Vous avez peut-être vu des images du prince Charles d'alors avant et après sa plongée sous-marine dans l'Arctique canadien en 1975, mais que s'est-il passé ? sous la glace ce jour-là ? Dans une nouvelle émission de radio de la BBC World Service, le plongeur, médecin-scientifique et explorateur canadien, le Dr JOE MACINNIS, se souvient de ce que c'était que d'être copain avec l'homme qui, maintenant, près d'un demi-siècle plus tard, est enfin couronné roi.
« Ma première pensée a été : Oh, mon Dieu, quelle énorme responsabilité ! Nous sommes en 1975 et on vient de suggérer au Dr Joe MacInnis d’accompagner le Prince de Galles en plongée sous-marine dans le passage du Nord-Ouest canadien. "J'avais 38 ans, il en avait 26, et je ne savais pas trop à quoi m'attendre, mais j'ai tout de suite découvert lors de notre première rencontre qu'il était plein de questions."
L'année précédente, MacInnis était devenu le premier scientifique à plonger sous le pôle Nord. Il dirigera ensuite 10 expéditions de recherche sous l'Arctique et sera l'un des premiers à plonger sur l'épave du Titanic, et a collaboré avec la marine américaine, les forces spéciales canadiennes et le cinéaste James Cameron. Aujourd'hui, il étudie et donne des conférences sur la psychologie du leadership dans des environnements à haut risque.
Le prince Charles était un plongeur expérimenté, mais pas dans les conditions qu'il rencontrerait dans l'Arctique. Il était très curieux de connaître la plongée, se souvient MacInnis dans la nouvelle émission de radio de BBC World Service. Le documentaire : Le jour où j'ai rencontré le roi, diffusé à l'occasion du couronnement de Charles III, le 6 mai.
Le futur plongeur sous glace avait posé des questions après questions sur l'équipement de plongée et sur la manière dont la plongée se déroulerait.
«Je pense que c'était en partie dû au fait qu'il me testait, parce qu'il savait qu'il allait mettre sa vie entre mes mains et il voulait s'assurer que je savais ce que je faisais», explique MacInnis.
Le prince Charles a dit à son futur ami que l'histoire le fascinait et que la plongée lui donnerait l'occasion de mieux comprendre le monde dans lequel se trouvaient les marins britanniques à la recherche du passage du Nord-Ouest au 19e siècle.
« Et il est devenu évident qu'il aimait vraiment faire des choses dangereuses, repousser ses limites, et qu'il se pousserait physiquement et mentalement pour mieux se comprendre », explique MacInnis.
« Si cet homme refait surface avec un cheveu déplacé,
il va y avoir des ennuis rapidement'
À Resolute Bay, au Nunavut, lui et l'équipe ont préparé le site de plongée, trouvant difficile la tâche de percer un trou dans une « brasse de glace » dans des températures de l'air allant jusqu'à -33°. « Il a fallu presque une après-midi pour extraire les deux tonnes de glace qui nous permettraient d'entrer dans cette cheminée », raconte-t-il.
Le prince Charles est arrivé, chacun de ses mouvements suivi par un groupe d'hommes « très intenses » de Scotland Yard et de la Gendarmerie royale du Canada, à la recherche de menaces et des moyens de les éviter. Ils savaient que le seul endroit où ils ne pourraient pas suivre le prince serait sous la glace.
« Il y avait un bourdonnement d'anxiété », se souvient MacInnis, qui a eu une rencontre tendue avec un membre haut placé du groupe de protection de Scotland Yard. «C'était un homme qui débordait d'énergie et dont les yeux regardaient dans toutes les directions, certainement vers moi.
« Je me souviens qu’il y avait une sorte de sous-entendu dans la conversation que nous avions, et c’était que si cet homme refait surface avec un cheveu déplacé, il y aura rapidement des ennuis – et vous en serez au centre. J’étais donc anxieux, cela ne fait aucun doute.
« Je suis hyper vigilant et je recherche trois choses :
les yeux, les bulles et le langage corporel’
L’entrée en plongée impliquait de glisser le long d’une cheminée de glace de 2 m d’épaisseur dans une eau cristalline. « Nous étions donc là, face à face, et ses yeux sont fixés sur les miens », explique MacInnis. « Et parce qu’il n’y a aucun moyen de se parler dans ce monde sans voix et sans air, je suis hyper vigilant, à la recherche de trois choses : les yeux, les bulles et le langage corporel.
« Je vois que ses bulles sont très douces et très rythmées – parfois, si tu es excité, tu respires trop. Ce n'était pas le cas ici; c’était un homme qui contrôlait sa respiration.
Mais il y avait un problème : le prince Charles avait des difficultés à utiliser le bouton de gonflage et l'échappement pour régler sa combinaison étanche Poséidon. « Il mettait trop d'air et sa tête se levait et cognait contre la glace ; si on enlevait trop d’air, il tomberait trop vite.
Lorsque McInnis remarque que le prince « n’était pas très enthousiaste à ce sujet », il semble vouloir dire qu’il n’était pas inquiet, qu’il souhaitait simplement régler le problème. « C’était juste quelque chose avec lequel il luttait pour réussir. Et donc il a juste attendu et il a réglé le problème.
Ils étaient descendus assez loin pour que le trou de glace
ressemblait désormais à un « timbre-poste dans le ciel »
Il était temps pour les plongeurs de s'éloigner du trou de plongée. "Nous sommes tombés sur ce magnifique cristal de glace – c'était en gros un glaçon, à peu près aussi long qu'un bras." Suspendu sous la glace, ce glaçon à l'apparence inhabituelle était rempli de saumure contenant une communauté de petites créatures, dont des amphipodes « merveilleux » qui fascinaient le prince.
"Il a regardé cela, s'est arrêté et l'a retourné dans sa main... et pendant que nous faisions cela, certaines des créatures de la colonne d'eau se trouvaient à une longueur de bras, y compris une méduse à crinière de lion aussi grosse que votre main."
MacInnis avait lu que le prince Charles avait été intrigué par le monde naturel dès son plus jeune âge, « et que pour lui, les montagnes et les rivières avaient chacune une sorte de qualité sacrée. C’est donc un homme qui cherche des réponses à des questions sur le monde naturel qu’il n’avait jamais vues auparavant.
Les plongeurs sont tombés sur un enchevêtrement de blocs de glace brisés, semblables à des joyaux alors que leurs lumières les captaient, et ont passé du temps à regarder et à toucher la glace avant que MacInnis ne décide qu'il était temps de remonter. Ils étaient descendus suffisamment loin pour que le trou de glace ressemble désormais à un « timbre-poste dans le ciel ».
"Je me suis dit, eh bien, je vais voir s'il aime les méfaits", explique MacInnis, expliquant que lors d'une plongée précédente, il avait caché deux accessoires sur le fond marin et qu'il avait maintenant commencé à les récupérer. Il s'approcha derrière le prince, absorbé par la glace, et lui tapota l'épaule.
« Mon impression était que c’était sa version de
Mary Poppins dans la scène de la « nounou volante »
«Il s'est retourné et là, je portais un chapeau melon noir, tenant un parapluie déployé. Ses yeux se sont plissés et j’ai entendu ce bruit dans l’eau. MacInnis donne une impression honorable du prince Charles riant à travers un régulateur. « Il a adoré et il a pris le chapeau melon, le parapluie et puis avec grâce, une traînée de bulles derrière lui, s'est dirigé vers le plongeoir.
« Et j’avais l’impression que c’était sa version de Mary Poppins dans la scène de la « nounou volante ».
De retour à la surface, le prince Charles est sorti de l'eau, toujours vêtu du melon. « Tout le monde le regarde, totalement choqué, j’en suis sûr, mais il a un grand sourire sur le visage », dit MacInnis. "Il est vraiment, je pense, assez excité par le fait qu'il ait réussi le plongeon, les choses se sont bien passées, il a appris des choses, il a relevé le défi."
Tiré de l'eau, le prince gonfla sa combinaison. « Il ressemble à un Bonhomme Michelin et il porte le chapeau melon et il se tient en quelque sorte sur la pointe des pieds avec un signe de victoire. Tout le monde aime ça, rire.
Interrogé sur la plongée, le prince Charles a déclaré : « C'était génial, il faisait froid, sacrément froid ! », et a répondu à une question sur la combinaison en disant : « Il y a toutes sortes de choses que vous pouvez faire. »
"Et il appuie sur le bouton d'échappement et se dégonfle en quelque sorte, son menton descend et il finit dans cette glorieuse caricature auto-dérision", explique MacInnis. "J'ai beaucoup appris sur lui, je pense qu'il a beaucoup appris sur lui-même et sur cet environnement, et j'ai été très privilégié d'avoir passé ce moment avec lui."
Le documentaire : Le jour où j'ai rencontré le roi, présenté par Orna Merchant, est sur BBC Sounds.
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