Des plongeurs archéologiques pensent avoir retrouvé l'épave d'un navire négrier du XIXe siècle Camargo dans la baie d'Ilha Grande, au sud du Brésil. Le brick était le dernier navire connu à amener des esclaves africains dans le pays, et son célèbre capitaine Nathaniel Gordon allait devenir la seule personne à avoir été exécutée aux États-Unis pour trafic d'esclaves.
Cependant, travaillant dans des conditions difficiles de faible visibilité, il semble que l'extraction de l'épave de la boue de la baie s'avérera une entreprise difficile pour l'équipe de recherche, dirigée par l'Institut AfrOrigens, un projet d'archéologie consacré à l'Afrique du Brésil. diaspora.
En 1851, le capitaine Gordon, de Portland, dans le Maine, fut chargé de naviguer sur le Camargo de San Francisco à New York – mais il a plutôt décidé de le voler, de naviguer vers l’Afrique et de suivre les traces de son père en devenant pirate et marchand d’esclaves.
Il s’est rendu sur la côte est de l’Afrique où, au Mozambique, il a capturé quelque 500 Africains. Il a ensuite navigué avec eux jusqu'à Bracui, un port clandestin d'Angra dos Reis au Brésil, à environ 100 milles à l'ouest de Rio de Janeiro, et est arrivé en décembre 1852.
Gordon prévoyait de vendre les Africains aux agriculteurs de la région, même si l'esclavage avait récemment été aboli au Brésil. Mais lorsque son navire fut repéré et poursuivi par un navire de guerre britannique et des navires de guerre brésiliens, il décida de brûler et de saborder le navire. Camargo, dans le but de détruire les preuves de ses crimes. Certains Africains à bord sont morts, la plupart ont été récupérés et certains membres de l'équipage ont été capturés.
Gordon a réussi à s'échapper du Brésil en s'habillant en femme et a repris ses voyages d'esclavage, marqués par une extrême cruauté, même selon les normes de son époque. Ce n'est qu'en 1860 qu'il fut capturé au large de Cuba sur un navire transportant 980 esclaves africains. Il a été ramené aux États-Unis, où il a été condamné à mort pour sa vie criminelle.
Le président Abraham Lincoln, habituellement compatissant, a refusé d’examiner les appels visant à commuer la peine de Gordon : «Je ne pardonnerai jamais à tout homme qui, pour un gain dérisoire et uniquement stimulé par l'avarice, peut voler à l'Afrique ses enfants pour les vendre dans une servitude interminable." il a dit. Gordon a été pendu à l'âge de 36 ans, comme symbole de la fin de la traite illégale des esclaves dans les Amériques.
'Le bateau'
Le Brésil a importé plus d’esclaves africains que tout autre pays au monde, estimé à quelque 5.5 millions des 12 millions transportés de l’autre côté de l’Atlantique vers les Amériques.
quilombos étaient à l'origine des communautés créées par des esclaves africains fugitifs dans des régions inaccessibles du Brésil pour vivre de l'agriculture et de la pêche. "Ils sont étroitement liés à ces vaisseaux de la mort et constituent une partie essentielle de cette recherche et de cette documentation", explique le Institut AfrOrigens.
Depuis des générations, les descendants des anciens esclaves d'Angra dos Reis faisaient référence à un site de pêche particulièrement productif sous le nom de « le bateau », et les archéologues soupçonnaient qu'il s'agissait peut-être des restes du bateau. Camargo qui attiraient les poissons.
L'Institut AfrOrigens a été fondé par un groupe de Brésiliens dont Yuri Sanada, instructeur de plongée, membre du Club des Explorateurs, producteur de films et animateur de télévision. Il filme sous l'eau depuis qu'il a ouvert un centre de plongée au Japon au début des années 1990.
L'institut collabore avec le projet américain Slave Wrecks et d'autres organismes pour enquêter sur la région d'Angra dos Reis. Plus tôt ce mois-ci, elle a demandé l'aide du Quilombo Santa Rita do Bracuí local pour localiser le site du « bateau », afin de déterminer s'il pouvait s'agir de l'épave du bateau. Camargo.
"Les gens pêchent encore dans la zone, mais le principal problème était que les techniques de pêche prédatrice des années précédentes pouvaient avoir détruit toute superstructure au-dessus de la boue", a déclaré Sanada. Divernet.
Son équipe a effectué des relevés sonar sur divers sites potentiels suggérés par la communauté, à l'aide de capteurs de fond, de balayage latéral et de magnétomètre, et a abouti à trois marques probables. Ils ont ensuite plongé pour les explorer, même s'ils ont été gênés par la mauvaise visibilité constante.
L’équipe de plongée d’AfrOrigens, composée de cinq personnes, était composée de Sanada et de son épouse Vera, la directrice financière de l’institut ; Gilson Rambelli, décrit par Sanada comme le pionnier de l'archéologie sous-marine au Brésil ; et les collègues archéologues Luis Felipe Freire Dantas Santos, président d'AfrOrigens, et Julio Cesar da Silva Marins.
L'une des marques explorées s'est avérée être celle d'une épave plus moderne que celle du Camargo, encore non identifié. "C'est le seul dont les structures peuvent être vues et photographiées", explique Sanada. "Cela pourrait être utilisé plus tard par la communauté comme site de plongée pour les touristes."
Une partie du projet global consiste à former des personnes du quilombo plonger, « en espérant que certains seront les futurs guides d’un musée archéologique sur les épaves sur place. Nous leur enseignons également l’archéologie et la production cinématographique.
Traîner la boue
Cela a laissé deux traces, mais elles étaient enveloppées dans une couche de boue s'étendant jusqu'à 5 m de profondeur, dans une eau allant de 6 à 12 m de profondeur. "L'un est très probablement le brick Camargo, car la taille, la forme et les données historiques correspondent, mais, bien sûr, nous n'en serons sûrs qu'après avoir analysé tout ce que nous trouverons au cours de la phase suivante », explique Sanada.
« Nous devrions revenir pour commencer à draguer la boue et à creuser le site en octobre. »
L'équipe dispose d'une description détaillée du Camargo obtenus auprès du chantier naval où il a été construit et nous espérons que les restes correspondent, mais nous espérons également trouver des artefacts pour étayer l'identification.
Sanada travaille sur un documentaire sur le Camargo projet, et sa société de production cinématographique Aventuras Produções développe également Ornithologue amateur noir, un long métrage narratif sur le capitaine Gordon aux États-Unis.
Collaborent au projet sont les Projet d'épaves d'esclaves, coordonné par le Musée national d’histoire et de culture afro-américaines de la Smithsonian Institution et l’Université George Washington, l’Université fédérale de Fluminense, l’Université fédérale de Sergipe et les Archives nationales du Brésil.
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