Les îles des Bahamas sont un paradis pour la plongée, offrant une pléthore de récifs colorés, des murs spectaculaires, des épaves époustouflantes et une action pélagique à couper le souffle. Mark Evans se souvient de certains de ses moments les plus mémorables
Photographies de Mark Evans
Le vaste archipel des Bahamas est à juste titre considéré comme l'un des meilleurs sites de plongée des Caraïbes, et avec un sublime mélange de parois abyssales tombant jusqu'à plus de 2,000 XNUMX m, de récifs vibrants balayés par des courants parfois violents, d'épaves artificielles et « authentiques » et autres des attractions englouties et plusieurs espèces de requins incontournables régulièrement présentes, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi il s'est bâti une telle réputation.
Les îles occupent une place particulière dans le cœur du rédacteur en chef Mark Evans, qui a effectué plusieurs voyages aux Bahamas au cours des 20 dernières années, visitant à plusieurs reprises l'île capitale de Nassau, ainsi que des séjours à Grand Bahama et les îles Out d'Eleuthera, San Salvador, Andros et Abaco, et il a réalisé quelques plongées remarquables en cours de route.
NAVIRE DE MER
Les Bahamas ont une longue liste d'épaves et d'autres attractions englouties à explorer, et la plupart d'entre elles ont été coulées volontairement pour servir de récifs artificiels pour les plongeurs ou pour des longs métrages. Nassau est le haut lieu des épaves, même s'il y en a quelques-unes sur certaines autres îles également. Les opérateurs de plongée sont désormais habitués aux naufrages de navires, mais il arrive même qu’ils se trompent…
L'Anne était censé atterrir à la verticale tout au bord du tombant, avec la proue dépassant dans le bleu, afin que les plongeurs puissent faire un « Titanic » pendant un certain temps. photo op, mais il a fini par se transformer en tortue avec la superstructure arrière suspendue au-dessus du mur, ce qui signifie que tout, sauf le fond de la coque, était hors de portée de la plupart des plongeurs récréatifs.
Pour les plongeurs profonds plus expérimentés, il offrait une plongée époustouflante, et c'était extrêmement spectaculaire de s'accrocher au mur en regardant la superstructure retournée, mais hélas, une série de tempêtes a déplacé sa position, et il s'est effondré sur le tombant et a disparu dans l'abîme, ce qui signifie que c'est devenu une plongée qui ne peut perdurer que dans la mémoire.
"En descendant, mon copain Larry Speaker et moi avons laissé le reste des plongeurs de notre groupe nager autour de la partie supérieure du "fond" de la proue avec le guide de plongée, puis une fois que nous avons atteint le récif, nous avons commencé à naviguer le long du récif. l'épave, s'enfonçant progressivement vers l'arrière.
Pour la première fois de ma vie, j'ai fait l'expérience d'un « narc noir » – j'avais une vision tunnel, mon cœur battait à tout rompre dans mes oreilles et j'avais un étrange sentiment de terreur – mais juste au moment où j'étais sur le point de plonger. , nous sommes tombés par-dessus le bord du tombant et dès que j'ai vu la superstructure en surplomb et que je me suis concentré sur elle, j'ai soudainement retrouvé la clarté, je me suis détendu et j'ai pris une série de photographies avec Larry à côté de l'épave pour avoir une idée de l'échelle.
Cette épave n’a peut-être pas fini au fond comme prévu, mais elle constituait à elle seule un excellent site de plongée, et c’est vraiment dommage qu’elle soit maintenant partie dans les profondeurs depuis longtemps.
RÉCIFS
De nombreuses îles des Bahamas ont de jolis récifs à explorer, mais comme Mark l'a découvert, caché à la vue de l'extrémité ouest de Grand Bahama se trouve un système récifal aux proportions véritablement divines : le mont Olympe. La plupart des visiteurs de cette région sont là pour une chose – Tiger Beach, et ses requins tigres et citrons résidents – mais ils passent à côté de l'un des récifs coralliens les plus sains et les plus époustouflants de toutes les Caraïbes, sans parler des Bahamas.
«En débarquant du monstre RIB dans les eaux chaudes des Bahamas, je suis descendu rapidement jusqu'à 5-6 m, puis je me suis retourné pour être accueilli par la scène de récif la plus phénoménale que j'ai jamais vue dans les Caraïbes. Honnêtement, l’explosion de couleurs et le mélange enivrant de coraux mous, de coraux durs, d’éponges, de gorgones et de végétation marine incrustée n’auraient pas semblé déplacés dans l’Indo-Pacifique.
Les crevasses profondes, les ravins et les passages à nage étaient simplement généreusement recouverts d'une épaisse couche de végétation. Et ce n’est pas seulement le corail qui a retenu mon attention. L'endroit entier regorgeait de vie marine, de tous les habitants habituels des récifs aux barracudas, murènes, carangues, requins gris de récif et raies aigles. J'aurais pu passer plusieurs plongées rien qu'à explorer cet endroit, il y avait tant de choses à découvrir, et il est tout simplement incroyable que davantage de plongeurs n'aient pas le plaisir d'explorer ce site fantastique.
MURS
La plongée sur mur est l'un des points forts incontestables des Bahamas, et vous avez des chutes à des milliers de mètres de Nassau et de plusieurs autres îles, mais un endroit qui a accaparé le marché de la plongée sur mur « extrême » est Andros, qui se trouve sur le l'extrême limite de ce qu'on appelle la Langue de l'Océan, où les profondeurs peuvent dépasser 2,500 XNUMX m.
« On pouvait dire sans se tromper que nous avions un groupe de personnes très enthousiastes. les plongeurs sont prêts sauter du bateau dans les eaux calmes d'Andros. Un site de plongée appelé Over the Wall nous attendait. En descendant vers le récif, nous avons progressé progressivement jusqu'à ce que, à environ 18-20 m de profondeur, le corail s'arrête et qu'un véritable tombant abyssal s'ouvre devant nous. En descendant ce mur, nous avons dépassé 30 m, puis 35 m, puis 40 m, et au fur et à mesure que nous dépassions 45 m, nous avons vu un rebord relativement étroit se matérialiser en dessous de nous.
En appuyant sur les freins en pompant de l'air dans nos gilets stabilisateurs, nous avons « atterri » sur ce plateau sablonneux – la soi-disant « plage préhistorique » – à 52 m. En regardant par-dessus le bord, nous n'avons rien découvert d'autre qu'un noir d'encre sous nous. Après une minute environ, comme la plupart ordinateurs de plongée Alors que nous passions en mode déco, nous avons commencé à remonter lentement le mur, et au moment où nous remontions au sommet du récif, nous étions de retour en mode sans déco.
Une plongée vraiment mémorable, et encore mieux, une fois que vous l'avez fait pendant la journée, vous étiez autorisé à passer « Over the Wall » la nuit… »
Requins
On ne peut pas écrire sur la plongée aux Bahamas sans parler des requins. Cette nation insulaire est l'un des hauts lieux mondiaux de la plongée avec les requins, et les passionnés peuvent se mettre à l'eau avec tout, des majestueux requins de récif des Caraïbes et requins citron aux puissants requins océaniques, tigres et grands requins-marteaux.
Nassau et Grand Bahama sont d'excellents endroits pour observer les requins de récif des Caraïbes, à la fois lors de plongées régulières sur les murs, les récifs et les épaves, ainsi que lors de plongées spécifiques pour se nourrir des requins. Grand Bahama est également le lieu de prédilection des requins tigres : la zone susmentionnée de Tiger Beach est un lieu de rencontre régulier pour les requins tigres et citronniers, à seulement quelques mètres d'eau.
Cat Island est réputée pour ses rencontres océaniques à pointes blanches, tandis que Bimini se fait rapidement un nom dans les cercles de plongée avec les requins avec ses superbes plongées avec des requins-marteaux. Cependant, l'un des premiers souvenirs de Mark concernant une rencontre avec un requin aux Bahamas s'est produit à San Salvador, alors qu'il plongeait avec le médaillé d'or paralympique Danny Crates.
«Danny était devant moi alors que nous descendions le long du mur dans des eaux plus profondes. Le tombant était très raide et se rétrécissait jusqu'à devenir un ravin avant de plonger sur des milliers de mètres. Alors que nous approchions de 35 m, j'ai remarqué que Danny gesticulait sauvagement, agitant son bras (il a perdu l'autre dans un méchant accident de voiture en Australie) comme un fou, puis pointant du doigt en dessous de nous. Au début, je ne voyais pas pourquoi il s'énervait, mais alors que je me rapprochais de sa position, je pouvais juste distinguer une étrange forme bleu-gris sous nous, se déplaçant rapidement dans un mouvement étrangement hypnotique d'un côté à l'autre. .
J'ai jeté un coup d'œil à Danny et il avait sa main tendue contre son front, puis je l'ai placée en un poing sur le côté de sa tête. Il avait raison : c’était un requin marteau. En regardant le requin, il était maintenant beaucoup plus proche et a soudainement accéléré de façon spectaculaire, sortant des profondeurs directement vers nous.
J'ai essayé de sortir mon appareil photo – à l'époque, un bon vieux Sea&Sea Motormarine II – pour photographier le prédateur qui approchait rapidement, et en même temps j'ai jeté un coup d'œil à Danny. Sa réaction m'a presque fait lâcher prise. régulateur de ma bouche,
Je riais tellement – il était occupé à fourrer son bras unique à l’intérieur de son BCD! Plus tard, il m'a dit : « Il ne m'en reste plus qu'un, on ne peut jamais être trop prudent ! »
