Dernière mise à jour le 9 août 2023 par Divernet
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La conscience d'un plongeur expérimenté semble avoir été piquée, après que la cloche du navire du controversé transport de troupes de la Première Guerre mondiale, le SS Mendi, ait été laissée sur la jetée de Swanage pour qu'un journaliste puisse la récupérer.
Le projet Mendi a coulé au large de l'île de Wight le 21 février 1917, entraînant la mort de plus de 600 hommes du South African Native Labour Corps. Ils étaient expédiés en Europe pour soutenir l'effort de guerre allié.
Le journaliste de la BBC, Steve Humphrey, a déclaré avoir été contacté de manière anonyme suite à la récente couverture de l'affaire. Mendi centenaire, et on lui a dit que la cloche serait laissée dans un emballage en plastique sac sur Swanage Pier tôt le lendemain.
Une note laissée avec la cloche disait : « Si je le remettais moi-même, il pourrait ne pas aller à la place qui lui revient. Cela doit être réglé avant mon décès car il pourrait être perdu.
Le projet MendiLe naufrage du navire fut l’une des pires catastrophes maritimes survenues en Grande-Bretagne. Cela s'est produit après que le navire ait été accidentellement percuté dans le brouillard par le Mauvais, un paquebot de la Royal Mail qui n'a pas réussi à venir en aide aux survivants. L'histoire est toujours commémorée comme un symbole de l'injustice raciale en Afrique du Sud.
L'épave a été redécouverte par le plongeur d'épaves de l'île de Wight, Martin Woodward, en 1974, mais il faudra environ 35 ans avant qu'elle ne soit désignée tombe de guerre protégée, à la suite d'enquêtes sur le patrimoine anglais.
Pendant une grande partie de cette période, les artefacts étaient retirés par des plongeurs, ce qui est décrit comme « une pratique courante et largement peu controversée » dans un livre récent sur l'histoire. Mendi intitulé « We Die Like Brothers » (revu sur Divernet ici).
Le co-auteur et archéologue maritime John Gribble a déclaré à la BBC que la cloche n'avait jamais été signalée comme trouvée et qu'elle était probablement authentique.
"Étant donné l'ampleur avec laquelle le site a été dépouillé de métaux non ferreux dans le passé, je serais très surpris si la cloche était toujours sur l'épave", a-t-il déclaré. "C'est la bonne taille pour une cloche de cette époque."
Le receveur de l'épave a déclaré à la BBC que la cloche serait probablement confiée à un musée en attendant une décision sur son avenir.
