La plongée non compétitive sans équipement de plongée est souvent négligée ou considérée comme une solution de repli, mais la plongée avec tuba apporte ses propres plaisirs et, lorsqu'il s'agit de gros animaux, constitue souvent la seule approche pratique. Essai de Steve Warren
2HXNUMX DU MATIN : RÉTROÉCLAIRÉ PAR UN PUISSANT PROJECTEUR DE PONT qui avait attiré les copépodes et les petits poissons qui, à leur tour, avaient attiré le plus gros poisson du monde pour encercler la poupe du bateau de croisière maldivien, j'ai regardé le ventre du requin-baleine clignoter d'un blanc sale pendant un instant tandis que mes flashs se déclenchaient.
J'ai essayé de suivre le requin qui passait au-dessus de ma tête et qui sortait du travers, et j'ai été soudainement désorienté. En levant les yeux, tout était noir. En essayant de remonter à la surface, j'ai trouvé avec ma tête la coque du dhoni de soutien qui était amarré le long du plus gros bateau. Maintenant, au moins, je pouvais voir les étoiles.
J'avais dérivé sous les bateaux et dans l'obscurité totale projetée par leurs ombres. J'ai nagé pour m'en sortir et j'ai repris mon premier souffle en 90 secondes.
La plongée avec tuba a été mon premier contact avec le monde sous-marin et j'en suis toujours émerveillé. En 1970, à l'âge de sept ans, j'ai quitté les Midlands pour vivre dans un hôtel en bord de mer à Gibraltar. Un modeste récif s'étendait depuis le rivage.
La série télévisée diffusée en prime time Le Monde sous-marin de Jacques Cousteau était encore fraîche dans ma mémoire et j'étais inexorablement attiré par l'eau.
J'ai été immédiatement captivé. Des anémones vert citron flottaient dans la houle, des étoiles de mer irisées brillaient d'un bleu cobalt sur les rochers bruns, et des brèmes rayées de noir et d'argent capturaient les rayons jaunes dansants du soleil méditerranéen de fin d'après-midi.
BIENTÔT MES AMBITIONS Je me suis tourné vers la plongée sous-marine. La transition s'est avérée difficile. À l'époque, il fallait avoir 14 ans pour plonger et la formation se déroulait dans un système de clubs amateurs. Les sections BSAC dominaient la formation en Angleterre, où je suis retourné, mais aucune n'était locale pour moi.
À 16 ans, armé d'un équipement de plongée, d'un peu de coaching informel et d'un manuel de plongée, j'ai appris en grande partie par moi-même. À 18 ans, j'ai rejoint une filiale de Cornwall pour me former correctement. Après 11 mois de réunions hebdomadaires, je n'avais réussi qu'une seule série de compétences de plongée en piscine, alors je suis retourné à la plongée en bandit.
J'avais 23 ans avant d'obtenir une qualification officielle. À cette époque, il était possible d'aller dans une école professionnelle PADI et d'obtenir une formation et une certification en cinq jours, ce que j'ai fait.
L’une des raisons pour lesquelles la formation du BSAC était si longue était l’accent mis sur l’apprentissage de la plongée avec tuba avant même de s’approcher d’un équipement de plongée.
Historiquement, la BSAC a inclus la plongée avec tuba dans son programme d'entrée de gamme pour développer les compétences aquatiques et la confiance en soi, et parce que, aux débuts de ce sport, lorsque de nombreuses plongées se déroulaient depuis le rivage, les plongeurs avec tuba assuraient la sécurité des plongeurs sous-marins. La BSAC a rarement révisé ses programmes de formation.
Au début des années 1980, PADI a commencé son expansion mondiale. En réduisant ses cours existants, elle s'est concentrée sur l'essentiel tel qu'elle le considérait. La formation à la plongée avec tuba a été presque entièrement supprimée. Le peu qui restait a été déplacé, de sorte qu'elle a eu lieu après que les étudiants aient déjà acquis les compétences de base de la plongée sous-marine.
La restructuration radicale de PADI a été motivée par la conviction que les étudiants trouvaient plus facile d'apprendre les techniques de plongée sous-marine avant d'apprendre la plongée avec tuba, qui nécessite de retenir sa respiration et d'être plus à l'aise dans l'eau.
PADI a également adopté un modèle économique qui disait : donner aux clients ce qu'ils veulent. Et les clients ne s'inscrivaient pas à des cours de plongée pour devenir des plongeurs avec tuba.
En réalité, même les plongeurs qui ont suivi une formation de plongée avec tuba choisissent rarement d'utiliser cette compétence par la suite. La plongée avec tuba est cependant une compétence très enrichissante et utile pour les plongeurs amateurs. C'est une activité que vous pouvez pratiquer lorsque vous ne pouvez pas louer de bouteilles de plongée ou vous procurer de l'air, ou pour prolonger votre temps dans l'eau entre deux plongées. Et cela peut être un moyen de poursuivre vos explorations lorsque l'âge ou une mauvaise santé met un terme à votre carrière de plongeur.
PARFOIS, COMME NOUS LE VERRONS, la plongée avec tuba est tout simplement la meilleure façon de profiter de certaines des rencontres les plus spectaculaires avec la vie marine que les océans ont à offrir. En tant qu'ancien plongeur BSAC, PADI et NAUI instructeurJe suis favorable à la relégation de la plongée avec tuba à une partie mineure de la formation à la plongée sous-marine.
Mais sur le plan personnel, moi et beaucoup d'autres encourageons les plongeurs sous-marins qui n'ont pas encore essayé la plongée avec tuba à y réfléchir à deux fois. Faisons une distinction entre la plongée avec tuba et l'apnée. J'ai eu le plaisir de faire un voyage avec Mark Harris, auteur du guide des apnéistes photographie sous-marine, Verre et eau.
Nick Balban, notre capitaine, m'a dit après une plongée : « Waouh, tu es resté plus longtemps sous l'eau que Mark ! »
Bien sûr que oui. J'étais à genoux à 10 mètres de profondeur, essayant désespérément de défaire les menus de mon appareil photo pour prendre une photo, et j'avais perdu la notion du temps. Mais les plongées longues et profondes avec tuba que des champions de l'apnée comme Mark font si facilement me dépassent.
C'est dans les eaux peu profondes que la plongée avec tuba m'a offert ses plus beaux moments. La plupart du temps, je suis resté à moins de 6 mètres de la surface, en retenant mon souffle pendant une minute environ. C'est tout à fait à la portée de la plupart des gens, y compris des enfants.
Parmi les principales motivations pour abandonner la plongée au profit du tuba, on trouve les vibrations et le bruit que produisent les plongées en circuit ouvert et semi-fermé à partir des bulles expirées.
Certains poissons évitent les plongeurs pour cette raison. Soit ils ne les voient pas du tout, soit ils n'en ont qu'un aperçu, alors qu'ils cherchent rapidement à se mettre à l'abri du récif ou à se mettre à l'abri.
DE NOMBREUX PHOTOGRAPHES SOUS-MARINS et les cinéastes ont d'abord appris à traquer les poissons timides avec un fusil harpon, et combinent désormais les compétences de plongée avec tuba et les techniques de terrain marine qu'ils ont apprises à l'époque pour réussir derrière la caméra aujourd'hui.
Mais c'est en rencontrant la mégafaune que la plongée avec tuba prend souvent le pas sur la plongée sous-marine. En 2001, j'ai volé avec Andrew (AJ) Pugsley, lui aussi plongeur. instructeur, en Afrique du Sud pour photographier les grands requins blancs sous la direction experte des remarquables chasseurs de requins Andre Hartman et Mike Rutzen.
C'était un charter privé. Nous espérions plonger sans cage, mais les conditions cette année-là étaient contre nous, avec une visibilité médiocre et des requins agressifs. Nous sommes donc restés à l'intérieur des cages et avons été reconnaissants de leur protection.
Au début, nous avions respiré régulateurs Ils étaient reliés par des tuyaux aux bouteilles de plongée sur le pont du Black Cat, mais nous les avons rapidement abandonnés. « Nous avons essayé le système de narguilé, en grande partie parce qu'il était là », explique AJ.
« Bien que nous n'ayons essayé que pendant une courte période, il semblait que les bulles pourraient décourager les requins, du moins jusqu'à ce qu'ils s'y habituent.
« Il ne s’agit pas d’une frénésie d’animaux en grand nombre, mais plutôt d’individus qui s’approchent d’abord avec prudence. Nous voulions tirer le meilleur parti du temps limité dont nous disposions. Les requins doivent se déplacer en permanence, donc ils se croisent et reviennent. Il n’y avait donc aucun avantage réel à utiliser un appareil respiratoire, seulement des inconvénients potentiels. »
Au large de Gansbaai, il est interdit de nourrir les requins. Cela pourrait expliquer pourquoi ils ont plus tendance à échapper aux plongeurs qui s'abreuvent que dans d'autres endroits où ils sont nourris, en guise de récompense pour leur présence et, peut-être, pour avoir surmonté leur aversion pour les expirations.
Le mauvais temps au Cap des Tempêtes, qui avait ensablé les eaux, avait rendu impossible toute sortie en mer pendant plusieurs semaines avant notre arrivée. Plusieurs cinéastes et photographes professionnels n'avaient pas pu travailler et manquaient de temps pour prendre leurs photos.
On nous a demandé si nous accepterions de partager notre bateau. David Doubilet, en tournage pour National Geographic sur un requin blanc magazine, nous a rejoint pour une journée.
Sous la direction de Mike Rutzen, David avait tenté de travailler brièvement en plein air avec un grand requin blanc solitaire. Mike avait jeté l'ancre près du bord d'un banc de varech, l'utilisant ainsi que le bateau pour restreindre l'approche des requins, créant ainsi une arène pour lui permettre de contrôler plus facilement la rencontre.
LES DEUX HOMMES ONT CHOISI DE FAIRE DE LA PLONGÉE AVEC TUBAIls ont plongé ensemble, David tenant son appareil photo, Mike un fusil à harpon non chargé pour repousser fermement le requin si nécessaire. La lumière déclinante a rapidement poussé Mike à demander l'arrêt. Les grands requins blancs portent l'eau sale comme une cape d'invisibilité.
L'année suivante, nous avons quitté les cages. Nous avons observé la réaction que pouvaient provoquer les bulles d'air d'un plongeur maladroit en combinaison étanche. Alors qu'un photographe s'immergeait, le bras de son flash s'était effondré. En le repositionnant, l'air s'était échappé de son brassard et le grand requin blanc qui avait mis si longtemps à être attiré s'était enfui pour ne jamais revenir.
Cela m’a rappelé un photographe sous-marin américain qui avait essayé un recycleur semi-fermé pour plonger avec des requins-marteaux. Cela s’était avéré être un inconvénient. « Avec le circuit ouvert, je peux retenir ma respiration pour ne pas effrayer le requin qui approche », m’a-t-il expliqué. « Avec le SCR, il fait des bulles au mauvais moment. » Nous avons utilisé des tubas.
L'art du sens des requins d'André consistait à pouvoir créer une situation dans laquelle l'appât attirait quatre grands requins blancs suffisamment près de nous pour créer une expérience convaincante, tout en sachant que chacun ne ferait qu'un examen superficiel en nageant et en s'éloignant.
« André », a déclaré sans détour notre propriétaire Mervyn Meyer, « pense comme un requin. » Pendant les longues journées d’attente pour les requins blancs, nous allions parfois faire de la plongée avec tuba. Traverser les sentiers de sable qui fendaient les algues que nous explorions et dans lesquels nous nous cachions était pour moi comme traverser une route. Regardez à gauche, regardez à droite, regardez encore à gauche et nagez pour le trouver. Après tout, nous étions dans les zones de rôdeurs des requins et notre appât coulait avec la marée.
Parmi les hautes frondes de varech, AJ a été attaqué par un phoque. J’ai regardé le couple gambader ensemble, faire des tonneaux et des sauts périlleux. « Être dans l’eau avec le phoque, tous les deux en train de retenir notre souffle, pourrait être décrit au mieux comme le parallèle aquatique d’un jeu de poursuite en trois dimensions avec un chien », se souvient AJ.
« Il y avait une interaction certaine et, sur le plan pratique, le fait de ne pas être encombré par un équipement encombrant signifiait que je pouvais me déplacer rapidement, tourner brusquement et ne pas m'inquiéter des changements de pression.
« Sur le plan émotionnel, c'était beaucoup plus significatif que si j'avais utilisé de la plongée. Avec de la plongée, l'expérience aurait été différente, car je ne pouvais pas jouer autant. »
OÙ LA NOURRITURE NE FONCTIONNE PAS comme un stratagème pour rapprocher un animal suffisamment près pour l'observer ou le photographier, s'amuser peut être une bonne idée. Biologiste marin et chef d'expédition qui alterne sa vie professionnelle entre le cercle arctique et le continent antarctique, Jamie Watts est un autre plongeur instructeur qui évangélise le snorkeling.
Jamie est bien connu des lecteurs de DIVER pour ses récits de créatures superbement documentés et magnifiquement écrits. Le jeu est une tactique que Jamie, avec ses connaissances approfondies sur les pinnipèdes, la famille à laquelle appartiennent les phoques et les otaries, recommande.
Il l'a utilisé pour travailler avec le seul phoque censé considérer les humains comme des proies.
« J'adore les léopards de mer », s'enthousiasme Jamie. « De tous les animaux que j'ai vus dans l'eau, où que ce soit dans le monde, les léopards de mer sont les plus fluides, les plus audacieux et les plus curieux. Ils interagissent, ils s'engagent.
« Ce sont les seuls phoques que je connaisse qui captivent votre regard. Ils ne se contentent pas de vous regarder, ils interagissent avec vous à un niveau que la plupart des phoques ne font pas. Ce sont les seuls vrais phoques qui nage avec leurs quatre membres, un peu comme une otarie. Leur agilité et la façon dont ils se déplacent dans l'eau ne ressemblent à rien d'autre sur la planète. Ils sont absolument magnifiques. »
Jamie a participé au projet Elysium de l'Antarctique en 2014, dirigé par Michael Aw. Il a aidé à organiser des sorties de plongée avec tuba avec les phoques léopards pour les meilleurs photographes, dont David Doubilet et Emory Kristoff, et le célèbre spécialiste des grands animaux Amos Nachoum.
Jamie dit à propos d'Elysium : « La tâche que Michael a confiée au groupe était de produire la plus grande représentation visuelle de la péninsule Antarctique, de la mer de Scotia et de la région de la Géorgie du Sud qui ait jamais été réalisée, et je pense qu'il a probablement réussi. »
Jamie est d'accord avec AJ sur le fait que l'équipement de plongée vous rend maladroit dans l'eau. « La plongée vous ralentit et vous rend très encombrant. En limitant votre amplitude de mouvement, elle a également tendance à restreindre votre champ de vision, de sorte que vous ne pouvez pas tourner, vous ne pouvez pas vous tordre et vous ne pouvez pas vous engager.
« L'autre aspect est que du point de vue de l'animal, vous devenez plutôt ennuyeux. En tant qu'apnéiste, vous pouvez vous tordre, tourner et interagir et être beaucoup plus intéressant pour le phoque.
« Je connais des équipes de la BBC qui, lorsqu’elles veulent filmer des léopards de mer, mettent quelqu’un dans l’eau juste pour maintenir l’intérêt de l’animal afin qu’il ne s’ennuie pas et ne s’éloigne pas. C’est un échange. Il faut être suffisamment intéressant pour que l’animal soit suffisamment intrigué pour interagir avec vous. »
Tout comme quitter sa cage pour aller à la rencontre du grand requin blanc, ce qui est désormais devenu une routine, nager librement avec les léopards de mer devient de plus en plus courant.
Cela est en partie dû à des gens comme Jamie, qui ont acquis progressivement de l’expérience dans l’eau avec les phoques, malgré leur réputation.
CETTE RÉPUTATION A ÉTÉ RENFORCÉE En 2003, Kirsty Brown, scientifique du British Antarctic Survey (BAS), est décédée alors qu'elle faisait de la plongée avec tuba. Kirsty ne recherchait pas délibérément des léopards de mer, et l'animal était invisible avant de la frapper, la saisissant par la tête et l'entraînant jusqu'à 70 m de profondeur.
« Ce n'était pas un événement complètement isolé », explique Jamie, qui a travaillé pour le BAS. « Les enquêtes ont montré que les léopards de mer avaient tenté de capturer davantage de spécimens, généralement sous la glace ou sur les bords de la banquise en hiver et au printemps.
« Il y avait des histoires qui remontaient à l’époque des premiers explorateurs, selon lesquelles des phoques étaient venus briser la glace et avaient essayé de capturer des gens, mais sans succès. » Tout comme André et Mike avaient été ouverts sur les risques de la nage libre avec les grands blancs, Jamie est franc sur les dangers que représentent les phoques léopards
« Bien sûr, vous choisissez de vous mettre à l'eau avec un animal qui est beaucoup plus gros que vous et qui peut vous anéantir très, très facilement. Il faut donc comprendre que tout dépend entièrement du bon vouloir de l'animal, que les choses pourraient mal tourner et que l'animal pourrait se retourner. »
La souplesse que Jamie préconise l'aide, croit-il, à répondre de la même manière aux démonstrations et au langage corporel des phoques. « Un thème récurrent dans les rencontres entre léopards et phoques est qu'au début, les phoques semblent intéressés, mais distants, puis ils deviennent un peu plus curieux, un peu plus audacieux et un peu plus à l'aise avec vous.
« Nous recevons ce que je considère comme des salutations, ce qui peut les impliquer de nager directement vers vous et de montrer les dents, puis de reculer
« L'une des idées reçues, si nous pouvons nous prévaloir de suffisamment d'expérience pour l'appeler ainsi, est que si vous faites quelque chose de similaire en arrière, vous avez créé une sorte de compréhension. Si vous reculez un peu à ce stade, vous établissez une limite.
« L’expérience montre que cela fonctionne. Cela ne fonctionnera peut-être pas éternellement. J’ai demandé à Jamie s’il pourrait vivre la même expérience avec des mammifères marins en plongée. Sa réponse est sans équivoque. « Non, certainement pas, loin de là. »
Mark Koekemoer a appris à plonger grâce à la South African Underwater Union. Il a suivi un programme de formation qui comprenait un volet important sur la plongée avec tuba, similaire aux premiers programmes de la BSAC que j'avais suivis.
Dans le détroit de Gibraltar, la capacité de Mark à retenir sa respiration s'est avérée essentielle pour réussir à photographier les globicéphales. « Il y avait deux raisons impérieuses pour lesquelles nous ne pouvions pas utiliser de plongée sous-marine dans le détroit », explique Mark. « La première était la vitesse à laquelle nous devions entrer dans l'eau pour rencontrer les baleines, et la vitesse à laquelle nous devions parfois sortir pour éviter les navires.
« Deuxièmement, la façon dont les baleines se comportent nous obligeait à être rapides et manœuvrables. Une fois dans l'eau, vous perdez de vue les baleines qui approchent jusqu'à ce qu'elles soient presque au-dessus ou en dessous de vous, vous devez donc être prêt à plonger et à les intercepter instantanément.
« Les bulles peuvent être indésirables en présence de mammifères. « Faire des bulles peut être un signe d’intimidation pour de nombreux phoques et otaries. Les otaries en particulier font des bulles en signe de menace », note Jamie Watts.
AJ, Mark et moi avions également observé ce comportement avec les globicéphales. Ils faisaient souvent suivre leurs mouvements de leurs mouvements de menaçants, notamment en simulant des morsures, des coups de queue et, plus inquiétant encore, en nous rapprochant de la surface.
Par implication, les bulles émises par un plongeur peuvent être interprétées à la fois comme une menace, poussant l'animal à partir ou au moins à garder ses distances, ou comme un défi à relever avec force.
CE N'EST PAS SEULEMENT L'EXOTIQUE Ce sont les rencontres avec la mégafaune qui rendent la plongée avec tuba si amusante, si intrigante et, pour les photographes sous-marins, si productive. Cela peut aussi être le temps considérable que vous pouvez passer dans l'eau, libre de travailler sur vos sujets et capable de rechercher la meilleure lumière, sans être gêné par les horaires rigides d'un centre de plongée ou d'un bateau de plongée.
À Dahab, Mark et moi avions profité de magnifiques plongées à bord du petit bateau de croisière Aeolus. Nous attendions maintenant le départ tandis qu'il regagnait ses amarres. À l'époque où l'Égypte était prospère, des brigades de plongeurs avaient traversé le quai pour embarquer et débarquer de la petite flotte de bateaux qui partageaient son quai, mais rares étaient ceux qui avaient jeté un œil sur ses eaux riches.
Mark l'a fait. « La dernière plongée du charter étant terminée, j'avais encore envie d'être dans l'eau », me dit-il. « Comme il n'y avait pas beaucoup de trafic de bateaux depuis le quai et que nous étions au bout du lagon, c'était une expérience très tranquille.
« J’apprécie la liberté de ne pas avoir à emporter d’équipement de plongée supplémentaire. J’aime ne pas avoir à vérifier constamment mon manomètre – je peux profiter pleinement de l’expérience et le temps passe.
« Nous avions vu des bancs de poissons-lions depuis le quai, donc je savais qu'il fallait au moins que ce spectacle soit immortalisé par la caméra. Je me suis retrouvé au cœur de l'action, photographiant des poissons-lions en train de s'attaquer à des poissons-appâts.
« Deux murènes mâles géométriques se battaient l'une contre l'autre, soit pour un territoire, soit pour une femelle. Une grosse pieuvre commune avait élu domicile sous la jetée. Elle nous a offert de nombreuses occasions de prendre des photos et a posé gracieusement pour nous en sautant d'un pilier à l'autre.
« Des rascasses naines se sont alignées le long des piliers de la jetée. Elles ont représenté une excellente occasion d'essayer mon objectif à œil de bogue. » Au cours des deux jours suivants, nous sommes retournés à plusieurs reprises pour prendre des photos dans les ombres sous la promenade et sur les vastes étendues de sable baignées de soleil qui l'entourent.
À Mikidani, en Tanzanie, Mark avait également passé des heures à prendre des photos à côté d’une digue bordant la route côtière de la petite ville où nous étions hébergés. Il décrit l’une de ses meilleures plongées. « C’était en fin d’après-midi, après notre dernière plongée sous-marine. C’était serein, pas une âme en vue. Le lagon était plat, la surface comme un miroir, le soleil commençait à tomber.
« Les méduses sans dard étaient abondantes. Je voulais prendre quelques photos contre la lumière du soleil. J'ai passé des heures dans l'eau, à photographier les méduses sous tous les angles, et à mesure que le soleil descendait, la lumière transformait les images une par une.
« Alors que les derniers rayons disparaissaient à l’horizon, j’entendais, mais je ne voyais pas, les créatures du lagon prendre vie. C’était comme le bruit d’une ville qui se réveille aux premières heures du matin.
« Je suis revenu sur la route de la baie, dans une obscurité presque totale, en me dirigeant vers un ou deux lampadaires au loin, en réfléchissant à la merveilleuse expérience que j'avais vécue tout seul dans le lagon. » Mark a raison. La quête chimérique des eaux profondes par les plongeurs sous-marins signifie souvent que nous pouvons négliger la richesse des opportunités manquées en chemin.
LA SNORKELING PEUT AUSSI GARDER Vous êtes dans l'eau lorsque l'occasion de plonger est passée. Richard Thorn, qui approche la soixantaine, est un plongeur vétéran qui a récemment dû reconsidérer sa position.
« Au cours des dernières années, j’ai réalisé que le rapport coût-bénéfice de la plongée, compte tenu de mon intérêt pour photographie, n’a plus été aussi clair qu’avant », dit-il.
« En vieillissant, l'effort de monter et descendre des bateaux, de monter et descendre des rampes et des marches chargé de matériel, de combinaisons étanches, de poids, d'appareil photo reflex, de boîtier et d'éclairage a rarement égalé la récompense de prendre de bonnes photos.
« Ayant plongé pendant de nombreuses années, j'ai été partout où je voulais aller, j'ai réalisé tout ce que je pouvais en tant que instructeur et après avoir été responsable national de la plongée, président et vice-président du Conseil sous-marin irlandais (IUC), je commençais à me demander ce que je retirais de la plongée.
Après une prothèse de hanche en avril 2015, Richard était de nouveau sur pied à la mi-juin. « Dans le cadre de ma rééducation, je faisais beaucoup de plongée avec tuba et j'ai découvert qu'avec juste une combinaison, des poids légers et des palmes, un masque, un tuba et un appareil photo, j'appréciais vraiment la liberté de ne pas avoir d'équipement lourd et de ne pas avoir à me précipiter vers les bateaux.
« Ce qui est peut-être aussi crucial, c’est que j’ai découvert que la plongée avec tuba me permettait de prendre le genre d’images que j’aime faire. Ne pas avoir d’équipement de plongée n’était pas vraiment un problème. »
Richard a ensuite été victime d’une urgence médicale qui a failli lui coûter la vie et qui a nécessité une dissection aortique ascendante, une opération dont le taux de survie est d’environ 10 %. « Il est relativement rare d’être victime de cette maladie, et d’y survivre est très rare. Être un plongeur et y survivre est une expérience inédite », explique Richard.
Une greffe à l’intérieur de l’aorte à partir de l’endroit où elle quitte le cœur fait le tour et descend dans la partie descendante de l’aorte, et aucune recherche n’a été menée sur l’impact que les changements de pression interne auraient sur la greffe.
« Après consultation avec le président de la commission médicale de l’IUC, nous avons décidé qu’il serait préférable que je ne sois pas un cobaye », explique Richard. « J’ai donc pris la décision d’arrêter la plongée. Mais le président était tout à fait content que je puisse continuer à faire de la plongée avec tuba. »
EN TANT QU'ÉCOLIER Je me suis frayé un chemin à travers les mares laissées par la marée descendante au large de Looe en Cornouailles, en me débattant sur le ventre comme un phoque sur le récif recouvert de varech pour atteindre la prochaine oasis. Je me suis retrouvé en compagnie de gobies, de crevettes et de minuscules crabes qui couraient.
Les bassins abritaient une vie si riche que je pouvais m'émerveiller devant cette vie, à une distance si proche et aucune à plus d'un demi-mètre de profondeur. J'ai été fasciné pendant des heures. L'été dernier, dans une petite piscine marine de Lanzarote qui s'assèche presque complètement à marée basse, je me suis souvenu de cette expérience d'il y a 40 ans. J'observais des blennies.
Les poissons étaient audacieux. Ils se sont posés sur un petit rocher, me regardant fixement. Le coup de soleil avait laissé mes épaules pelées, et j'ai soudain ressenti une sensation de peau qui se froissait puis tirait.
Puis je me suis fait mordre. Un banc de brèmes s'était jeté sur moi. Enhardis par les plongeurs qui leur donnaient du pain à la main, les poissons avaient pris l'habitude de voler leur nourriture aux adorateurs du soleil imprudents.
Un jeune garçon dégingandé portant masque et tuba s'est glissé à côté de moi, les bras et les jambes agités. Ces quelques poissons l'ont fasciné et, peut-être, dans ce modeste lagon, trouvera-t-il l'inspiration de sa vie pour la plongée sous-marine, comme je l'ai fait à Gibraltar près d'un demi-siècle auparavant.
Mais s’il le fait, j’espère qu’il ne perdra jamais la joie de la plongée avec tuba.
