Lorsque notre rédacteur en chef, Mark Evans, a demandé à chacun d’entre nous de choisir notre Top 10 des meilleurs sites de plongée au monde, j'ai dit "d'accord, je suis partant!" Même si certains pourraient affirmer que tous mes choix personnels ne sont pas les meilleurs des meilleurs, ils proposent tous des plongées de classe A.
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Jupiter Wreck Trek, Jupiter Floride (USA)
En tant que résident du sud de la Floride avec une expérience de plongée ici qui remonte à 1975, vous pourriez dire « Je sais une chose ou deux », car j'en ai vu plus d'une ou deux. Près de chez nous se trouvent les Palm Beaches où la plongée offre la possibilité de voir beaucoup de vie marine grâce à l'influence du Gulf Stream.
La proximité immédiate du flux constant d'eau de ce courant océanique anime les récifs de la zone, apportant la nutrition nécessaire au développement des coraux, des éponges et des poissons. L’eau qui coule sert en quelque sorte d’autoroute océanique pour une multitude de vie marine migratrice et océanique. Presque tout circule dans ce corridor, depuis les plus attendus comme les grands barracudas, les requins, les tortues marines, les carangues, les maquereaux et les thons, jusqu'aux moins attendus comme les voiliers et les marlins.
Si je devais me limiter à un seul site de plongée spécifique, mon préféré est une compilation d'épaves dans 90 pieds d'eau appelée Jupiter Wreck Trek. Le premier est le Zion Train, un cargo de 164 pieds de long, qui a été sabordé en juin 2003 et depuis détruit par le passage des ouragans, laissant la partie arrière comme le plus gros morceau de ses restes. Ensuite, au nord, se trouve la Miss Jenny, une petite barge posée à l'envers dans le sable.
En sortant du Jenny, les plongeurs traverseront une ouverture de 100 pieds de large pour trouver la dernière épave de l'équipage, l'Esso Bonaire. Il est intéressant de noter que le Bonaire, un cargo de 146 pieds coulé dans les années 1980, ce qui en fait le plus ancien, est également le plus intact, posé directement dans le sable.
Ces épaves ne sont pas forcément ce que je qualifierais de très photogéniques. Leur vraie valeur ne vient pas de profils dramatiques et de lieux de pénétration sérieux, mais de ce qui se rassemble autour d'eux. En plus d'attirer d'importants bancs de petits poissons-appâts, de carangues et de spadefish, il y a des espèces plus grosses comme les grands barracudas et les requins – les grands requins citron étant les plus importants.
Les meilleurs photo opps est la population résidente de mérous goliath de Wreck Trek. Mérous Goliath (Épinephelus itajara) sont les plus gros poissons osseux prédateurs vivant dans les récifs de l'Atlantique tropical et des Caraïbes, pesant jusqu'à 500 livres/226 kilos. S'approcher de l'un de ces poissons mammouths est un souvenir que la plupart des plongeurs n'oublieront jamais.
Si vous êtes ici d'août à septembre, vous êtes sûr de voir un spectacle se dérouler au large des côtes du comté de Palm Beach, qu'il est peu probable que l'on puisse voir ailleurs dans le monde ; saison de frai du mérou goliath. Au cours de ces mois de fin d’été, ces mérous géants forment des agrégations comptant entre 40 et plus de 90 autour d’une petite poignée de sites, dont le Jupiter Wreck Trek.
Venant de quelqu'un qui a fait ces plongées année après année, on pourrait penser que je serais blasé de les voir. Pas le moindre. En fait, j’ai déjà hâte d’y retourner, c’est pourquoi il mérite une place dans ma liste des 10 meilleurs mondiaux.
Épave du Caribsea, Caroline du Nord (USA)
La côte de Caroline du Nord offre de nombreuses récompenses sous-marines, mais elle exige un peu plus du plongeur que ce que l'on trouvera dans l'expérience typique d'un centre de plongée tropical. Depuis Morehead City, les épaves emblématiques de la région, telles que le U-352, le Papoose et le Schurz, se trouvent à plus de 35 milles marins au large. Le trajet aller-retour dure en moyenne une heure et demie dans chaque sens, les départs se font donc tôt le matin.
L'attraction pour la plupart n'est pas tant la structure même des épaves elles-mêmes (d'accord, le U-352 est plutôt cool), mais l'ampleur de la vie marine sur et autour d'elles, à savoir les requins tigres des sables.
A ne pas confondre avec le requin tigre (Galeocerdo cuvieri), les tigres des sables (Carcharias Taureau) avec leurs soins dentaires distinctifs et cauchemardesques, ne représentent en réalité aucune menace pour les plongeurs. Même en sachant cela, les plongeurs ont tendance à ressentir une pointe d'adrénaline la première fois qu'ils se retrouvent face à face avec l'une de ces bêtes aux dents crochues.
Les anxiétés s'estompent généralement après quelques minutes lorsqu'on se rend compte que ces requins se désintéressent de l'activité des plongeurs. Ils donnent également l'impression d'être sous Valium par leurs mouvements apparemment lents avec les mâchoires partiellement ouvertes.
Une caractéristique que je trouve amusante avec les requins de grande taille comme ceux-ci, qui peuvent atteindre des longueurs de neuf pieds, est qu'ils peuvent planer presque immobiles dans la colonne d'eau en utilisant des mouvements de queue délibérément lents. Comment peuvent-ils faire ça?
Les requins-taureaux, comme tous les autres requins, ne possèdent pas de vessie natatoire comme les poissons osseux et l'utilisent pour maintenir leur équilibre afin d'économiser de l'énergie. Au lieu de cela, ils ont développé une stratégie unique pour maintenir leur corps dense dans un état neutre dans l'eau en allant à la surface et en avalant de l'air, qu'ils retiennent dans leur estomac. BCD.
Lorsqu’il s’agit d’avoir sérieusement besoin de voir de grands tigres des sables, l’épave du Caribsea est à ne pas manquer. La profondeur de l'épave du Caribsea se trouve dans 90 pieds d'eau, entourée d'acres de fond de sable plat. En conséquence, le Caribsea est un point d'action pour de grands bancs de poissons-appâts, qui à leur tour attirent un grand nombre de carangues, de mérous et l'attraction vedette, les tigres des sables.
Bien que la clarté sous-marine varie considérablement entre des minimums de 20 pieds et 70 à 80 pieds, il n'est pas rare de compter entre 50 et 90 tigres des sables qui ralentissent en naviguant autour de l'épave. UN photo de vous ou de votre compagnon de plongée avec l'un de ces requins au sourire méchant ne manquera pas de faire tomber les mâchoires de votre ami.
Plage du Tigre, Little Bahama Banks (Bahamas)
Il est difficile de trouver quelqu'un qui n'ait pas entendu parler de Tiger Beach. Si les requins sont pour la plupart une évidence lorsqu'il s'agit de plongée aux Bahamas, Tiger Beach, plus que toutes les autres, occupe le devant de la scène pour être la première destination à offrir systématiquement (depuis 18 ans) la possibilité de plonger avec des requins tigres (Galeocerdo cuvieri).
Située à 20 km au nord de l'extrémité ouest de l'île de Grand Bahama, Tiger Beach n'est pas une plage, ni un seul site de plongée ; il s'agit en fait d'une compilation de spots où des bateaux de croisière et peut-être une ou deux chartes terrestres travaillent pour attirer les requins.
En tant que telle, les profondeurs de ces plongées dans la région varient de 15 pieds à 60 pieds. Ajoutez à cela les conditions tropicales fantastiques pour lesquelles les Bahamas sont connues : une visibilité ultra claire avec un fond de sable immaculé et deux récifs de taille importante avec des colonies vibrantes de gorgones, de coraux et d'éponges. Ajoutez une abondance égale de poissons au mélange avec peu de courant et vous obtenez un ensemble de conditions aussi parfaites que possible pour voir et photographier les requins.
Et comme de nombreux photographes l'ont appris, en plus des tigres, qui existent en deux tailles, grand et extra-large (9 à 15 pieds de long), vous obtenez également un énorme tas de grands requins citron et de requins de récif des Caraïbes, plus un quelques requins nourrices et occasionnellement des requins bouledogue. De plus, n’excluez jamais la possibilité d’une visite d’un plus grand requin-marteau, comme ils ont tendance à le faire au cours des derniers mois d’hiver et au début du printemps.
En tant que destination pour observer les requins de près et personnellement, il ne fait aucun doute pourquoi elle figure dans le top 10. Ce qu'il faut également comprendre, c'est que même si ces requins ont côtoyé de nombreux plongeurs au cours de leur vie, ils ne devraient pas être traités. comme quelque chose que l'on trouverait dans un zoo pour enfants.
En plus d'être assez imposants, leur comportement général peut également être très trompeur. Par exemple, deux des plus grandes femelles de Tiger Beach, Emma (photo ci-dessus) et Hook, mesurent toutes deux plus de 14 mètres et on ne sait jamais vraiment ce qu'elles ont en tête. Leur schéma typique est celui de mouvements lents et délibérés alors qu'elles nagent prudemment autour des plongeurs tout en cherchant où se trouve la nourriture, vous attirant dans un faux sentiment de sécurité.
La chose la plus importante à retenir est que les requins tigres sont considérés comme l'un des top 10 des requins les plus dangereux au monde. Cette réputation a été en grande partie gagnée grâce à leur tactique de tendre une embuscade à des proies sans méfiance.
Sachant cela, ne pas garder les yeux sur ce requin lorsqu'il se déplace derrière vous peut se transformer en une très mauvaise journée pour vous ou pour un plongeur à proximité. L'essentiel est d'essayer de garder la tête haute, ce qui, à Tiger Beach, peut être plus facile à dire qu'à faire lorsque 5 à 9 grandes dames se présentent en même temps pour le buffet de l'après-midi.
La Chaudière, Îles Socorro (Mexique)
Souvent appelées les îles Socorro, principalement parce que le nom d'Isla Revillagigedos est difficile à prononcer, ces masses terrestres volcaniques désolées représentent rarement plus qu'une collection de quatre minuscules points d'encre sur une carte régionale. Pourtant, en tant que destination de plongée aventure dans le Pacifique Est, les îles Socorro, comme leurs îles apparentées Cocos, Malpelo et Galápagos à l'extrême sud, comptent parmi les plus impressionnantes de ce coin du globe pour leur exceptionnelle vie marine pélagique, allant des bancs de requins-marteaux et de requins soyeux aux requins-baleines de taille colossale.
Ce qui différencie les Socorro des autres, c'est leur trait distinctif en tant que « lieu incontournable » pour plonger avec des raies manta géantes. La raie manta géante, ou pour être plus précis la raie manta océanique (Mobula birostris) est la plus grande de toutes les raies aile Les raies manta mesurent jusqu'à 23 m de large et pèsent près de 7 tonnes. Bien que les rencontres dans l'eau avec des raies manta de cette taille soient rares, les raies qui convergent autour des îles Socorro ne sont en aucun cas des poids légers, mesurant en moyenne 3.5 à 2.99 mètres de large. aile astuce pour aile pointe.
Ayant visité toutes les îles du Pacifique oriental susmentionnées, je peux affirmer que la réputation de la région est incontestable, avec le site le plus remarquable pour les rencontres de mantas du côté nord-ouest de San Benedicto appelé The Boiler.
La chaudière est un immense sommet s'élevant d'une profondeur de plus de 120 pieds et s'arrêtant avant la surface, qui, du point de vue au-dessus de l'eau, aura l'apparence d'ébullition lorsqu'une houle de fond passera au-dessus de son sommet. C’est un endroit du site que vous ne voulez vraiment pas trouver vous-même.
La particularité qui distingue les raies géantes de celles que j'ai vues dans d'autres destinations est que les mantas recherchent généralement une interaction avec les plongeurs. Lorsqu’ils sont d’humeur, ce qui est souvent le cas, leur premier plan d’action est de se glisser lentement dans une position au-dessus de leur tête.
Observer ces géants massifs du Pacifique en vol avec leurs larges ailes céphaliques ailettes Le fait de fonctionner comme des écopes d'admission directionnelles pour une bouche béante caverneuse conçue pour se nourrir de plancton est un spectacle fascinant. Avoir une, deux, trois ou plus de ces créatures géantes aux ailes delta changeant de direction et planant avec la grâce fluide que seule une créature en plein contrôle de son environnement pourrait affirmer à une distance d'un bras rend les choses encore plus impressionnantes.
Leur but premier est de se baigner pendant quelques secondes dans les bulles libérées par votre régulateurLe pot d'échappement. Waouh ! C'est un peu choquant de penser que le bruit et les bulles de votre régulateur sont pour une fois un attractif plutôt qu'un répulsif pour la vie marine. Et si vous êtes armé d'un appareil photo, vous ne pourrez pas dire que vous n'avez pas eu l'occasion de prendre une photo.
Une autre caractéristique de The Boiler, si vous ne l'avez pas déjà entendu, est que le site est également un lieu de rencontre régulier pour un groupe grégaire de grands dauphins, qui, comme les mantas, n'ont absolument aucun problème à faire des rencontres et des salutations rapprochées.
Roca Partida, Îles Socorro (Mexique)
Bien que j'aie fait valoir mon point de vue sur The Boiler, je n'en ai pas encore fini avec les îles Socorro. Il y a un autre site ici pour ma liste, Roca Partida.
Située à 60 milles à l'ouest de San Benedicto, Roca Partida (qui signifie partie d'un rocher), pourrait être mieux décrite comme une sentinelle solitaire au milieu de nulle part. Et à lui seul, c'est la seule autre masse continentale à proximité, étant Isla Clarion, à 160 milles supplémentaires à l'ouest/sud-ouest.
Passons maintenant au facteur cool. Topographiquement, Roca Partida est une montagne sous-marine s'élevant des profondeurs de 3,000 200 pieds d'eau. La particularité de Roca Partida est que le sommet le plus élevé du mont sous-marin est composé d'une seule colonne de roche qui commence à environ 60 pieds de profondeur à partir de laquelle elle suit une trajectoire verticale complète avant de s'arrêter à environ 70 à XNUMX pieds au-dessus des vagues. . Les jours où il y a peu ou pas de courant, j'ai constaté que je n'avais aucun problème à faire le tour de la circonférence de ce rocher en une seule plongée.
Alors, qu’est-ce qui le rend particulièrement chaud et digne du top 10 ? Comme la plupart des monts marins, Roca Partida attire les grands bancs de carangues, de gros thons jaunes, de wahoo et bien sûr de requins. À ce jour, c’est le seul site de plongée où j’ai eu le plaisir de voir plus de sept espèces de requins – bancs de requins-marteaux halicornes, soyeux, à pointe argentée, sombre, des Galapagos, à pointes blanches de récif et un tigre, le tout en une seule plongée.
De début janvier à fin avril, les baleines à bosse effectuent leur pèlerinage annuel du Pacifique Nord jusqu'à l'île de Socorro pour s'accoupler et mettre bas. Les rencontres dans l'eau avec ces gracieux léviathans sont un véritable régal. Pour moi, c'était une mère et un petit à Roca Partida. Lors d’un autre voyage, nous avons eu la visite surprise d’un groupe de faux épaulards qui passaient.
Un point de fait ; les gros animaux océaniques ne sont ni liés ni dépendants d’un endroit donné. Une bonne réflexion à adopter lors de votre visite à l'Isla Revillagigedos, essayez d'être flexible dans vos attentes et soyez prêt à faire face à des surprises, car vous ne savez jamais ce qui pourrait arriver ensuite.
Arche de Darwin, île de Darwin (Galápagos)
Je n'aime pas trop utiliser les mots « étonnant », « phénoménal » ou « meilleur » pour décrire quoi que ce soit. Mais certaines destinations et expériences méritent parfois un tel superlatif. Et c'est certainement le cas des Galápagos.
Les îles Galápagos, les îles de Darwin, basées sur sa « théorie de l'évolution » qui a bouleversé le monde, présentent l'une des biosphères marines les plus incroyables de la planète. Situées directement sur l'équateur, à 600 kilomètres des côtes de l'Équateur, des espèces plus indigènes des régions plus froides comme les lions de mer et les pingouins vivent en harmonie avec les iguanes, les tortues et les oiseaux marins tropicaux.
La diversité de la grande vie marine des îles centrales de l'archipel est étonnante. Mais la véritable pièce de résistance se situe un peu plus au nord, à Wolf et Darwin. Parmi la galerie de démonstrations à gros prix de cette région, les requins-marteaux halicornes (Sphyma lewini) se rassemblent en formations denses ou en bancs qui se comptent souvent par centaines. Avec le passage des bancs nomades de thons, viennent un grand nombre de requins soyeux et des Galapagos. Pendant les mois nuageux de fin juin à octobre, la saison des requins baleines bat son plein autour de ces deux petites îles.
Si je devais choisir quel est le plus gros joyau de cette couronne, c'est pour moi l'Arche de l'île Darwin. Sous la surface, le terrain sous-marin est une pente rocheuse abrupte parsemée de gros rochers. Se garer parmi les plus gros rochers offre des points de vue clés pour observer un défilé de vie marine, depuis d'énormes bancs de carangues à gros yeux et de queues de ciseaux, jusqu'aux tortues de mer, aux bancs de requins-marteaux, aux requins des Galapagos, aux groupes de grands dauphins, au gros thon à nageoires jaunes, au mobula. , les raies manta et aigle, ainsi que le grand spectacle, les requins baleines.
De fin mai à novembre, avec une régularité presque inébranlable, ce point unique de l'île sert de point de convergence à certains des plus grands spécimens de l'océan, les requins baleines. Pour quiconque ose passer du temps dans le bleu, les rencontres avec ces organismes filtreurs colossaux mesurant 35 à 45 pieds de long peuvent souvent devenir plus routinières que fortuites. Il n’est pas rare non plus de rencontrer jusqu’à 8 individus différents en une seule plongée.
En plus de voir des requins baleines en traînant dans le bleu, préparez-vous à rencontrer des requins soyeux, qui, comme les requins-marteaux halicornes, se forment parfois en grands groupes.
Une chose sur laquelle la plupart des plongeurs expérimentés dans cette partie des îles Galapagos seront d'accord est de s'attendre à l'inattendu : d'un aperçu fugace de makaires noirs ou bleus errants, jusqu'à des groupes d'épaulards en route vers des régions inconnues.
Blade, Wakatobi (Indonésie)
Échanger la montée d'adrénaline contre quelque chose de plus divin évoque un tout autre ensemble de destinations et de sites de plongée. Habituellement, les sites qui m’intriguent le plus sont ceux où les paysages topographiques sous-marins inhabituels ou spectaculaires entrent parfaitement dans leur propre classification. Un exemple dans la régence de Wakatobi en Indonésie est Blade.
L’appeler un sommet submergé serait exagéré car cela ne correspond pas à la norme. Au lieu de cela, la formation s’étend presque en ligne droite sur plus de 200 mètres. Encore plus alléchant vu d'un point de vue aérien, il révélera à quel point la formation est incroyablement étroite ; il s'étend entre 20 et 25 pieds de diamètre, plongeant verticalement des deux côtés dans les profondeurs.
En descendant de chaque côté de cette formation, on découvre un profil qui évoque l'idée d'une forteresse médiévale fortifiée avec des créneaux largement espacés où certaines parties de la formation prennent un virage abrupt vers le haut jusqu'à moins de 15 pieds de la surface. D’autres pourraient affirmer que la formation entière ressemble à un couteau avec une lame dentelée posée sur le fil.
La beauté majestueuse du profil laconique de Blade est complétée par une collection complète de coraux et d'éponges révélatrices de la région de l'Indo-Pacifique. Partout sur la colonne vertébrale de Blade, un mélange de coraux mous, de gorgones et d'éponges dans une multitude de teintes se disputent agressivement l'espace. Dans d’autres sections, les coraux durs comme le corail de table et la laitue turbinaria sont plus dominants.
Les courants sont généralement doux pendant la plupart des plongées, ce qui permet aux plongeurs de dériver plus tranquillement d'un sommet à l'autre. Des colonies de coraux fouets rouges s'étendant un peu plus profondément de chaque côté du profil abrupt de Blade, une variété d'éponges poussant en grappes épaisses pendent des murs et servent de logement à un assortiment de poissons et d'invertébrés, dont l'un de mes préférés, le poisson faucon à long nez.
Si vous vous trouvez au Wakatobi Resort, assurez-vous de faire une demande pour Blade. Le site est plus éloigné que la plupart des autres et prend environ 45 minutes pour y accéder.
Fujikawa Maru, Truk (Micronésie)
Le lagon de Truk (ou Chuuk) représente le summum de la plongée sur épave dans le Pacifique tropical. Ici, dans des eaux tropicales claires et calmes reposent plus de 60 épaves japonaises datant de la Seconde Guerre mondiale. Pour le public de Lust for Rust, Truk propose de nombreux cargos, pétroliers, quelques navires de guerre de classe moyenne, dont un sous-marin, ainsi que des épaves appartenant à des avions de guerre japonais et américains.
Considérant que je n'y suis allé qu'une seule fois, je suis toujours surpris de voir à quel point je me souviens d'une épave en particulier, le Fujikawa Maru. Construit en 1938 pour la compagnie maritime Toyo Kaiun Kisen Kaisha au Japon, ce cargo cargo de 437 pieds a été réquisitionné par la marine impériale japonaise au début de la Seconde Guerre mondiale pour servir d'avion de transport armé. Alors qu'il était ancré dans la lagune de Truk, il fut pris par surprise et coulé en 1944 par une audacieuse frappe aérienne navale américaine appelée Opération Hailstone.
Atterrissant debout dans 112 pieds d’eau, l’énorme cargo présente un profil majestueux s’arrêtant à 15 pieds de la surface. Comme la majorité des épaves se trouvant dans des profondeurs inférieures à 120 pieds, la mer a montré sa remarquable capacité à ne rien gaspiller.
Laissé exposé aux courants et aux rayons pénétrants du soleil, le squelette en acier du navire a été transformé en une base pour une multitude de coraux et d'éponges, sans oublier les couteaux de la taille d'un hamburger. Dans plusieurs cas, la croissance s'est installée avec une telle vigueur que la reconnaissance des composants les plus évidents du pont d'un navire, tels que la cale de chargement, semble parfois incompréhensible. D'autres, comme les grands emplacements des canons à l'avant et à l'arrière du Fujikawa, destinés à la défense, sont plus visibles, debout sous une couverture de coraux mous, d'éventails et d'anémones de mer.
Rétro-éclairé par le soleil, l'ensemble massif de poteaux et de mâts King de Fujikawa ressemble à de grands arbres grâce à leurs propres dotations de coraux multicolores. Les lieux davantage régis par l'ombre, les soutes, les postes de pilotage et les salles des machines rappellent davantage le passage des hommes. Alors que les fuselages ébouriffés des avions de combat Zero attirent l'attention de certains, le curieux compresseur d'air de la salle des machines, nommé R2-D2, était un favori personnel. Tout cela aidé par le fait qu'une grande partie de l'épave, depuis son poste de pilotage et sa superstructure principale jusqu'à sa cuisine et sa salle des machines, sont facilement accessibles.
Pour résumer au mieux, le Fujikawa Maru est toujours à la hauteur de sa réputation d'être l'un des lieux de plongée incontournables de Truk.
Récif de Palancar, Cozumel (Mexique)
Enfin, je vous emmène dans l'une des premières destinations de plongée commercialisées dans les Caraïbes, dans la région mexicaine du Yucatan, Isla Cozumel. Aux yeux de la plupart des plongeurs voyageurs, peu d'endroits dans les Caraïbes sont comparables à Cozumel. Les eaux ici abritent certains des récifs les plus sains et les plus colorés des Caraïbes.
Un flux constant d'eau océanique vers le nord se répand sur les récifs pour favoriser la vie et la croissance, tout en offrant l'excellente clarté de l'eau dont les plongeurs ont besoin. Des récifs sains signifient une vie marine saine, et Cozumel abrite plus de 260 espèces de poissons, plus de 100 types de coraux et une richesse d'éponges colorées. Et tout cela se trouve à Palancar Reef.
Caractéristique intéressante de la façon dont les choses se déroulent, les opérateurs de plongée pratiquent ici ce que l'on appelle une « dérive de bateau en direct » au cours de laquelle les plongeurs sont déposés sur une partie du récif et récupérés sur une autre, éliminant ainsi le besoin de se rappeler où se trouve la ligne descendante. car l'amarrage est situé. En soulageant ce fardeau de vos épaules, la plongée dérivante peut devenir l'un des types de plongée les plus faciles et les plus agréables que vous ayez jamais expérimentés.
La navigation sous-marine est tout aussi facile, car tous les itinéraires mènent vers le nord, au gré des courants. En suivant le courant, les plongeurs peuvent constater qu'ils consomment moins d'air et peuvent profiter de temps de fond plus longs et plus relaxants. Lorsqu'il est temps de refaire surface, il n'est pas nécessaire de chercher le bateau, il sera là, à vous attendre.
En me concentrant davantage sur les sites de la région la plus au sud de l'île, comme les grottes de Palancar et les briques de Palancar, figurent en tête de liste des endroits où j'aimerais passer plus de temps. Ici, les remparts de corail sont perchés au bord des eaux profondes et sont devenus massivement grands vers le haut et vers l’extérieur.
Façonnées par le flux incessant du courant du Yucatan, leurs structures alambiquées s'entremêlent à de nombreux endroits, créant un réseau de canyons, de passages à nager et d'arches semblable à un labyrinthe dans lequel on peut presque se perdre en négociant les différents itinéraires disponibles. Du point de vue d'un photographe sous-marin, la combinaison de contours spectaculaires façonnés par des éons de croissance corallienne augmentés par des forêts de colonies d'éponges avec leurs riches teintes jaunes et oranges est quelque chose à admirer.
Il est tout aussi gratifiant de passer du temps à longer le bord de la piste récifale face aux fonds sablonneux. Ceci est souvent réservé à la seconde moitié de la plongée, car cette région offre souvent l'occasion d'observer des raies aigles en quête de nourriture dans le sable, tout en étant suivies par un jeune carangue ou pompano attendant un crabe ou une crevette que la raie pourrait chasser. du sable.
Est-ce un endroit où je retournerais ? Un oui très catégorique !
Jetée de sel, Bonaire
Notre rédacteur en chef, Mark Evans, a une préférence pour le Hilma Hooker à Bonaire, mais mon préféré est le Salt Pier. C'est notamment parce qu'il n'y a aucun autre site de plongée auquel je puisse le comparer dans le reste des Caraïbes ou des Bahamas. Salt Pier est grand et magnifique, et vous pouvez y plonger depuis le rivage ou en bateau.
Située à quelques kilomètres au sud de la ville, sur la route côtière, la jetée s'élève au milieu d'un paysage plat de marais salants. Conçue pour transporter le sel marin évaporé des salines de Cargill vers les cargos en attente au large de la tête de plage rocheuse, la jetée s'étend sur environ 600 pieds de l'autre côté de la route et dans la mer.
Les seuls moments où la jetée est interdite sont les jours où le cargo doit embarquer un nouveau chargement de sel. Une fois la tâche terminée et le navire parti, la piscine est de nouveau ouverte.
À son extrémité ouest, l'immense ensemble de pieux en béton et en acier de la jetée forme une forme de T géante au nord et au sud, les pieux tombant jusqu'à une profondeur de 50 pieds le long du bord de la pente du récif. Vu sous l'eau, le réseau de colonnes de 3 pieds de diamètre de la jetée ressemble à une forêt de pins s'élevant vers le ciel.
C'est pour cela que le Salt Pier de Bonaire reste l'une de mes plongées préférées sur l'île, en particulier le matin et en fin d'après-midi, lorsque la lumière du soleil coule entre les énormes colonnes, créant la sensation de flotter dans un vallon boisé.
Ornant bon nombre de ces énormes colonnes de support, se développe un riche assortiment d'éponges dans des tons allant du jaune foncé à l'orange et au violet, créant un montage audacieux de couleurs qui semblent briller au soleil.
Ce merveilleux méli-mélo de croissance colorée de haut en bas fournit un habitat et un abri à une variété d'habitants marins, de l'anémone trapue et des crevettes Pederson aux hippocampes à long museau et aux poissons-grenouilles longleurs. Plus bas, autour des pieds des pilotis, les tambours tachetés à chaîne et les murènes à queue dorée devraient être sur la liste de surveillance car ils sont abondants ici. En plus de ces expositions vibrantes, des bancs de labres créoles, de bogas et de carangues peuvent soudainement apparaître, transformant un endroit par ailleurs paisible en une mêlée d'activité.
En plus de son attrait pittoresque, la majorité des plongeurs qui viennent généralement ici le préfèrent comme plongée à terre en raison de son accès facile, à quelques pas de l'espace de stationnement situé du côté nord de la jetée.
Les récompenses de la plongée à Bonaire sont nombreuses : des mers généralement calmes avec des eaux chaudes et claires, des récifs coralliens prospères avec une vie marine abondante et diversifiée. Mais c’est aussi parce qu’aucune autre destination dans les Caraïbes n’offre autant de plongée à terre que Bonaire.
En vous laissant ici, si vous vous trouvez à Bonaire, même s'il s'agit d'une visite répétée, assurez-vous de visiter la jetée de sel.
