Alor pour lui-même

EXPLORER LES COINS ÉLOIGNÉS du monde nécessite souvent une logistique complexe, mais nous espérons que les efforts seront récompensés. De nombreuses personnes ont visité les plus belles destinations d'Indonésie comme Bali, Raja Ampat, Lembeh ou Komodo, mais moins ont plongé à Alor et ses environs, même si c'est un paradis pour la plongée muck, parfait pour les amateurs de macro.
J'ai choisi Arenui pour plonger cette destination. Construit dans le style traditionnel phinisi, ce bateau de croisière a été fabriqué à partir de 12 types de bois recyclés, et une telle attention aux détails le définit. Des sculptures illustrant l'histoire de l'Indonésie se trouvent partout à bord.
Avec ses 20 m² et sa salle de bain spacieuse, ma cabine s'avère plus grande que de nombreuses chambres d'hôtel. Sur Arenui chaque chambre représente un élément de la culture indonésienne, et je suis dans la salle Legong, inspirée d'une célèbre danse balinaise.
La plongée de départ, sur le récif de Serbete, au large de l'île de Flores, offre l'occasion d'ajuster l'équipement photo et la flottabilité. Mais comme tout photographe le sait, le choix d’un objectif macro est inévitablement le signal du passage des grands animaux.
Dès que je m'immerge, un banc de poissons-perroquets à bosse de bonne taille s'approche et reste pendant au moins trois minutes. Quelle raté ! Plus tard dans la plongée, un requin à pointe noire passe par là.
Ils sont beaux à voir, mais pour l'instant, je dois porter mon attention sur des créatures plus petites. Les nudibranches de toutes sortes sont abondants sur cet itinéraire et toujours faciles à trouver. Après seulement 15 minutes, j'ai également réussi à tirer sur des crevettes squelettes et un crabe orang-outan.
Le paysage est un délice. La visibilité doit être d'au moins 20 m et les conditions faciles permettent une plongée détendue qui se termine 75 minutes plus tard. Les guides de plongée sont généreux de leur temps : on ne se sent jamais obligé de sortir de l'eau.
De retour sur le bateau, le personnel décharge tout le matériel et le matériel photo. Pendant que l'équipage de pont rince et sèche mon appareil photo à l'air comprimé, je me concentre sur un deuxième petit-déjeuner. La vie est dure en Indonésie !
Je change d'objectif pour des opportunités plus larges alors que nous plongeons à nouveau sur le même site de plongée, mais inévitablement les bosses et les requins restent à l'écart.
Pourtant, les coraux mous et durs, les éponges, les gorgones et les crinoïdes font de jolies images, et j'aperçois une paire de risbecia de Tryon si grosse que je peux obtenir une image décente même avec mon port dôme de 200 mm.

SUR L'ÎLE DE KAWULA nous visitons trois sites de plongée au cours des deux prochains jours : Tanjung Waiwowang, Takat Prau et Padang Pasir. La plongée sous-marine bat désormais son plein, le choix de l'objectif est donc facile. Les plongées peu profondes et le rythme lent permettent des temps au fond très longs.
Anémone à points jaunes, corail bulle, algues, squat, corail champignon, corail fouet d'Anker, étoile de mer, marbrée, magnifique anémone, corail ancre et empereur classique - ce ne sont là que quelques-unes des variétés de crevettes que je vois . Je perds vite le compte de toutes les différentes créatures que l’on peut voir lors d’une plongée.
Alor est le point central de cet itinéraire et nous y passons quatre jours, mais il ne s'agit pas uniquement de muckdiving.
Les deux premières plongées se déroulent sur un site nommé Anemone City, au large de l'île de Pura. Lors de la descente, de nombreuses gelées flottent dans la colonne d'eau, et il n'est pas nécessaire d'attendre la nuit noire pour les voir briller de bioluminescence.
Ceci n'est qu'un teaser pour le vrai spectacle. En arrivant en bas, la vue est étonnante. Le sol est couvert d'anémones de toutes sortes et de toutes couleurs. Les affleurements sont peuplés de coraux mous.
Nos quatre petits groupes veillent à ce que nous plongeons dans des conditions peu fréquentées et parcourons beaucoup de terrain. Pendant les intervalles en surface, les guides de plongée échangent des informations sur ce qu'ils ont vu et l'emplacement des bonnes trouvailles.
C'est ainsi qu'on apprend qu'un autre groupe a repéré un wobbegong par exemple, et je ne peux pas laisser passer l'occasion de photographier ce requin tapis. Il nous faut une demi-heure pour le trouver, caché dans une fissure, mais cela vaut la peine de le chercher.
Une autre expérience insolite nous attend sur la côte nord de Pura, où les enfants portent des lunettes de natation faites maison à partir de fonds de bouteilles en bois et en verre pour plonger en apnée depuis leurs pirogues – idéales pour les photos.
Nous revenons au but principal de notre voyage. Une inspection minutieuse des fonds marins révèle de minuscules plies, des guêpes, des plongeurs de sable, de nombreuses crevettes, des bernard-l'ermite, des perches de sable, un poisson grenouille velu, une anguille serpent Napoléon et un dragon bleu. C'est un après-midi productif.
Des collations légères vous attendent à bord. J'ai besoin d'ingérer plus de calories car les immersions longues et répétées épuisent mon énergie. Un délicieux plat local est à gagner, puis il ne me reste plus qu'à attendre le crépuscule pour m'installer pour la plongée nocturne quotidienne et observer les espèces qui quittent leurs cachettes de jour pour chasser et se nourrir. Nous avons hâte de retourner sous l'eau.

MINUTES APRÈS L'IMMERSION, je photographie une rascasse et un diable. Dans le sable, je vois quelque chose de très petit bouger. J'utilise mon objectif puissant couplé à des dioptries pour repérer un calmar bobtail qui tente de s'enterrer.
A quelques mètres, une noix de coco poulpe se nourrit d'un petit poisson qu'il a capturé. La plongée se termine par l'observation d'un wunderpus, semblable au mimic poulpe mais sans la marge blanche sur ses tentacules.
Après plusieurs jours à faire quatre longues plongées quotidiennes, on commence à avoir froid, même dans une eau à 28°C et surtout après une plongée de nuit, mais dès qu'on remet les pieds sur le pont, on se fait dorloter.
Une débarbouillette chaude et fumante vous est remise. Une fois sorti de votre combinaison, une serviette chaude est posée sur vos épaules et on vous tend une tasse de chocolat chaud.
Votre seule tâche consiste désormais à savourer un copieux dîner servi sur le pont supérieur pendant qu'une brise chaude caresse votre corps.
Une visite à Alor ne serait pas complète sans la visite des sites de plongée de la mosquée Mucky et de la jetée nouvellement découverte de Beang Abang, cohabitée par une variété de crabes – zèbre, magnifique, hydroïde décorateur, porcelaine tachetée, boxeur et anémone ermite pour ne citer qu'un. peu.
Les bizarreries ne s'arrêtent pas là. Des poissons-grenouilles verruqueux, géants et autres sont visibles, mais la trouvaille la plus prisée est un poisson-grenouille peint juvénile d'environ 1 cm de long.
Les adultes d'anguilles ruban affichent une ligne jaune le long de leur corps bleu, tandis que les juvéniles sont brun uni.
D’une plongée à l’autre, nous repérons d’innombrables types de nudibranches et de vers plats à différentes phases de leur vie : l’accouplement, l’alimentation, la ponte et même la pratique du cannibalisme. Il est impossible de se souvenir de tous les noms et chaque soir, je vérifie les nombreux carnets d'identité de la bibliothèque avec mes photos.
Plonger à partir d'un bateau de croisière peut être considéré comme une perte de l'expérience culturelle indonésienne, même si vous pouvez toujours le faire dans les jours précédant et/ou après votre expérience de plongée.
Là encore, vous pouvez profiter d'être dans un endroit éloigné : à proximité de Kalibahi, par exemple, nous visitons le village de Takpala pour avoir un aperçu du mode de vie de la tribu Abui alors qu'elle interprète ses danses et chants traditionnels.
Nous retournons ensuite sur l'île de Kawula dans l'espoir de voir de la lave couler sur les flancs de son volcan actif, connu pour exploser toutes les 15 minutes. Nous constatons que c'est calme depuis novembre dernier, mais la vue sur la montagne fumante, Komba, offre une toile de fond mémorable pour un dîner sur le pont.

NOUS S'ARRÊTONS À LEBA LEBA BAY sur le chemin du retour avec Tanjung Waiwowang à nouveau sur le radar – et je sais maintenant que tout peut apparaître là-bas.
La première créature que je rencontre est un robuste syngnathe fantôme. Plus tard, j'entends notre guide crier de joie dans son régulateur – il a trouvé un mototi poulpe! Comme tous les céphalopodes, il peut changer de couleur en un clin d’œil, mais ce petit bonhomme est facilement reconnaissable à l’unique grand anneau bleu électrique sur le côté.
Pour la plongée de l’après-midi, je repasse en grand angle. Nous rencontrons des bancs de poissons-chats rayés qui, lorsqu'ils se déplacent ensemble, ressemblent à des feux d'artifice.
À environ 25 m se cache un poisson grenouille géant. Et en fin de plongée, dans les bas-fonds, j'aperçois quelques calamars. Je lève les yeux vers la grande corde qui maintient le quai en place et je ne suis pas surpris de trouver une grappe d'œufs de calmar d'un blanc immaculé accrochée dessus. En dessous de moi se trouvent d’innombrables anémones, abritant toutes sortes de poissons clowns.
De nombreux plongeurs considèrent ces membres inhabituels de la famille des rascasses, les Rhinopias, comme le Saint Graal de la plongée muck-diving. Lors de ce voyage, nous battons un record et identifions au moins 15 individus – jaunes, rouges, oranges, violets, roses, pagaies, mauvaises herbes… Avec une telle chance, je suis heureux de dire que je ne peux plus les considérer comme rares. .
Après quelques aventures de muck-diving, vous commencez à dresser une liste de souhaits de choses à voir encore et à en informer votre guide.
Joni a travaillé à Lembeh pendant 15 ans et a des yeux bioniques. Nommez une espèce et il la trouvera lors de la même plongée.
A la fin de notre voyage, je suis toujours à la recherche d'un hippocampe pygmée et j'en parle à Joni. C'est proche, mais à la 99e minute de la toute dernière plongée, il trouve un hippocampe pygmée de Denise.
Je prends soigneusement quelques images, pour éviter de stresser l'animal, et me dirige vers la surface.
Vous n'avez pas à faire de compromis pour visiter des endroits magnifiques, isolés et peu fréquentés. Le dernier soir, après un dîner composé de quatre plats, un verre de bon vin à la main, je lève les yeux vers le ciel étoilé.
Je rêve déjà de mon prochain voyage à Komodo dans mon nouveau chez-moi.