Les scientifiques et les ingénieurs ont mis au point de nouvelles techniques pour produire en masse des bébés coraux en bonne santé, ce qui pourrait aider à restaurer les récifs endommagés par les impacts du changement climatique.
Ces méthodes semi-automatiques et robotisées permettent d’augmenter le nombre de coraux élevés en aquaculture de quelques milliers par an à des dizaines de millions.
Il s’agit là d’une des nombreuses avancées scientifiques et techniques réalisées grâce au Programme de restauration et d’adaptation des récifs coralliens (RRAP), le plus grand programme de recherche et développement au monde visant à protéger un écosystème du changement climatique.
Le programme vise à apporter le changement crucial nécessaire pour parvenir à la restauration des récifs coralliens à grande échelle et donner un réel espoir pour l’avenir des récifs du monde.
L'Organisation météorologique mondiale a confirmé que juillet était le mois le plus chaud jamais enregistré au monde, avec des températures océaniques atteignant le niveau le plus élevé jamais enregistré pour cette période de l'année.
Cela a déjà provoqué un blanchissement catastrophique des récifs coralliens des Keys de Floride et des Caraïbes et les scientifiques préviennent que les températures des océans vont probablement continuer à augmenter à mesure que les impacts du changement climatique s'intensifient.
Pour se préparer au réchauffement des températures océaniques, le RRAP s’est concentré sur le développement de solutions qui permettront de planter des millions de coraux résistants à la chaleur sur la Grande Barrière de Corail et sur les récifs coralliens du monde entier.
Les avancées qui aideront les récifs coralliens à résister, à s’adapter et à se rétablir du réchauffement des températures des océans comprennent :
• Méthodes semi-automatisées et robotisées de production de masse de coraux et méthodes de propagation de coraux toute l’année.
• L’accélération de la tolérance à la chaleur de plusieurs espèces de coraux en laboratoire.
• Dispositifs d'ensemencement conçus pour délivrer ces bébés coraux en masse aux récifs d'une manière qui améliore la survie au cours de leur première année vulnérable.
• Cryoconservation de plus d’un billion de spermatozoïdes de corail prêts à être décongelés et utilisés pour repeupler les récifs endommagés.
• Le développement de nouveaux modèles qui améliorent considérablement notre capacité à prédire où les interventions sont le mieux déployées et dans quelle mesure elles fonctionneront bien.
• Construction de prototypes de machines de brumisation et d’éclaircissement des nuages qui peuvent protéger les coraux de la chaleur et de l’intensité lumineuse et pourraient réduire l’impact des vagues de chaleur.
Anna Marsden, directrice générale de la Great Barrier Reef Foundation, a déclaré : « Les récents records de chaleur soulignent ce que la science nous dit : les récifs coralliens sont en première ligne du changement climatique et la réduction des émissions mondiales reste la mesure la plus importante que nous puissions prendre pour assurer leur avenir.
« Cependant, le réchauffement des températures des océans est bloqué, ce qui signifie que les réductions d’émissions ne suffisent plus à elles seules à sauvegarder les récifs coralliens pour la prochaine génération. Nous devons proposer une boîte à outils de solutions pour aider à protéger les récifs qui nous restent, restaurer les récifs perdus et aider les coraux à s’adapter au réchauffement des températures des océans.
Le directeur exécutif du programme de restauration et d'adaptation des récifs, le Dr Cédric Robillot, a déclaré : « La vitesse à laquelle les impacts du changement climatique se manifestent sur les récifs coralliens du monde entier est alarmante et les efforts de restauration actuels ne peuvent pas suivre.
« Ces avancées changent la donne car elles sont conçues pour être appliquées à des échelles de milliers de kilomètres carrés – transcendant complètement les notions actuelles de réparation des récifs coralliens, qui sont principalement réalisées à la main sur quelques mètres carrés de récif.
« Nous avons pu y parvenir en réunissant un groupe diversifié de 350 experts, dont des biologistes, des scientifiques des données, des écologistes, des ingénieurs, des géographes, des mathématiciens et des spécialistes des sciences sociales, pour travailler aux côtés des propriétaires traditionnels et des membres passionnés de la communauté des récifs.
Et cela fonctionne : nous avons fait plus de progrès dans la science de la restauration des récifs coralliens au cours des trois dernières années qu'au cours des trois dernières décennies. »
Partenaire du programme de restauration et d'adaptation des récifs
Basil Ahyick, PDG par intérim de l'Institut australien des sciences marines, a souligné l'importance de développer des connaissances fondamentales pour développer des solutions de bout en bout qui peuvent être appliquées à grande échelle sur la Grande Barrière de corail et d'autres systèmes récifaux à travers le monde.
« Le défi est énorme. Grâce à notre simulateur marin national et à nos navires de recherche ultramodernes, nous repoussons les limites de l’aquaculture corallienne pour développer des techniques de reproduction et d’ensemencement de coraux à grande échelle et axées sur la technologie afin d’accélérer la récupération des récifs.
Nous développons également des méthodes pour améliorer la tolérance des coraux à la chaleur afin de contribuer à préserver les récifs australiens dans un avenir plus chaud. « Ces innovations sont soutenues par des relations durables avec les propriétaires traditionnels.
« Le moment venu, les décisions seront guidées par les informations que nous obtenons des études sur le terrain et par les modèles écologiques et décisionnels que nous développons pour déterminer où et quand ces efforts seront les plus efficaces. »
Peter Mayfield, directeur exécutif du CSIRO pour l'environnement, l'énergie et les ressources, estime que c'est le moment idéal pour participer au programme de restauration et d'adaptation des récifs, car il envisage de piloter de nouvelles approches de restauration développées au cours des trois dernières années.
« Avec nos partenaires, nous avons développé des moyens de collecter les larves de corail des récifs sains et de les déplacer vers des récifs qui ont besoin d'aide pour se rétablir. Notre modélisation environnementale nous montre comment les écosystèmes récifaux réagiront à cette aide supplémentaire face au changement climatique – nous savons donc que cela en vaut la peine », a déclaré le Dr Mayfield.
La doyenne exécutive de la faculté des sciences de l'université du Queensland, la professeure Melissa Brown, a déclaré : « L'UQ est fière de contribuer aux résultats du programme RRAP, en tirant parti de notre engagement de longue date dans la lutte contre les défis mondiaux liés aux écosystèmes récifaux et des installations exceptionnelles de la station de recherche de l'UQ Heron Island.
« Dans le cadre du RRAP, nos scientifiques étudient des méthodes pour stabiliser les surfaces récifales endommagées où les coraux morts ou dégradés sont devenus des décombres meubles et non consolidés, empêchant ou ralentissant la récupération des récifs.
"La stabilisation des décombres en tant que technique de restauration des récifs en est à ses balbutiements, mais pourrait s'avérer être un outil inestimable pour sauver notre précieux récif."
La directrice exécutive de l'engagement industriel de la QUT, le Dr Erin Rayment, a déclaré : « La QUT développe des technologies et des interventions pour aider à prévenir le blanchissement des coraux et à restaurer le récif, en collaboration avec les communautés et les parties prenantes.
« Nos scientifiques ont créé une première méthode mondiale pour compter facilement les bébés coraux en utilisant des technologies de pointe. ordinateur vision et intelligence artificielle. Nous développons des processus pour traduire la recherche en actions concrètes pour restaurer le récif », a déclaré le Dr Rayment.
La vice-chancelière adjointe à la recherche de l'université James Cook, la professeure Jenny Seddon, a déclaré : « La JCU est fière d'être partenaire du RRAP et a joué un rôle crucial dans les résultats de recherche du programme. Nous avons réalisé des percées dans la recherche sur l'aquaculture corallienne pour stimuler la survie des larves de corail et promouvoir la production de coraux, comme l'ensemencement de nouveaux coraux. La JCU a également joué un rôle central dans un projet de surveillance collaborative, basé à Moore Reef au large de la côte de Cairns, avec des scientifiques travaillant aux côtés des propriétaires traditionnels, des opérateurs touristiques et de la communauté pour concevoir, former des partenaires locaux et mettre en œuvre avec succès une surveillance basée sur la science citoyenne des essais sur le terrain d'ensemencement de coraux du RRAP. »
Le programme de restauration et d'adaptation des récifs est financé par le partenariat entre le Reef Trust du gouvernement australien et la Great Barrier Reef Foundation. Les partenaires comprennent l'Australian Institute of Marine Science, le CSIRO, la Great Barrier Reef Foundation, l'Université du Queensland et l'Université de technologie du Queensland. , Université Southern Cross et Université James Cook.
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Cet article a été publié dans Scuba Diver Royaume-Uni #80
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