Un plongeur explorant les fonds marins au large de l'île italienne de Sicile a découvert deux artefacts vieux de plusieurs siècles liés à une bataille navale historique du début du XVIIIe siècle.
Ses découvertes, un gouvernail et un canon naval, sont considérées comme des vestiges de la bataille de Capo Passero, qui a duré toute la journée et qui a eu lieu lorsque les marines britannique et espagnole se sont affrontées le 11 août 1718.
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La Sicile était sous contrôle espagnol et les deux pays n'étaient pas en guerre à l'époque, mais la plus grande flotte britannique, commandée par l'amiral Sir George Byng, coula un grand nombre de navires de guerre espagnols au cours de l'engagement.
Le plongeur Fabio Portella, qui a réalisé les découvertes, travaille depuis longtemps en collaboration avec des archéologues maritimes et détient le titre d'inspecteur honoraire des biens culturels submergés de la province de Syracuse.
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Portella avait étudié les fonds marins près de Fontane Bianche, sur la côte sud-est de l'île, selon la Surintendance de la mer de Sicile (SopMare). Le gouvernail reposait dans des eaux peu profondes et avait peut-être été découvert par de récents changements du fond marin. Long de près de 5 m, il était constitué de tôles clouées sur les poutres.
D'un poids estimé à 800 kg, le gouvernail proviendrait d'un grand navire. Considérant qu'il était vulnérable aux interférences, aux dommages ou à l'enlèvement, SopMare a demandé qu'une équipe le récupère, actuellement en cours de traitement par des restaurateurs.
Daté avec prudence
Portella a trouvé le canon en fer de 2.5 m à une profondeur considérablement plus grande de 49 m, où il se trouve encore, et pour l'instant il a été daté avec prudence seulement comme datant d'entre les années 1500 et 1700.
Des découvertes antérieures, faites un peu plus au sud, le long de la côte d'Avola, à Gallina et Cicirata, sont également liées à la bataille de Capo Passero. Selon les archives militaires, plusieurs galions espagnols s'étaient détachés du combat principal et s'étaient approchés de la côte d'Avola pour tenter d'échapper aux rapides navires britanniques.
On estime qu'environ 25 navires espagnols ont été perdus à cet endroit et sur le site principal de la bataille.
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