Il y a vingt-deux ans, un pilote de port a commis une erreur inexplicable et fatale. Le Mikhail Lermontov a coulé. Leigh Bishop s'est rendu en Nouvelle-Zélande pour effectuer des plongées inhabituellement peu profondes à bord du paquebot russe, mais il a tout de même vécu des moments terrifiants au plus profond de l'épave.
PETE MESLEY, UN PLONGEUR TECHNIQUE RECONNU Dans l'hémisphère sud, Mikhaïl Lermontov est mieux connu que quiconque. Du moins, je l'espère. Je suis au plus profond de l'épave et ma vie est entre ses mains, car je n'ai aucune idée de la sortie.
Je peux à peine distinguer le recycleur de Pete devant moi, et je suis désespéré de ne pas le perdre de vue dans les nuages de limon qui détruisent rapidement la visibilité.
Votre planifier cette plongée Il s'agit d'une traversée interne depuis la piscine intérieure à l'arrière, à travers plusieurs passages compliqués, en passant par la zone Duty Free et jusqu'à la bibliothèque et la sortie à l'arrière de la salle de projection de cinéma.
Pete s'arrête dans un passage peu spacieux et me guide vers le toit, désormais invisible. Tandis que je me dirige vers le plafond, je remarque des boîtiers électriques et des câbles qui pendent autour de moi.
En ajustant ma flottabilité, je m'élève d'environ 3 mètres et me faufile dans une ouverture. Alors que la visibilité s'améliore au-dessus, ma torche illumine des dizaines de poupées russes à l'aspect inquiétant.
Pete appelle cela « la course des poupées ». Une partie de ce magasin est remplie de poupées d'enfants, si flottantes qu'elles sont épinglées à un mur qui est devenu le plafond.
Le Kiwi plongeurs qui plongent régulièrement Mikhaïl Lermontov est contre l'utilisation de lignes de pénétration.
Leur théorie est qu'ils pourraient s'emmêler dedans, donc, après avoir reconstitué l'épave dans leur esprit, ils comptent sur leurs propres compétences de navigation.
Cette plongée est sans doute l'une des plus éprouvantes que j'ai faites. Je suis au plus profond d'une énorme épave avec une visibilité qui se dégrade rapidement, et je compte sur mon guide pour connaître la sortie !
Les poupées ont un regard mauvais dans les yeux. Certaines n'ont ni bras ni jambes. Alors que je sens mes poils se dresser dans le dos, je me dis : ce n'est pas un endroit où je veux traîner. Je me faufile à nouveau dans le trou en contrebas, je me laisse tomber et je suis soulagée de trouver Pete qui m'attend toujours.
Nous nageons le long du passage étroit, la visibilité s'améliore et mon cœur ralentit. Au-dessus, une horloge figée dans le temps, ses chiffres romains sont clairs.
Alors que les murs disparaissent, Pete nous indique que nous sommes maintenant dans le passage ouvert qui mène au Duty Free. Cette zone à tribord de l'épave est désormais la plus profonde, avec des centaines de tonnes de paquebot russe au-dessus.
Comme nous l'avons nager dans des profondeurs moins profondesJe suis soulagée que Pete n'ait pas choisi de m'emmener plus loin, pour acheter de la vodka à prix réduit. Au lieu de cela, nous traversons la bibliothèque et entrons dans l'entrée du cinéma.
Ici, pour la première fois depuis 45 minutes, je peux voir la lumière naturelle pénétrer les fenêtres qui sont maintenant au-dessus de moi.
NOUS PASSONS UNE AUTRE HEURE ou alors inspecter les cabines privées du côté bâbord de l'épave, ainsi que regarder dans le cinéma, le salon Bolchoï et la timonerie.
C'était ma première véritable expérience de pénétration sérieuse sur cette épave, mais au fil de la semaine, j'ai commencé à découvrir que le Mikhail Lermontov ne se résume pas seulement à des plongées à vous faire dresser les cheveux sur la tête. Il offre une variété de zones intéressantes pour tous les niveaux de plongeurs qualifiés enquêter.
Baptisé d'après un célèbre poète russe, le navire a été décrit lors de son lancement comme étant de 20,000 XNUMX tonnes d'élégance blanche étincelante.
Le Lermontov était l'un des plus gros navires à visiter l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande lors d'une croisière en février 1986. Après Sydney, il avait visité Wellington avant de longer le canal Tory jusqu'à Picton.
A bord, les 330 membres de l'équipage, en majorité russes, ont accueilli plus de 400 passagers, principalement australiens. Dans un contexte de guerre froide, la présence des Russes était une expérience particulière pour la Nouvelle-Zélande.
1986 fut une année de désastre pour les Américains comme pour les Russes, avec les explosions de la navette spatiale Challenger et de la centrale nucléaire de Tchernobyl faisant la une des journaux.
Ce fut également l’année où les Russes perdirent l’un de leurs navires de croisière, à la suite d’une série d’événements sans précédent dans l’histoire maritime.
Le 16 février, le capitaine Vladislav a accueilli le pilote du port de Picton, Don Jamison, à bord du Lermontov pour prendre en charge la passerelle.
Jamison connaissait les eaux mieux que quiconque et était très respecté. Il conduisit le Lermontov le long du détroit de la Reine-Charlotte et s'efforça de fournir aux passagers un rapport qualité-prix intéressant en leur montrant des sites tels que l'endroit où le capitaine Cook a débarqué pour la première fois en 1773.
Mais tout cela rendit le capitaine Vladislav très nerveux. A plusieurs reprises, il avertit Jamison qu'il avait amené le navire beaucoup trop près de la terre et qu'il devait rester plus loin. Jamison déclara qu'il connaissait les eaux et que tout allait bien.
Alors que le navire soviétique se rapprochait Au phare de Cape Jackson, l'équipage de quart a changé de mains. Aucun des nouveaux timoniers et navigateurs n'était au courant des précédents accidents.
À 5.21hXNUMX, Jamison a effectué le premier des trois changements de cap progressifs vers bâbord qui enverraient le navire sur les rochers du cap Jackson.
À 5.34 h XNUMX, alors que le navire s'approchait rapidement du phare, Jamison prit une décision soudaine et ordonna un nouveau virage vers bâbord, engageant le navire sur une route à travers le passage du cap Jackson, au lieu de se diriger vers tribord pour éviter le dangereux récif.
Cette instruction fatidique n'a jamais été expliquée. Le navire soviétique a heurté le récif et a été tellement pris d'eau qu'il a coulé en quelques heures. Il a coulé par 33 mètres seulement à Port Gore, une baie isolée entourée de montagnes pittoresques.
Les plongeurs pourront atteindre le sommet de cette épave à seulement 13 m de profondeur. Elle est signalée en permanence par trois bouées identifiant les sections arrière, avant et centrale du navire.
NOTRE ÉQUIPE EST ARRIVÉE À PORT GORE sur un petit bateau de croisière, et amarré sur le site pendant trois jours.
La plupart des expéditions de Lermontov sont menées à partir de bateaux de croisière en raison de leur emplacement éloigné, au départ de Wellington ou de Picton.
Les seuls autres visiteurs venaient d'un club de plongée universitaire local, qui mettaient à l'eau leur propre bateau pneumatique chaque jour.
Notre équipage nous a cuisiné une fabuleuse morue bleue, pêchée fraîche chaque jour.
Le Mikhail Lermontov fait partie des cinq épaves les plus visitées par mes plongeurs. Couché sur le côté tribord et à une profondeur aussi faible, deux ou trois plongées par jour sont la norme. recycleurs à circuit fermé, nous effectuions des plongées de deux heures sur l'épave sans décompression.
Une grande partie du côté bâbord est propice aux pénétrations peu profondes. Celles-ci donnent accès à des zones telles que le salon Bolchoï et d'autres bars. Même aujourd'hui, le décor russe des années 1980 est clairement visible.
Des escaliers en colimaçon permettent d'accéder aux niveaux supérieurs de la discothèque, et les bars restent avec leurs tabourets fermement en place.
C'est un changement rafraîchissant de pouvoir identifier presque tout ce que vous voyez sur une épaveLe pont à lui seul constitue une excellente plongée, et une porte à tribord près du fond marin offre un accès à toute la timonerie.
Une gamme d'instruments peut être vue ici, et un accès supplémentaire est disponible à la salle de navigation et au logement des officiers.
J'ai traversé à la nage le cinéma, les sièges serrés les uns contre les autres. Les derniers films à avoir été projetés à l'écran au cours de la semaine précédant le naufrage étaient Le Flic de Beverly Hills et Gremlins.
À l'arrière, je palmé à travers la piscine intérieure piscine avant de plonger dans la salle des machines. Cette zone est si vaste que même les plongeurs locaux n'osent pas y entrer sans guide !
Dans des zones telles que le bar Neptune et le pont Atlantique, nous avons souvent croisé des bouteilles de vodka tombées des stands d'optique.
Derrière les bars, des magasins regorgent de canettes de bière Fosters. En suivant les plans du navire, les plongeurs peuvent visiter le Duty Free, jeter un œil au salon de coiffure, nager dans le Winter Garden et se rendre au Nevesky Bar.
Pour les plus téméraires, le véritable défi consiste à pénétrer dans les profondeurs du Leningrad Lounge. Certains y parviennent et reviennent avec un plat recouvert de feuilles d'or arborant l'emblème de la compagnie maritime. Un cours de plongée en grotte peut être recommandé avant de tenter l'expérience, je pense.
L'affaire Lermontov a fait l'objet de plusieurs livres. À la suite du naufrage, le meilleur ami de Jamison a été nommé à la tête de l'enquête, et le pilote lui-même n'a jamais été poursuivi.
On a posé d'innombrables questions et les théories du complot russe sont nombreuses, mais les dossiers restent enfermés dans les archives nationales. Don Jamison n'a pas dit un mot sur Mikhaïl Lermontov depuis l'enquête !
Leigh Bishop a plongé sur le Mikhail Lermontov avec Pete Mesley, qui organise des charters vers cette épave et de nombreux autres sites pour tous les niveaux de plongeurs – visitez www.petemesley.com. D'autres opérateurs de bateaux charters à considérer sont Joueur de sable et le Go Dive NZ.
