Les grands requins marteaux nagent sur le côté pour réduire les coûts de transport – tel est le titre surprenant d'une nouvelle enquête scientifique parue dans Nature Communications.
Dorsale des requins ailettes aident généralement à les propulser et à générer des forces hydrodynamiques latérales lorsqu'ils tournent, tandis que leurs muscles pectoraux ailettes générer des forces verticales qui compensent la flottabilité négative.
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Chez les grands requins-marteaux (Sphyrna humide), exceptionnellement, la dorsale ailettes sont plus longs que les pectoraux ailettes. Les requins ont radicalement reconfiguré le fonctionnement normal de leur ailettes, disent les chercheurs, et nagez roulé sur le côté pour exagérer l'effet de la dorsale ailette.
Ce faisant, ils génèrent de la portance et réduisent ainsi la traînée.
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Le marquage et la vidéo de deux grands requins-marteaux en Australie et au Belize ont révélé qu'ils passaient jusqu'à 90 % de leur temps à nager avec des angles de roulis compris entre 50° et 75°.
La modélisation hydrodynamique a ensuite montré que ce comportement réduisait la traînée d'environ 10 %.
Le requin de la Grande Barrière de Corail, surveillé pendant 18 heures, roulait sur son côté gauche ou droit toutes les 5 à 10 minutes, qu'il monte, descende ou nage à profondeur constante.
Le requin du Belize, surveillé pendant près de trois jours, s'est comporté de la même manière, nageant avec des angles de roulis de 30 à 80°, même s'il avait tendance à nager plus droit le jour que la nuit. Des spécimens captifs ont été observés nageant de la même manière.
Comme nager de côté semble gêner l'utilisation du céphalofoil avec lequel les requins détectent les signaux électriques de leurs proies, les scientifiques concluent que le développement offre des avantages hydrodynamiques plutôt que de recherche de nourriture, et que « un voyage efficace est un puissant agent sélectif dans l'évolution des animaux ».
La recherche a été dirigée par Nicholas Payne de l’Université de Roehampton à Londres au Royaume-Uni et Gil Iosilevskii du Technion en Israël.
