J'aperçois le Thistlegorm sous un jour totalement nouveau

Cela fait plus de 20 ans que l'exposé original de John Bantin sur le Thistlegorm a été publié dans Diver. Il est depuis devenu l'une des épaves les plus visitées au monde, sujet d'innombrables articles, livres et même documentaires télévisés. Il n'y a sûrement rien de nouveau à dire qu'ALEX MUSTARD, en collaboration avec Tony Edge et Keith Francis de la RAF, a entrepris d'identifier et de cartographier correctement tous les véhicules dans les cales de l'épave. Leurs découvertes, présentées en exclusivité ici, transformeront votre prochaine plongée sur ce site classique

SOMBRE, LIMEUX ET CONFUS. Des mots qui représentent régulièrement la réalité d'une plongée dans l'étonnant musée sous-marin qui remplit les cales du Thistlegorm.

Mais ce n'est pas ce que je vis aujourd'hui. Pour la première fois, tout prend un sens. Je sais que les camions sur lesquels je nage sont des ravitailleurs d'avions Zwicky et que la rangée de camions suivante sont des Crossley Type Q, un autre favori de la RAF.

Pour années, j'avais à peu près étiqueté toutes mes photographies des camions sur le Thistlegorm comme des Bedford ! Aujourd'hui, je sais qu'il n'y avait que cinq camions Bedford sur 63 camions et camions dans les deux cales avant.

Le Thistlegorm est l'une des épaves les plus plongées au monde et l'une de celles sur lesquelles on a le plus écrit.

Et comme l'attrait principal des plongeurs est de voir ce qu'il y a à l'intérieur, on pourrait imaginer que les identités et les positions des véhicules de la Seconde Guerre mondiale dans les cales ont été déterminées il y a des années. Ce n'est pas le cas.

Je trouve presque impossible de croire que personne n’ait fait une étude appropriée de l’épave auparavant, mais ce qui nous a motivés, c’est que les informations correctes sur les plus de 170 véhicules dans les cales ne sont certainement pas disponibles.

TOUT AU LONG DE CE PROJET, chaque fois que nous avons trouvé un nouvel identifiant de véhicule, je cherchais sur Google le « nom + Thistlegorm », et à chaque fois, j'obtenais presque zéro retour.

C'était très excitant de réaliser qu'une grande partie de l'histoire n'avait pas été racontée depuis 20 ans en tant que l'un des sites de plongée les plus populaires au monde.

Et maintenant, en faisant ma première plongée sur l'épave après avoir terminé les recherches, je me délecte des fruits de ce travail. Je peux voir la symétrie dans la façon dont elle a été chargée et que les deux niveaux ont des véhicules presque complètement différents.

Même parmi les plus de 100 motos, le niveau inférieur n'était occupé que par des Norton et le niveau supérieur par des BSA. Toutes les BSA étaient empilées en rangées de quatre avec une cinquième à l'arrière dans les camions Morris, et toutes les Norton sont par trois à l'arrière des camions Ford.

Je sais maintenant qu'il n'y a pas de camions Bedford MW ni de camions Tilling Stevens. Il n'y a pas non plus de remorques. Sans leurs pare-brise et leurs toits en toile, beaucoup de camions peuvent facilement passer inaperçus.

C'est comme apprendre à lire : le fouillis de rouille et de poussière se résout désormais en radiateurs, moteurs et cabines d'Albion BY et de Leyland Retrievers.

Le Thistlegorm n'abrite pas non plus de voitures blindées Rolls-Royce ni, malgré le nombre de motos, de side-cars.

Les « side-cars » sont en fait des chariots à accumulateurs de la RAF utilisés pour alimenter les avions, et les « voitures blindées » sont des feux de signalisation utilisés pour identifier les aérodromes. Ce qui est très clair, c'est qu'une grande partie du fret était destiné à la RAF.

Le degré de confusion n'est toutefois pas surprenant. Tout d'abord, le manifeste du navire indique apparemment que la cargaison est un « transport motorisé », sans donner d'autres indications.

De plus, les véhicules sont immergés dans l’eau salée depuis près de 75 ans, et ils sont également à moitié enfouis sous les débris et au moins partiellement démantelés.

Au cours des deux premières années où le Thistlegorm était un site de plongée médiatisé, c'était un véritable champ de pillage.

On s'attendait presque à ce que des plongeurs pour remonter un trophée, et il n'a pas fallu longtemps pour que tous les badges et autres éléments d'identification des véhicules soient volés par des personnes à la recherche de quelque chose à rouiller sans être vu dans les hangars de jardin.

C'est toujours un endroit difficile où travailler. Nos cartes ont été rééditées à de nombreuses reprises et, même si nous pensons avoir atteint un point de certitude raisonnable, je n'ai pas encore plongé dans l'épave sans voir quelque chose de nouveau, caché derrière les cadres de lit, sous les pièces de rechange de l'avion ou entre les équipements de l'aérodrome.

Certaines de nos découvertes sont inédites, d'autres ne font que confirmer ce que l'on savait depuis longtemps. Cependant, je suis certain que personne n'a jamais réalisé de cartes aussi précises des cales, et ce sont elles qui ont vraiment transformé ma plongée d'aujourd'hui.

Comme beaucoup de lecteurs, je visite cette épave depuis des années, mais je ne l'ai jamais vécue ainsi. Le chaos des véhicules délabrés s'est transformé en un défilé, dans un ordre militaire parfait.

Je m'émerveille devant chacun d'eux – c'est une expérience profondément fascinante et je vois sans aucun doute le Thistlegorm avec des yeux complètement nouveaux.

CETTE AVENTURE A COMMENCÉ POUR MOI, pas lors de ma première plongée sur l'épave, mais après de nombreuses années de collecte d'images du Thistlegorm. Plus je photographiais de véhicules, plus j'étais motivé à savoir ce qu'ils étaient.

Auparavant, j'utilisais des livres et magazine J'ai immédiatement compris que j'avais photographié le même camion et copié son nom (et envoyé avec plaisir mes images aux éditeurs, propageant ainsi davantage la désinformation).

Au fur et à mesure que mon intérêt grandissait, j'ai trouvé d'autres personnes travaillant sur le même problème. Tony Edge et Keith Francis inspectait l'épave dans le cadre d'une expédition de la RAF.

C'était un projet idéal pour eux, non seulement en raison des liens de la cargaison avec l'armée de l'air, mais aussi comme un défi pour le développement des militaires dans l'aventure de la RAF. Formation programmes.

Nous avons rapidement constaté que plus nous tirions sur les ficelles des connaissances établies, plus les faits supposés s’effaçaient.

Nous avons commencé par comparer les noms avec des images historiques de véhicules et les images correspondaient rarement. On peut retirer des morceaux de camions, mais on ne peut pas leur faire pousser des passages de roue ou une paire de roues supplémentaire !

Quelque chose clochait. Mais comment identifier des véhicules militaires vieux de 75 ans, rouillés, enterrés et volontairement dépouillés de leurs insignes et marquages ​​?

Je suis tombé sur la réponse complètement par hasard : le HMVF. Le Forum des véhicules militaires historiques est un site Web où les restaurateurs échangent des histoires, trouvent des pièces et partagent les détails de leur dernier projet de reconstruction.

C'est une concentration de gens qui non seulement connaissent leurs machines britanniques de la Seconde Guerre mondiale, mais sont aussi probablement plus habitués à les voir démontées que complètes !

J'ai posté des photos et j'ai commencé à recevoir des réponses comme celle-ci : « Les camions Fordson WOT3 sont des premiers modèles, car je peux distinguer le tuyau du filtre à air primitif dans votre photo. De plus, les tuyaux du radiateur sont en caoutchouc d'une seule pièce plutôt qu'en caoutchouc et en tubes métalliques ultérieurs.

Les 12 Fordson font partie des véhicules les plus fréquemment vus et photographiés sur l'épave, étant pour la plupart découverts et complets dans une zone spacieuse du pont inférieur de la cale 2.

Mais ils ont été presque tous confondus comme des Bedford, une erreur qui vient, je crois, du documentaire de la BBC, car le narrateur mentionne négligemment les camions Bedford alors que la caméra les survole. Le nom est resté.

Pièce par pièce, le puzzle s'est reconstitué. En fouillant un peu, j'ai retrouvé à la fois les images originales de Jacques Cousteau des années 1950 et le documentaire de la BBC de 1994. en ligne, qui étaient très utiles pour avoir un aperçu des véhicules en meilleur état qu'aujourd'hui.

LA DERNIÈRE PARTIE DE MON HISTOIRE je suis venu en assistant à des rassemblements de véhicules militaires historiques et en voyant moi-même des versions restaurées, comme une confirmation finale des identités.

Il reste encore beaucoup à dire sur la cargaison du Thistlegorm. Notre récit ne décrit que les principaux véhicules des cales 1 et 2, avec les cartes dessinées telles que nous pensons qu'elles ont été chargées à bord du navire.

Quelques motos ont été déplacées ou retirées, quelques véhicules sont tombés au niveau inférieur et, à quelques endroits, les véhicules sont enterrés trop profondément pour être correctement visibles. Ces éléments sont indiqués comme légèrement estompés sur nos cartes. Il y a beaucoup à voir !

Donc, pour l'instant, nous ignorons les locomotives Stanier et les transporteurs Universal à l'extérieur des cales, ou les pièces d'avion Lysander et Bristol, les chariots d'accumulateurs, les bottes, les fusils, les lumières d'aérodrome, etc. à l'intérieur des cales.

Je recommande vivement de lire également l'excellent article de Chris Frost, Plane Truth About The Thistlegorm, désormais disponible sur Divernet, pour plus d'informations sur ces artefacts.

La plupart des plongées commencent à explorer les cales du niveau inférieur, en circulant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre à partir du coin arrière tribord, je couvrirai donc les véhicules dans cet ordre approximatif, en donnant les principales caractéristiques d'identification dans leur état actuel (bien conscient que leurs badges nominatifs ont disparu depuis longtemps).

ENTRÉE AU NIVEAU INFÉRIEUR de la cale 2, depuis l'arrière, les premiers véhicules sont deux rangées de camions Fordson WOT3, dont la plupart sont chargés de trois motos Norton 16 H. Fordson était une sous-marque de Ford, et WOT signifie War Office Transport.

Le WOT3 était un gros pick-up 4×2, utilisé à la fois par l'armée et la RAF, avec un moteur V3.6 de 8 litres.

Ces camions étaient assez hauts par rapport au sol, même si avec des pneus dégonflés et enterrés sous les débris, on n'a pas cette impression de flotter au-dessus d'eux. Il y en a 12 au total, disposés de manière symétrique, tous tournés vers l'avant.

Deux des Ford WOT3 sont partiellement enterrés, nous ne pouvons donc pas dire ce qu'il y avait dans leurs compartiments de chargement, mais sur les 10 restants, neuf ont trois motos Norton à l'arrière. Cela signifie qu'il y en a certainement 27, mais 33 motos Norton ont probablement été chargées dans le Thistlegorm.

Les motos sont soit des Norton, soit des BSA M20. Les deux marques se ressemblent beaucoup mais peuvent être distinguées de plusieurs manières, bien que la plupart des caractéristiques d'identification aient été supprimées.

Le seul élément qui a survécu est le frein à tambour, qui se trouve sur le côté gauche de la roue avant sur la Norton et sur le côté droit sur la BSA. Plus simple encore, toutes les Norton sont au niveau inférieur et toutes les BSA au niveau supérieur.

Avec curiosité, Les Nortons de Thistlegorm ne sont pas aux normes militaires des motos avec des pots d'échappement qui se terminent en coude.

NAGER AU-DESSUS DU WOTA tribord, on trouve un camion stationné en face du navire, avec la cabine enterrée. Il s'agit d'un Leyland Retriever.

Bien que très difficile à voir, on peut distinguer le grand tunnel de transmission dans la cabine et le réservoir de carburant vertical caractéristique derrière le côté passager de la cabine.

Il y a deux Retrievers sur l'épave et l'autre est beaucoup plus facile à voir, juste un peu plus loin dans la même cale, tourné vers l'arrière et contre la coque tribord. Le radiateur ovale caractéristique est clairement visible.

Les Leylands étaient de grands et hauts camions 6×4 équipés de moteurs six cylindres de 5.9 litres (les plus gros moteurs des cales).

Leurs toits et portes en toile ont disparu, tout comme leurs pare-brise à quatre vitres, bien que le deuxième ait encore une vitre en place. Le maréchal Montgomery utilisait un Retriever converti comme caravane de campagne.

LES 10 AUTRES CAMIONS au niveau inférieur de la soute 2 se trouvent tous des Crossley Type Q, de taille similaire aux Retrievers, malgré deux roues de moins, et propulsés par un moteur quatre cylindres de 5.3 litres à transmission intégrale.

Ces camions sont positionnés autour du centre de la cale, l'arrière contre la coque ou les cloisons et l'avant de leur cabine partiellement ou entièrement enterré.

Le Crossley Type Q est un camion rare, qui n'était pas utilisé par l'armée mais qui était privilégié par la RAF. Je ne suis pas sûr qu'un seul modèle de cette configuration ait survécu sur terre, bien qu'il y en ait 10 dans le Thistlegorm.

La cabine est particulière et me fait toujours penser à un abri de jardin, avec son toit voûté et ses parois verticales. Le pare-brise est divisé en deux et le radiateur dépasse à peine de la partie avant plate.

Ces véhicules ont été confondus avec le plus courant AEC Matador, qui possède également un toit arqué mais est plus grand, avec un pare-brise avant incliné divisé en quatre vitres, et non deux, et n'est pas présent sur l'épave.

DE NOMBREUX GUIDES DIRIGEENT DES GROUPES à travers la cale 1, à travers un trou dans la cloison du côté tribord, et cela nous amène entre des camions inhabituels.

Il s'agit de l'Albion AM463, équipé d'un système de ravitaillement en carburant Zwicky composé d'un réservoir de carburant avec trois trompettes de carburant guidant les tuyaux de carburant des vannes à l'arrière du camion jusqu'au toit de la cabine carrée.

Ces véhicules 4×2 étaient propulsés par des moteurs à quatre cylindres de 4.4 litres, avec des réservoirs de carburant de 450 gallons. Les cabines sont toujours en bon état et il y a six ravitailleurs Zwicky à l'arrière de la cale 1, trois de chaque côté de la cloison centrale.

Vous pouvez toujours voir les tuyaux de carburant, qui ressemblent davantage à des ressorts car le reste du matériau du tuyau s'est désintégré.

DU CÔTÉ TRIBORD, les véhicules suivants sont ceux qui sont tombés par l'ouverture au niveau supérieur de la cale 1, écrasés sous les couvertures qui scellaient le haut de la cale.

Ceci suggère qu'il y avait un plancher provisoire au niveau supérieur de la cale 1, car il n'y a pas d'espace autour des bords du niveau supérieur pour que ces véhicules puissent être stationnés. Nous les montrons dans leurs positions d'origine sur notre carte, dans des couleurs délavées.

Les derniers véhicules du niveau inférieur de la cale 1 sont presque entièrement enterrés, mais les huit pylônes distinctifs qui dépassent des débris proviennent de deux camions de pontage, presque certainement Albion BY3 ou BY5. Cela en ferait les seuls véhicules trouvés à la fois aux niveaux supérieur et inférieur des cales.

MONTÉE AU NIVEAU SUPÉRIEUR, nous commencerons à l'arrière de la cale 2, puis nous nous dirigerons vers la cale 1.

Le niveau supérieur est plus étroit et était presque impénétrable pour un plongeur lorsque Cousteau a plongé pour la première fois dans l'épave, avec des cadres de lit et des toits en toile encadrés et des vitres de camions bloquant entièrement l'accès.

Garés contre la cloison arrière de la cale 2, facilement visibles à la lumière qui pénètre dans l'ouverture derrière le pont, se trouvent les cinq camions Bedford OYC.

Le Bedford OY était l'un des 3 tonnes britanniques les plus abondants, avec environ 72,000 XNUMX exemplaires construits pendant la guerre.

Ceux du Thistlegorm sont les variantes du pétrolier OYC, avec le réservoir cylindrique (probablement pour l'eau plutôt que pour le carburant) dissimulé sous un cadre et un toit en toile.

Le Bedford OY est doté d'une cabine distinctive à toit métallique, avec un nez carré et bombé et un capot plat reliés à une cabine curieusement courbée, avec un écran divisé. Ces camions 4×2 étaient propulsés par un moteur six cylindres de 3.5 litres.

Il y a trois OYC Bedford à bâbord, les deux derniers étant toujours avec leur volant, et deux OYC à tribord. Ils sont tous tournés vers l'arrière, à l'exception de celui contre la coque tribord, qui fait face à l'avant.

NAGER VERS L'AVANT À PARTIR DE les Bedfords dans le espace sombre et étroit sur le côté tribord, nous rencontrons les véhicules les plus courants sur l'épave : des camions Morris-Commercial CS11/30, qui étaient chargés de cinq motos BSA (Birmingham Small Arms) M20.

Les motos BSA étaient généralement chargées par quatre sur une ligne, la cinquième étant placée à l'arrière de la section de chargement.

Il y a 15 camions Morris CS11/30 sur le Thistlegorm, qui, entièrement chargés, feraient 75 motos BSA.

Je n'ai pas compté ni vérifié l'identité des 75, mais je n'en ai encore vu aucun sur le pont supérieur qui ne soit pas des BSA, ni aucun camion Morris CS11/30 qui n'ait pas cinq motos. Cousteau aurait pris une moto ; peut-être que d'autres l'ont fait aussi.

L'épave aurait également contenu des motos Matchless G31, qui sont assez différentes des motos BSA ou Norton, probablement plus facilement différenciées par la présence d'une seule grande fourche avant sur la roue avant.

Je n’ai pas encore vu de Matchless sur l’épave, bien qu’il y ait deux « potentiels » que je dois vérifier lors de ma prochaine plongée.

Le Morris-Commercial CS11/30 était un camion 4×2, propulsé par un moteur six cylindres de 3.5 litres. Comme beaucoup de véhicules de Thistlegorm, la plupart sont partiellement enterrés, avec des pneus dégonflés et sans pare-brise ni toit en toile.

Cela permet de dissimuler leur taille, ce qui les fait ressembler davantage à une voiture qu'à un camion. C'est une astuce courante dans les accidents.

Les caractéristiques distinctives sont le radiateur vertical, les passages de roue fixés au nez et remontant au-dessus des roues, et les lamelles de refroidissement sur le côté du nez. Ils ont tous également une roue de secours fixée sur le côté, juste derrière le siège du conducteur.

Les 15 Morris CS11/30 sont dans divers états de démontage, mais une caractéristique qui reste visible dans presque tous est un grand réservoir d'eau cylindrique pour le moteur à l'arrière du compartiment moteur.

Les motos Morris CS11/30 et BSA représentent presque tous les véhicules restants dans la cale 2, niveau supérieur, à l'exception des phares à gradins sans moteur et très distinctifs, utilisés comme marqueurs d'aérodrome.

Ceux-ci sont situés à bâbord et sont difficiles à manquer. On peut voir les commandes à l'intérieur de l'un d'eux, et à l'arrière le petit pylône qui serait placé au sommet comme feu.

ALLONS DE L'AVANT SUR LE côté tribord et en nageant dans la cale 1, nous nous retrouvons flottant au-dessus de ce qui semble être des remorques, bien que si vous éclairez votre torche sur les roues en dessous, vous verrez les arbres de transmission et les différentiels de ces camions Albion BY3 6×4.

Sans toit en toile ni pare-brise en verre, le point culminant de ces camions de travail à six cylindres de 4.2 litres est en fait la roue de secours qui se trouvait derrière la cabine. Repérez-les et les cabines deviennent évidentes.

Il y a sept de ces gros camions dans la cale 1, six en ligne à l'arrière de la cale, puis un à l'avant, côté bâbord.

Les Albion BY3 du côté bâbord sont en meilleur état, et vous pouvez voir le radiateur pointu distinctif, un peu comme celui d'une Rolls-Royce classique, sur les façades plates des cabines.

Elles sont toutes orientées vers l'avant, à l'exception d'une, à bâbord, à laquelle il manque l'arrière. Celle-ci est tombée dans la partie inférieure, écrasée sous le toit effondré de la cale.

Un autre des Albion BY3 a été écrasé par l'effondrement du pont côté bâbord, tout comme l'arrière d'un autre Morris CS11/30, bien que son nez ait échappé à l'écrasement.

Apparemment, le plus gros véhicule de l'épave est un autre Albion BY, cette fois-ci probablement un BY5. Il n'est pas réellement plus grand que les autres, mais comme il n'est pas enterré et qu'une grande partie de sa carrosserie est intacte, il semble beaucoup plus grand.

Il s'agit également d'un camion 6×4, propulsé par un moteur six cylindres de 4.5 litres. Les quatre pylônes situés aux coins de la soute et la structure derrière la cabine en font un véhicule de pontage, qui aurait transporté du matériel pour franchir les eaux et les faire passer en radeau. C'est le véhicule le plus avancé du côté tribord de la cale.

LE VÉHICULE FINAL Dans la cale 1, au niveau supérieur, se trouve le pick-up léger Morris-Commercial CS8. Il y en a quatre dans la cale, avec une paire contre la coque de chaque côté.

Ce véhicule est facile à reconnaître grâce à son capot angulaire distinctif et à ses passages de roues qui ne sont pas fixés au reste de la carrosserie.

Les toits en toile et les petits pare-brise en verre relevables ne sont plus présents sur ce camion 3.5×4 à quatre cylindres de 2 litres.

Ce sont les plus petits camions du Thistlegorm et leurs compartiments de chargement sont vides, à l'exception des poissons soldats qui montent désormais la garde dans tous les véhicules militaires.