La ville côtière jordanienne continue de faire évoluer sa scène de récif artificiel, en ajoutant un gigantesque avion de ligne civil Lockheed TriStar au mélange.
Photographies de Mark Evans
L'énorme forme blanche fantomatique était clairement visible sous notre bateau de plongée, et l'excitation à bord était évidente alors que tout le monde s'équipait et se préparait pour nos premières plongées sur le tout nouveau récif artificiel d'Aqaba. Depuis que l'énorme avion Lockheed TriStar s'est sabordé quelques jours auparavant, nous avions hâte de l'observer dans sa nouvelle maison au fond de la mer – et c'était maintenant notre chance.
En nous laissant tomber dans l'eau à l'arrière du bateau de plongée, nous avons commencé à descendre vers l'avion, qui semblait encore plus massif « en chair et en os ». La visibilité était un peu laiteuse, mais nous pouvions encore voir clairement 90 % de l’avion, ce qui ne faisait que renforcer la taille de sa masse – il éclipse absolument l’avion de transport militaire C-130 Hercules qui a été coulé il y a quelques années.
Comme il était encore frais dans l'eau et n'avait pas été « débarrassé » de tout attirail de naufrage, il y avait encore des cordes attachées au cockpit et éparpillées autour des ailes et de la queue. ailette, mais pendant notre temps sur l'eau dans et à proximité de l'épave, nous avons vu des équipes de nettoyage retirer et récupérer ces objets, de sorte qu'au moment où l'épave est plongée par des membres du public, elle doit être débarrassée de tout cela.
Le cockpit pointe vers le haut de la pente en seulement 10 m, puis le bas de la queue ailette est en 26m, ce qui offre quelque chose d'intéressant pour tous les niveaux de certification, même si je ne prendrais pas le large plongeurs à l’intérieur de l’avion.
Par où commencer avec quelque chose de cette ampleur ? Commençons par le cockpit, accessible par la porte principale ouverte sur le côté gauche. Toutes les commandes ont été laissées sur place, ce qui signifie qu'il est un peu difficile de passer par la porte d'accès de votre kit de plongée, mais il est étonnant de voir tous les cadrans, commutateurs et leviers. Il sera intéressant de les voir disparaître lentement mais sûrement sous une couche de végétation marine dans les années à venir.
Depuis le cockpit, vous pouvez nager à l'intérieur du fuselage principal. C'est tout simplement énorme. La rangée centrale de sièges a été supprimée, mais les groupes de trois de chaque côté restent en place, et vous pouvez même avoir plusieurs plongeurs côte à côte sans vous sentir claustrophobe.
Vous pouvez explorer les sections du personnel, avec les espaces réservés aux chariots de nourriture, etc. et – si vous le souhaitez – découvrir quelques-unes des nombreuses installations sanitaires !
La lumière pénètre à travers les différentes portes ouvertes et à travers toutes les fenêtres, de sorte qu'il ne fait pas sombre à l'intérieur et qu'une lampe de poche n'est pas nécessaire. Cependant, à l'arrière de l'avion, une section de plancher a été retirée et vous pouvez vous laisser tomber dans la soute. Cette zone devient relativement étroite et une fois que vous contournez le coin et revenez sous le fuselage principal, il fait très sombre, vous aurez donc besoin d'une lampe de plongée si vous décidez de vous diriger vers cette zone. Nous avons surpris une petite seiche qui s'était déjà installée ici – étonnant étant donné qu'elle était littéralement en panne depuis deux jours.
Également à l'arrière de l'avion, vous pouvez nager vers le haut et entrer dans la vaste turbine depuis le moteur central monstrueux. Cela donne une superbe photo, avec les pales de la turbine clairement visibles, puis vous pouvez faire demi-tour et vous diriger vers le haut de l'avion par l'évent. Encore une fois, cela peut faire une photo amusante avec votre compagnon de plongée en vol stationnaire. au milieu.
À l’extérieur de l’avion, vous pouvez vous promener sous et au-dessus des ailes géantes, ainsi qu’à l’arrière des bouches d’aération du moteur à réaction. Comme nous l'avons dit, pour le moment, c'est un blanc brillant et brillant, mais attendez quelques semaines et je suis sûr qu'il sera bien recouvert de végétation marine qui l'atténuera quelque peu.
Les photographes passeront un moment inoubliable sur le TriStar. En plus des zones de turbine, de ventilation et de cockpit susmentionnées, les photos de plongeurs à l'extérieur peuvent également être très efficaces, et j'ai hâte de voir les images créatives que les gens créeront dans les mois à venir.
Cependant, il y a beaucoup à apprécier et à explorer même si vous n'avez pas d'appareil photo, et une fois cet avion colonisé, il plaira à ceux qui n'aiment pas les épaves. Le C-130 Hercules est un excellent exemple de la manière dont se développent les récifs artificiels. Il n'a coulé qu'en novembre 2017, mais déjà, le fuselage principal est fortement recouvert d'algues et de végétation marine, et sous les ailes est drapé de grands coraux mous vibrants.
Lockheed TriStar – En bas, elle s'en va !
Deux jours auparavant, nous avions rejoint une horde de médias venus de toute l'Europe pour assister au sabordage du TriStar. Nous avions une place privilégiée à bord de l'un des nombreux bateaux qui se bousculaient pour se positionner autour de l'avion, qui était fixé avec diverses cordes et lignes.
Nous avons été surpris de voir à quel point il se trouvait près du rivage, mais sur le site choisi – à côté du site de plongée existant de King Abdullah Reef et à côté du terminal à conteneurs d'Aqaba – le récif descend assez rapidement jusqu'à une profondeur décente, ce qui signifie que l'avion finirait sur une pente de 15 à 28 m, offrant quelque chose à tous les niveaux de plongeur.
L'Autorité de la zone économique spéciale d'Aqaba (ASEZA) a obtenu l'avion L-1011 TriStar, un avion commercial non jordanien qui était hors service et stationné à l'aéroport international Roi Hussein depuis plusieurs années, avec l'intention de le couler pour en faire un récif artificiel, renforçant encore davantage la programmation déjà impressionnante le long du littoral jordanien.
Il y a l’avion de transport militaire Lockheed C-130 Hercules, qui a été abattu fin 2017, à proximité d’une autre bizarrerie coulée, le canon anti-aérien à chenilles M42 « Duster » ; le Cedar Pride, un cargo de 74 mètres coulé en 1985 et aujourd'hui étouffé par la végétation corallienne ; et deux épaves de profondeur technique, le Taiyong et l'Al Shorouk.
Et quelques semaines auparavant, une vaste collection de véhicules militaires – chars légers, chars lourds, véhicules blindés, canons anti-aériens, canons de campagne et même hélicoptères de combat – avaient été déposés en « formation de combat » le long d'une « route » sablonneuse. entre deux récifs relativement arides. Ceux-ci seront « interdits » au public pendant au moins six mois, pour permettre à la vie marine de les coloniser avant que les plongeurs ne soient autorisés à les visiter, mais cela signifie que l'année prochaine, la collection de récifs artificiels d'Aqaba offrira un spectacle incroyable. Nous avons jeté un coup d'œil sur eux et ils présentent un site de plongée vraiment génial, et déjà des demoiselles avaient pondu des œufs dessus, des écureuils étaient dans les salles des machines, des murènes avaient revendiqué les coins et recoins, et un poisson-globe étoilé se défendait avec véhémence. deux des chars légers pour lesquels il avait pris goût.
L'ASEZA avait chargé une société nationale de démonter l'avion TriStar, de le transporter jusqu'au port d'Aqaba et de l'y réassembler. Le site du naufrage était complètement dépourvu de récif corallien sain et s'est retrouvé dans une zone sablonneuse entourée d'herbiers marins et de quelques têtes de corail assez cordées. La présence de l'avion créera donc un habitat riche pour les poissons et autres organismes marins. Avant le naufrage, toutes les matières dangereuses ont été retirées afin de respecter les meilleures pratiques environnementales.
Au début, le TriStar semblait réticent à se diriger vers sa nouvelle maison, mais lentement, très lentement, il a commencé à s'installer, avec sa gauche aile Elle disparut d'abord sous la surface, puis par l'arrière. Elle s'équilibra ensuite et, à une vitesse croissante, commença à s'enfoncer plus profondément dans la mer. En quelques minutes, seule sa nageoire caudale était visible, puis elle disparut également, laissant place à de l'eau écumante tandis que les derniers espaces aériens se vidaient.
Une cacophonie de klaxons de bateau, de sifflets et de sirènes a accompagné son départ final vers les fonds marins.
TIRER DES CITATIONS
"Cependant, il y a beaucoup à apprécier et à explorer même si vous n'avez pas d'appareil photo, et une fois cet avion colonisé, il plaira à ceux qui n'aiment pas les épaves."
"La rangée centrale de sièges a été supprimée, mais les groupes de trois de chaque côté restent en place, et même quand même, vous pouvez avoir plusieurs plongeurs côte à côte sans vous sentir claustrophobe"
