Des scientifiques internationaux, notamment britanniques, appellent le gouvernement maldivien à reconsidérer ses projets visant à rétablir la pêche destructrice à la palangre – et espèrent compter sur le soutien des plongeurs concernés qui visitent les îles de l’océan Indien à la recherche d’expériences avec de gros animaux.
La pêche à la palangre menace les espèces ciblées et accessoires et augmente la pression sur les populations de thon déjà surexploitées dont dépendent les petits pêcheurs locaux, affirment les scientifiques.
Le projet de règlement des Maldives autorisera le débarquement des prises accessoires de requins, menaçant ainsi leur statut de sanctuaire pour les requins et les raies.
La pêche à la palangre relancerait effectivement la pêche au requin dans les atolls et, en menaçant également des stocks de poissons cruciaux, affecterait négativement la santé des océans, les moyens de subsistance des pêcheurs individuels qui opèrent de manière durable, ainsi que les revenus du tourisme, affirment les militants.
Les revenus des pêcheurs seraient affectés par la concurrence des pêcheries étrangères, tandis que l'épuisement des stocks de poissons nécessaires à l'alimentation des communautés côtières pourrait devenir une préoccupation humanitaire.
La pêche à la palangre est connue pour ses taux élevés de prises accessoires, notamment d'espèces vulnérables, qui pourraient avoir de graves conséquences sur la biodiversité marine. « La pêche à la palangre représente de facto la levée de l'interdiction de longue date de la pêche aux requins, qui a joué un rôle déterminant dans le rétablissement de la santé de la vie marine aux Maldives », affirment les militants.
Les prises accessoires affectent les espèces de requins menacées ainsi que les raies manta, les tortues et les oiseaux de mer, contrairement aux méthodes de pêche traditionnelles telles que la canne qui ont minimisé les taux de prises accessoires.
Les navires battant pavillon étranger ont commencé à pêcher à la palangre aux Maldives en 1985. Cette pratique a été interdite en 2010 en raison de problèmes de gestion, mais a rouvert l'année suivante avant que, en réponse à de nouvelles irrégularités, le gouvernement ne décide de cesser de délivrer de nouvelles licences en 2019.
La Maldives Ocean Alliance (MOA), composée d'entreprises et d'ONG, s'est associée au Syndicat des pêcheurs de thon à nageoires jaunes pour lancer une pétition via OnlyOne, appelant la communauté internationale à sensibiliser le gouvernement aux répercussions écologiques, économiques et réputationnelles de la pêche à la palangre.
Parmi les scientifiques britanniques qui soutiennent la campagne #AgainstLonglining figurent Daniel Pauly, un biologiste marin considéré comme l'un des scientifiques halieutiques les plus cités au monde, et le professeur Callum Roberts, biologiste de la conservation marine à l'Université d'Exeter.
« Les Maldives sont un leader mondial en matière de conservation des océans, ayant protégé leurs eaux de la pêche aux requins, aux raies manta et aux tortues depuis 2009 », explique Roberts.
« Reprendre la pêche à la palangre serait un moyen très efficace de décimer la faune océanique emblématique et de dilapider cette réputation durement gagnée. » Les plongeurs peuvent signer le pétition ici.
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