Le biologiste marin JOHN CHRISTOPHER FINE a plongé en bouteille et en apnée dans pas moins de 15 îles des Caraïbes ces derniers mois. Cela semble bien, sauf que partout où il a fait ses valises, il a été assommé par un fléau déprimant sur le paysage marin
« Quelle est la cause de ce phénomène ? » C'est la question que je pose lorsque je décris la mort des coraux durs à d'autres plongeurs. Il n'existe pas de réponse toute faite ni de solution miracle. En bref, la disparition des coraux est directement liée à la surpopulation et à nos activités qui polluent les mers et les océans.
La combustion des combustibles fossiles et d'autres émissions ont endommagé la couche d'ozone, permettant une plus grande pénétration de la lumière solaire et provoquant un réchauffement. Les températures extrêmes des océans tuent les coraux.
La solution : certains préconisent de mélanger de la pénicilline avec de la glu et de l'étaler sur les coraux mourants pour sauver ceux qui n'ont pas encore été touchés par la maladie. Il s'agit d'une mesure corrective qui demande beaucoup de travail, mais qui n'a aucune valeur à long terme pour s'attaquer à la cause.

Mettre un terme au développement effréné des îles vierges des Caraïbes ? En matière d’argent, cela n’arrivera jamais. Garder la croissance démographique sous contrôle ? Jamais.
Si l'on exclut les insecticides, les pesticides, les herbicides et les engrais des terrains de golf, des pelouses et des terres agricoles, il n'y aura plus de plantes, à l'exception de celles que la nature a conçues pour vivre dans des climats tropicaux. Il n'y a rien de mal à cela.
Sans réponse définitive, examinons la situation sur certaines des 15 îles que j'ai visitées en décembre 2024 et en janvier 2025. Il n'existe pas de statistiques précises sur lesquelles s'appuyer : le corail est mort. Il était vivant il y a un an aux mêmes endroits.
Commençons par quelques bonnes nouvelles. L'île d'Eleuthera aux Bahamas abrite encore des coraux-cerveaux vivants et éclatants qui poussent à faible profondeur.
Eleuthera est baignée par le vent et les vagues le long de son long littoral. Le développement rural est minime ; alors que le tourisme est populaire et que les stations balnéaires accueillent les visiteurs, et que les bateaux de croisière déversent des milliers de passagers sur les plages d'Eleuthera, l'immensité de l'environnement marin de l'île a pu faire face sans connaître de mort importante de coraux durs dans la péninsule sud, comme cela a été observé depuis plusieurs années.
Grand Turk, en revanche, ne comptait pas de coraux durs vivants notables. Les peuplements de coraux corne d'élan et de coraux corne de cerf, morts depuis longtemps, sont envahis par les algues. Tous les coraux cerveaux et étoiles étaient morts dans les zones que j'ai visitées.

Sur le tombant profond où fleurissaient autrefois des coraux vierges et où prédominait le corail cerveau, l'observation n'a révélé que des têtes de corail mortes. Les zones peu profondes autour de Horseshoe Reef n'ont également révélé que des coraux durs morts.
Aucune tête de corail dur vivant n'a été observée à cet endroit, ni à un site appelé Library Reef où le mur descend en profondeur. Ces récifs étaient autrefois remplis de coraux durs vivants.
Inondé de crème solaire
Les récifs des îles Vierges américaines au large de Saint-Thomas et de Saint-John, autrefois vierges et dotés de coraux durs abondants, n'ont pas été mieux lotis que Grand Turk.
Les opérateurs de bateaux de plongée soulignent qu'aucune crème solaire nocive pour les coraux n'est vendue sur les îles, mais des milliers de visiteurs s'enduisent de tout ce qu'ils ont apporté avec eux, et la plupart de ces produits sont nocifs pour les coraux.
Ce ne serait peut-être pas le cas si seulement quelques personnes faisaient de la plongée avec tuba sur les récifs, après s'être simplement essuyées avec de la crème solaire, mais ces récifs voient des milliers de plongeurs avec tuba et de nageurs chaque semaine.
L’utilisation de crèmes solaires nocives pourrait être une explication à la disparition des coraux, et le volume de produits chimiques nocifs libérés crée certainement une nappe d’eau visible à l’œil nu chaque jour.
Une plongée sur le récif de Champagne au large de l'île de la Dominique, une magnifique île volcanique, a de nouveau révélé des coraux durs morts ainsi qu'un blanchissement des têtes de corail. Cela n'avait pas été le cas il y a un an sur le même récif.


Des coraux entiers étaient morts, d'autres étaient en train de blanchir. La fin était certaine. Des cheminées profondes dans la Terre créent des bulles de gaz qui attirent les plongeurs vers ces récifs rocheux près du rivage. La mort des coraux était évidente partout dans la zone au large de ces zones de plongée populaires.
Sur la magnifique île volcanique de la Martinique, la mort des coraux a également été constatée. Les tortues vertes ont dévoré des herbiers marins qui semblaient sains, alors que les coraux durs étaient blanchis.
La Martinique a créé de vastes réserves marines, une mesure importante pour assurer la conservation des ressources. Les mêmes maladies qui attaquent les coraux de la Floride à l'Amérique du Sud sont répandues au large.
Coraux d'épaves de navires
Saint-Kitts-et-Nevis sont des îles magiques et constituent une nation indépendante. Le tourisme y est d'une grande importance et les récifs au large sont un atout que les insulaires doivent chérir pour que ce tourisme soit durable.
Les observations de coraux morts étaient fréquentes, ce qui indique que ces îles ne sont pas exemptes du fléau de la mort des coraux.
Les récifs environnants de Saint-Martin, que j'ai visités à la même époque l'année dernière, présentent désormais également des coraux morts et blanchis. Les madrépores ont blanchi sur les rochers qui abritaient des coraux vivants.

Cette île franco-néerlandaise est charmante et constitue une destination touristique très prisée. Les gorgones sont toujours en bonne santé, mais le corail dur a été tellement touché qu'aucune tête de corail vivante n'a été observée.
En faisant de la plongée avec tuba au large de Curaçao dans les Caraïbes néerlandaises, l'une des trois îles ABC protégées qui comprennent le paradis des plongeurs Bonaire et la destination touristique populaire Aruba, j'ai vu des coraux qui avaient été cultivés et plantés morts. Les coraux durs étaient morts.
Une belle branche vivante de corail corne de cerf est restée à l'extérieur d'une péninsule où elle a été exposée au lavage de l'océan. C'est un bon signe, la preuve que là où l'océan peut efficacement chasser les zones côtières, l'environnement corallien dur est sain.
Des plongées à Aruba sur deux épaves de navires célèbres ont révélé davantage de coraux durs morts. Croissance corallienne sur et autour de l'épave du Antille a montré une maladie. Des coraux parmi les restes dispersés de l'épave du Pédernalis étaient morts. Les coraux mous étaient abondants et en bonne santé.
Grenade est également une île magnifique, ses récifs coralliens sont également en difficulté, tout comme ceux de la Barbade. Destination touristique favorite des Caraïbes, la Barbade souffre depuis longtemps de la surpêche et de la dégradation des récifs coralliens.

L'année dernière, un remorqueur coulé abritait des coraux vivants, mais cette année, ils étaient morts et blanchis. Triste commentaire sur une île qui se targue de sa beauté naturelle et de son environnement marin.
Témoignage muet
Sainte-Lucie n'a pas connu de meilleurs résultats. La mort des coraux sur les récifs peu profonds au large offre un témoignage muet sur ce qui était autrefois un écosystème marin florissant. Seules des observations limitées ont été faites sur une plage populaire pour la plongée avec tuba et la baignade, de sorte qu'aucune conclusion générale ne peut être tirée sur la santé globale des coraux de l'île.
Antigua est une autre île magnifique qui attire les visiteurs vers sa ville des raies pastenagues, un banc de sable au large où les raies se nourrissent et entrent en contact étroit avec les touristes. La plupart des touristes se contentent de nager, et certains portent des masques et apportez des caméras.


Chaque semaine, des bateaux amènent des milliers de visiteurs sur le banc de sable, et chaque groupe nourrit les raies pastenagues. Les touristes s'enduisent de crème solaire qui disparaît dès qu'ils entrent dans l'eau, une substance toxique pour les coraux des récifs au large.
Les récifs autour du banc de sable ont révélé des coraux morts. Des algues en recouvraient une partie, avec des madrépores morts blanchis. Pas très attrayant pour cet important site touristique.

Une étude rapide menée dans ces mêmes zones il y a seulement un an avait révélé une diminution de la vie corallienne. Le tourisme de plongée et de snorkeling contribue de manière substantielle à l'économie de l'île. Sans un environnement marin intact, les visiteurs risquent-ils de commencer à bouder leurs vacances dans les Caraïbes ?
Alors que la culture du corail en laboratoire avant de le transplanter sur les récifs offre un espoir salutaire ; alors que des chercheurs bien intentionnés tentent de soulager la maladie du dépérissement des tissus coralliens en enduisant les zones malades d'une substance gluante additionnée d'antibiotiques ; alors que les bactériologistes continuent d'essayer de déterminer exactement pourquoi la maladie du dépérissement des tissus coralliens se produit, la combinaison des causes probables est suffisamment évidente.
Trop de développement, trop de déchets provenant des terres, des décharges, des produits chimiques évaporés qui retournent dans l'océan par les pluies : tout cela est responsable de dommages environnementaux. Ce constat s'ajoute à de nombreuses observations faites par des plongeurs du monde entier : les récifs coralliens sont en danger.
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Wow, c'est très pratique de blâmer tout cela sur les actions du tourisme, le surdéveloppement, la pollution localisée et de rejeter essentiellement la faute sur les politiques et actions des Caraïbes qui ont conduit à cette situation. Bien qu'il soit de notoriété publique que ce sont tous des facteurs de déclin environnemental, la plupart des décès depuis 2022 sont directement liés à deux facteurs, le changement climatique entraînant le blanchissement des coraux en raison d'un changement de 2 °C dans les eaux de l'Atlantique en UNE année et la maladie de la perte de tissus des coraux durs qui a commencé en Floride en 2 et qui a eu des effets terribles depuis. La perte de coraux à la Dominique est directement liée à ces deux événements et se produit depuis 2014. Vous avez visité UN site qui a également été dévasté par l'ouragan Maria en 2. Ce n'était pas la crème solaire, le surdéveloppement ou les autres problèmes localisés que sont les ouragans, le stress thermique pour le changement climatique et le SCTLD. Vous vous moquez des efforts locaux en disant qu'ils « étalent » des antibiotiques sur les coraux comme si l'application localisée prudente d'antibiotiques n'avait PAS sauvé des centaines de coraux à la Dominique. Votre article ne tient absolument pas compte des efforts locaux de conservation des coraux par le biais de la biobanque, de la sélection de génotypes résistants à la chaleur, de la fragmentation des coraux, de la fécondation assistée asexuée et non sexuelle. Avez-vous même parlé à des experts en pratiques de restauration ? Votre article pessimiste devrait refléter le rôle des nations industrialisées dans le changement climatique, le rôle des individus votant pour des partis qui ne croient même pas au changement climatique. Avez-vous parlé à des partenaires touristiques qui investissent de l'argent, du temps et des personnes dans la protection des récifs ?
So
Il y a beaucoup plus à dire sur cet article très décevant. Il y a des récifs à des centaines de kilomètres de
Tout développement qui a été affecté par le blanchiment et le SCTLD, aucun signe de crème solaire ou d'autres choses que vous mentionnez. Juste un avertissement mondial dont personne ne semble se soucier. Ne vous méprenez pas, il y a beaucoup de problèmes que nos gouvernements locaux ne contrôlent pas
Avec de bonnes politiques environnementales, il y a un surdéveloppement et les gens ne devraient jamais utiliser de crème solaire à moins qu'elle ne soit encastrée, mais on ne peut pas rejeter la responsabilité des récentes extinctions sur les épaules des gens et ne pas reconnaître que le problème plus vaste de ces dernières années est mondial et hors de notre contrôle. Quel dommage que cet espace n'ait pas été utilisé pour cette conversation.
Vous critiquez mais, tout ce qui est dit par John est factuel et intéressant.
Le postulat général selon lequel « les récifs sont en danger » est factuel. Certains des problèmes localisés qu’il aborde sont factuels, certes. Mais imputer la disparition des récifs aux politiques et au manque de protection environnementale est factuel. Nous sommes nombreux à lutter pour une meilleure protection, mais même dans les endroits où le tourisme et le développement ne sont PAS le problème, nous avons souffert de la perte de couverture corallienne vivante sur les récifs, en particulier au cours des trois dernières années. Cela est dû au SCTLD et aux températures océaniques 3°C plus élevées que la normale, ce qui entraîne le blanchissement.
Même si nous disposions des meilleures protections, les coraux souffriraient du réchauffement climatique des océans. Mon propos est donc de cesser de blâmer les îles individuellement pour tous les problèmes et de s'attaquer aux problèmes plus vastes.
Il faut également reconnaître les exemples où le tourisme a joué un rôle majeur dans la protection de la nature malgré l'absence de soutien du gouvernement. De cette façon, les plongeurs en visite dans les Caraïbes peuvent choisir de plonger avec un opérateur respectueux de l'environnement. CELA serait utile.