Vers la fin de mon année en tant que boursier, les aventures de plongée deviennent de plus en plus excitantes. Le mois dernier, j'ai été invité à participer à un tournage de film spéléologique avec Evan Kovacs du laboratoire d'imagerie et de visualisation océanographique avancée de Woods Hole. Par la suite, je me suis envolé pour les îles Falkland et j'ai rejoint une expédition scientifique dans la baie du Roi George.
Après deux mois d'absence du recycleur et de la plongée souterraine, j'ai décidé de me rendre dans le nord de la Floride une semaine avant le début prévu du tournage du film pour une plongée de contrôle. Derek Ferguson m'a emmené faire des plongées extraordinaires à Jug Hole et Ginnie Springs. Tout de suite, mon amour pour le monde souterrain liquide s'est enflammé et je me suis rapidement senti à nouveau à l'aise et en confiance en explorant les grottes autour de High Springs. Mais Evan Kovacs a gardé quelque chose de très spécial dans le sac pour moi : les grottes de Mill Pond à Marianna, à environ trois heures à l'ouest du pays des grottes.
Le Mill Pond est le plus proche que je connaisse du paradis sur Terre, au-dessus et au-dessous de sa surface. Lors de la première plongée dans cette grotte, Jackson Blue s'est révélé comme la plus belle des Florida Springs dans laquelle j'ai plongé jusqu'à présent. Evan et moi avons passé la plongée à nous familiariser avec le tunnel principal et à rechercher des zones potentielles pour le tournage. Le calcaire parfaitement blanc rend cet endroit idéal pour tout travail de caméra. La source pompe l'eau hors de la grotte à des vitesses exaltantes, ce qui empêche les tunnels de s'envaser et lui donne une belle teinte bleu profond. Jackson Blue est certainement un nom approprié pour la grotte.
Des lampes vidéo de 20,000 XNUMX lumens ont banni l'obscurité des grottes pendant notre tournage et ont complètement transformé les passages de Jackson Blue : des détails sont devenus apparents là où la faible lumière ne permet généralement de voir que des contours grossiers. Mais dans les plus grandes salles, même les lumières les plus puissantes n'ont pas pu vaincre l'obscurité qui s'est installée. Les ombres ont dansé et conquis les coins des dômes anciens, formés par des millénaires de karstification. À des centaines de mètres de l'entrée sans aucune lumière naturelle, cependant, l'obscurité se transforme en compagnon - presque comme un vieil ami qui vous accueille dans un monde différent.
L'absence de lumière et les efforts nécessaires pour obtenir un bon éclairage artificiel m'ont vraiment fait apprécier l'éclairage sous-marin. En tant que plongeurs souterrains, nous avons la possibilité de revenir avec des photos et vidéos des endroits que très peu de gens ont la chance de visiter. Une plongée dans une grotte est également un voyage à travers l'histoire géologique, mettant en valeur les anciens fonds marins, les fossiles et les processus corrosifs. Pour le Woods Hole Advanced Imaging Lab, c'est également le meilleur endroit pour tester l'équipement de tournage sous-marin dans l'obscurité totale, que l'on ne trouve autrement que dans la zone aphotique de l'océan, à des profondeurs de 600 m et au-delà. La capacité d'Evan à apporter de la lumière dans une grotte et à capturer l'ambiance a été une révélation qui a changé mon attitude envers la vidéographie et photographie.
Après quelques tournages de films très excitants, nous sommes allés plonger dans le Hole in the Wall. Malgré son nom dévalorisant, cette grotte n'est rien de moins que Jackson Blue. Bien que la visibilité soit un peu plus faible en raison du débit faible ou nul dans le passage principal, les tunnels latéraux étroits empruntent des virages intrigants qui mènent à des fissures fascinantes dans la roche, qui vous permettent de sauter d'un niveau de la grotte à un autre. La ligne blanche de la grotte, qui marque les passages explorés, se fond presque parfaitement dans les roches crayeuses, la rendant difficile à distinguer et facile à perdre de vue. Nous avons atteint l'extrémité de la ligne amont à seulement 10 m de profondeur, là où une autre sortie a dû s'effondrer il y a des décennies, voire des siècles. Là, nous avons fait demi-tour et sommes retournés vers la sortie.
De Floride, je me suis dirigé vers les Malouines, l'endroit le plus au sud et peut-être le plus isolé que j'aie jamais visité. En tant que territoire britannique d'outre-mer, les Malouines sont devenues un centre géopolitique lors du conflit de 1982 qui a suivi l'invasion argentine de l'archipel insulaire. Malgré leur emplacement à 300 milles des côtes argentines et à 7,000 XNUMX milles du Royaume-Uni, ces îles ne pourraient plus être britanniques. Le paysage des îles rappelle celui des Lowlands et des Highlands écossais. Cependant, la vie sous-marine est aussi différente que pourrait l’être un environnement tempéré froid. Il existe un mélange sauvage d'espèces du Pacifique, de l'Antarctique et de l'Atlantique Sud. Même si je pouvais reconnaître certains sites familiers de la Patagonie chilienne, la majorité de la vie sous-marine était nouvelle pour moi. Géographiquement si éloigné, l'environnement marin des Malouines est généralement sous-exploré et sous-étudié. Pour combler cette lacune sur la carte, Paul Brickle a fondé il y a quatre ans l’Institut de recherche environnementale de l’Atlantique Sud (SAERI). Rejoindre Paul, SAERI et le Shallow Marine Survey Group pour plonger dans les eaux de l'Atlantique Sud était un rêve devenu réalité.
Malheureusement, mon vos bagages a été retardé à l'aéroport de Santiago et n'est pas arrivé aux Malouines. Avec un seul vol par semaine, j'ai dû me passer de mon équipement de plongée pour l'expédition à Roy Cove, King George Bay, à l'ouest des Malouines. Cela montrait douloureusement à quel point nous étions isolés, sur une île avec seulement 300 habitants et des vols insulaires locaux fonctionnant davantage comme un service de taxi que selon un horaire régulier. Pourtant, grâce au matériel de plongée emprunté, j'ai pu découvrir l'Atlantique Sud par moi-même et contribuer à l'étude environnementale de base de la baie du Roi George. C'est un immense privilège de plonger sur des sites où personne n'est allé auparavant, et c'est encore plus satisfaisant de revenir avec des données biologiques quantifiables. Nous avons concentré nos efforts sur de courts transects, enregistré l'environnement physique et réparti les autres tâches au sein d'équipes de copains. Mon copain Joost, un plongeur local et un scientifique possédant de grandes connaissances taxonomiques, a compté et enregistré les espèces le long d'un transect de 20 mètres pendant que je venais derrière lui pour photographier des quadrats pour ordinateur analyse.
La lumière s'atténuant à travers les varechs transformait les sites de plongée en forêts magiques. D'après mon expérience limitée en plongée, la diversité et l'abondance de la vie sous-marine aux Malouines sont sans égal dans l'océan Atlantique. Nos rencontres occasionnelles avec des otaries à fourrure sous l'eau et d'innombrables dauphins ainsi que des baleines à la surface ont rendu l'expédition encore plus excitante. Dans l’ensemble, le voyage et le travail d’enquête aux Malouines ont été une excellente introduction à l’environnement marin de l’Atlantique Sud, et j’espère y retourner bientôt. Il existe de nombreuses possibilités d’exploration et de recherche aux Malouines, et je n’ai fait qu’effleurer la surface.
