le vent de l'ouest était presque de force 5 et se renforçait. Il a amené la barque allemande Pirat remontant la Manche toutes voiles dehors, en direction de Hambourg, écrit Kendall McDonald.
Venant de Seaham et traversant la Manche pour travailler le long des côtes françaises puis jusqu'à Saint-Nazaire, se trouvait le paquebot britannique de 1,211 XNUMX tonnes. Ashford, un charbonnier construit à Sunderland en 1881.
La collision, à 15 milles au sud-ouest de Beachy Head, a été colossale. Une minute seulement faisait toute la différence entre un quasi-accident et le Pirat s'enfonçant dans le Ashfordà l'arrière près de son hélice, le 25 juin 1906.
Ce n’était pas un échec ; l'impact a percé sa poupe, envoyant de l'eau de mer inonder ses deux cales arrière remplies de charbon.
Le projet Pirat a dérivé avec des plaques de proue déformées, mais a pris peu d'eau et a finalement réussi à atteindre Hambourg en toute sécurité, où 40 plaques ont dû être remplacées et la proue presque entièrement reconstruite.
Le 82m de long Ashford a eu moins de chance. Bien qu'elle ait été remorquée par le remorqueur à vapeur Dominion, il se remplissait rapidement et au bout de deux heures, avant qu'ils n'atteignent une eau suffisamment peu profonde pour l'échouer, l'étoupe dut être largué.
Le capitaine Tom Smith et son équipage ont été évacués juste avant qu'il ne se retourne et ne coule. L'un des AshfordL’équipage de 18 personnes a ensuite été porté disparu.
GUIDE TOURISTIQUE
S'Y RENDRE: La marina de Brighton se trouve à l'est du centre-ville, à la sortie de l'A259 vers Newhaven et Eastbourne. Vérifiez auprès des capitaines les instructions de chargement dans la marina.
PLONGÉE: Fille Gris.
HEBERGEMENT: Tout, du camping au Grand hôtel. Touristique les informations peuvent être trouvées sur le site Internet.
L'EAU: Wittering Divers Hove, Centre de plongée de Newhaven, Le port de plaisance, West Quay, Newhaven.
LES MARÉES: L'étale des hautes eaux se situe juste après les hautes eaux de Douvres. L'étale de basse mer est de 5 heures 30 minutes avant la haute mer de Douvres. Aux printemps, le mou dure 40 minutes et aux mortes-eaux 90 minutes.
COMMENT LE TROUVER : Le projet Ashford se trouve à quelques kilomètres de Beachy Head. Les coordonnées GPS sont 50 39.12N 0 07.82E (degrés, minutes et décimales, OSGB). La proue se trouve au sud-ouest.
LANCEMENT: La cale de halage la plus proche est à Newhaven.
QUALIFICATIONS: Les plongeurs doivent être expérimentés dans la plongée au-delà de 35 m et dans la gestion des paliers de décompression.
AUTRES INFORMATIONS: Carte de l'Amirauté 1652, Selsey Bill à Beachy Head. Carte de l'Amirauté 536, Beachy se dirige vers Dungeness. Carte 198 de l'Ordnance Survey, Brighton et Lewis, Worthing, Horsham et Haywards Heath. Plonger dans le Sussex, par Kendall McDonald. Index des naufrages des îles britanniques Vol 2, par Richard et Bridget Larn.
Avantages: Un navire de la période juste avant que l'ingénierie ne devienne trop standardisée.
Inconvénients: Un peu trop profond pour les plongeurs sans qualification avancée.
Merci à Mike Snelling, Helen George, Simon Powell et aux membres du Ashford Diving Club.
Paru dans Diver, juillet 2004
