JOHN CHRISTOPHER FINE rend hommage aux reptiles qui, malgré tous les obstacles, continuent de revenir sur leurs lieux de prédilection à Palm Beach, en Floride. Il a pris les photos
C'était comme remonter le temps. Je pouvais imaginer Norine Rouse, avec son combinaison, petit aquarium et sourire éclatant, nageant jusqu'à Robert. Norine a nommé les tortues de mer. Robert, une grosse tortue caouanne mâle, revenait toujours sur les récifs au large de Palm Beach, en Floride, saison après saison, pendant 20 ans.
Norine nagea avec lui et mesura sa carapace à 115 cm. Un trou au milieu de sa carapace l'identifiait clairement, résultat d'une rencontre lointaine avec une hélice de bateau. Robert arrivait en décembre, s'accoupler, puis repartait pour retourner dans ses lointains repaires des Caraïbes – généralement fin février, selon les notes méticuleuses de Norine.
Après avoir terminé sa plongée-instructeur Formation aux Bahamas, Norine a ouvert un petit bureau à Riviera Beach, où elle a amarré son bateau de plongée.
Norine Rouse était active dans le secteur et emmenait des plongeurs explorer les récifs au large de Palm Beach. Elle a formé Dottie Campbell, une ancienne maire locale, et elles sont rapidement devenues amies. Grâce à l'investissement de Dottie, le Norine Rouse Scuba Club of the Palm Beaches a ouvert ses portes en 1977.
C'était un country club pour les plongeurs, avec une Formation Les équipements de la piscine et du bassin permettaient aux plongeurs en maillot de bain mouillé de s'asseoir n'importe où dans le spacieux bureau et le salon. Norine vivait dans un appartement à l'étage, face à l'Intracoastal Waterway, où son nouveau bateau de plongée ultramoderne était amarré.
Dame Tortue
Norine est décédée en 2005. Après avoir souffert d'une paralysie due aux courbatures, elle s'était rétablie et avait continué à plonger, mais avait été forcée de prendre sa retraite en 1995. Au cours de ses nombreuses années d'hospitalité et de Formation Pour les plongeurs du monde entier, les tortues étaient les préférées de Norine.
Elle a gagné le surnom de « Turtle Lady », d'abord en dérision de la part des pêcheurs sous-marins qu'elle refusait d'autoriser sur son bateau de plongée et contre lesquels elle prêchait, puis s'est adoucie en un terme de profond respect lorsque son club de plongée est devenu un joyau du monde de la plongée.
Cette magnifique propriété a été vendue après 38 ans d'activité et rasée au bulldozer pour faire place à des projets de développement. Mais aujourd'hui, les tortues sont de retour, tout comme le Scuba Club.
L'essence du club a été vendue à Shaun Gallant, qui exploite le Kyalami aussi de Riviera Beach Marina, ainsi qu'un autre bateau de plongée au départ de Jupiter et un magasin au large de Northlake Boulevard.
La même affabilité, le même esprit d'accueil et la règle d'interdiction de la chasse sous-marine - à l'exception des harpons pour capturer les poissons-lions invasifs et de la pêche au homard autorisée en saison - sont maintenus.
Plonger Kyalami aussi Pendant la saison de reproduction des tortues, cela m'a rappelé ces plongées incroyables d'il y a si longtemps avec Norine. Les tortues ne font généralement pas des eaux du Gulf Stream au large de Palm Beach un foyer permanent.
Les tortues caouannes sont carnivores. Elles se nourrissent de méduses, de mollusques et même de poissons si elles parviennent à les attraper. Certaines espèces se nourrissent uniquement d'herbe à tortue et d'éponges.
Une tortue malchanceuse a été attrapée par un pêcheur au large de la jetée de Juno, amenée au centre de sauvetage pour que l'hameçon soit retiré et relâchée plus tard dans l'océan.
Prêt à s'accoupler
Et les voilà, chaque année, au large de Palm Beach, prêtes à s'accoupler. Ensuite, les femelles se traînent jusqu'au rivage la nuit pour pondre leurs œufs, retournent sur les récifs de l'océan Atlantique, s'accouplent généralement à nouveau, déposent une nouvelle couvée d'une centaine d'œufs et rentrent chez elles jusqu'à la saison suivante.
Comment parviennent-ils à cet endroit, à parcourir des centaines, des milliers de kilomètres depuis leur lieu d'origine dans les Caraïbes pour arriver sur les récifs au large des plages où ils sont nés ? Les scientifiques pensaient que cela avait un rapport avec la Lune, le Soleil et la rotation de la Terre.
Je me souviens avoir trouvé une tortue morte sur la plage. Elle n'a pas réussi à passer de l'œuf à la surface de l'eau, elle a été prise dans la lumière vive du soleil et s'est desséchée. Seule une tortue sur mille atteint l'âge adulte. Je l'ai ramassée, je l'ai mise dans une tasse d'eau et, à l'aide d'un aimant, je l'ai fait tourner. Les cristaux magnétiques présents dans le cerveau des tortues impriment une carte qui leur permet de retrouver leur point d'origine.
Comme pour les autres reptiles, la détermination du sexe des tortues dépend de la température dans le nid. Il existe une marge relativement faible : on dit qu'il y a des mecs cool et des filles chaudes.
Le sable noir augmente la température. Vous le savez en marchant pieds nus sur l'asphalte, contrairement au béton blanc. Les projets de reboisement des plages déversent sur les plages du sable noir et profond dragué de l'océan. Il fait chaud et les femelles éclosent. Les changements de température créent un climat plus chaud, ce qui signifie plus de femelles. C'est un déséquilibre qui laisse les populations futures hors d'équilibre de la nature.
Mike Healy, une plongée à Kyalami instructeur, nous a emmenés sur un récif qu'ils appellent Teardrop, au sud de l'hôtel Breakers. Nous avons vu de nombreuses femelles caouannes, l'une d'elles simplement logée derrière une éponge panier hors du courant, se reposant après sa longue nage.
Mike s'est retenu tandis que ses plongeurs prenaient des photos sous-marines, admirant la vieille tortue.
Norine avait un permis spécial pour nager avec les tortues marines. Elle enregistrait des données et faisait des observations à chaque plongée. Elle notait les comportements recherchés par les scientifiques. À l’époque, les chercheurs plongeaient rarement et observaient encore moins les comportements de leurs sujets dans la nature, certainement pas aussi souvent que Norine, qui plongeait tous les jours.
Gommage aux balanes
Plusieurs autres caouannes femelles ont été aperçues sur le récif Teardrop. Lors d'une deuxième plongée au large du récif Breakers, quatre d'entre elles sont restées curieuses et ont nagé jusqu'aux plongeurs.
Parfois, Norine la dépassait même régulateur à Robert, un reptile qui respire de l'air, pour qu'il n'ait pas à interrompre leur plongée ensemble en nageant jusqu'à la surface. Robert connaissait Norine et nageait jusqu'à elle pour faire enlever les balanes de sa carapace avec un tampon « scrungee » qu'elle portait toujours sur elle.
Dans les pires périodes de pollution, lorsque les gestionnaires des eaux ouvraient les vannes des canaux pendant les pluies torrentielles pour empêcher les inondations dans l'ouest, des couches de boue se déversaient dans l'océan. Norine a rapporté avoir vu des tortues s'immerger dans la boue pour priver les balanes d'oxygène, les tuant. Il s'agissait d'un comportement intelligent des plus inhabituels, comparable à celui d'un singe utilisant un outil.
Les tortues marines sont en danger. Malgré leur statut d'espèce menacée aux États-Unis, elles sont toujours chassées pour leur chair et beaucoup meurent dans des accidents. Certaines meurent de souffrances après avoir ingéré des déchets plastiques qu'elles ont pris pour des méduses.
Les statistiques sur la population de tortues marines sont alarmantes. On estime que les tortues de Kemp sont au nombre de 3,000 91,000, les tortues caouannes à 30,000 133,000, les tortues imbriquées à 558,000 7,000, les tortues luths à 245,000 XNUMX, les tortues olive à XNUMX XNUMX, les tortues à dos plat d'Australie à XNUMX XNUMX et les tortues vertes à XNUMX XNUMX.
Palm Beach abrite des tortues caouannes, des tortues imbriquées, des tortues vertes, des tortues luths et, plus rarement, des tortues de Kemp, ces dernières ne faisant que passer lors de leurs déplacements vers le nord le long de la côte. Elles n'y font pas leur nid.
Les tortues sont vivantes et en bonne santé grâce à Plages de palmiers. Ainsi est le Club de plongée. De nouvelles générations d'instructeurs de plongée, modelant l'éthique du nouveau propriétaire, assurent la protection des créatures du récif et ouvrent des fenêtres pour ceux qui veulent observer un phénomène naturel qui est étudié mais, encore aujourd'hui, peu compris. Les tortues sont de retour.
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