Des plongeurs techniques australiens ont effectué une descente ultra-profonde jusqu'à 160 m pour inspecter l'épave du navire à vapeur de construction britannique. Némésis, qui se trouve à 26 km de Wollongong en Nouvelle-Galles du Sud.
En 1904, le navire faisait route vers le sud, chargé de charbon, de Newcastle à Melbourne, lorsqu'il fut frappé par une violente tempête hivernale et disparut. Trente-deux personnes périrent, des corps et des débris s'échouant sur la plage de Cronulla dans les jours qui suivirent. L'épave, présumée aujourd'hui, ne fut localisée qu'en 2022.
Les quatre plongeurs en recycleur, Samir Alhafith, Dave Apperley, Rus Pnevski et John Wooden, ont mis neuf minutes pour atteindre l'épave. Ils effectuaient cette plongée dans le cadre de l'opération Projet Sydney (Wollongong se trouve au sud de Sydney) et ont décrit l'épave comme « l'un des derniers mystères dans les eaux de la Nouvelle-Galles du Sud ».
La plongée était initialement prévue pour le 7 juin, mais des conditions « similaires à celles de la nuit du naufrage » ont obligé à annuler la tentative.
L'équipe s'est réunie le 18 juin, quittant le port de Wollongong avant le lever du soleil sur le bateau charter. Aquila pour le voyage de 90 minutes jusqu'au lieu de l'épave.
La mer devenait agitée et un contretemps s'est produit lorsque le courant a entraîné la ligne de tir hors de l'épave, provoquant un retard pendant qu'elle était récupérée à la surface pour une deuxième descente qui, heureusement, a tenu bon.
Équipés de DPV, de caméras et de lumières, les plongeurs se sont dirigés vers la ligne et, avec une visibilité claire en profondeur, ont pu voir l'épave de ce qui avait été autrefois un navire de 73 m de long à une distance de 30 m.
L'équipe de plongée s'était accordé neuf minutes pour effectuer son relevé. Ils ont atterri à la proue, écrasée par l'impact avec le fond, puis ont regagné le milieu du navire et l'arrière.
Cela leur a donné le temps d'observer l'emplacement du pont et de filmer l'entonnoir, les chaudières à âne, une grue, les restes du tablier et la cargaison de charbon dispersée.
Les plongeurs ont passé six heures supplémentaires à remonter et à rester accrochés à leur station de décompression avant de refaire surface dans l'obscurité hivernale vers 6 heures.
Presque identique
La coque en fer Némésis Il a été construit à Whitby en 1881 et, pendant la ruée vers l'or des années 1890, il a opéré vers l'Australie occidentale en transportant des marchandises et des passagers, bien que dans ses dernières années, il ait été utilisé uniquement pour transporter du charbon et du coke.
L'épave verticale a été localisée par hasard lors d'une recherche de conteneurs manquants au sonar sous-marin, les premières images de la caméra ROV révélant des dommages au milieu du navire et aux sections avant, mais ne parvenant pas à confirmer l'identité de l'épave.
Une enquête ultérieure menée par Heritage NSW, rapporté on Divernet l'année dernière, a indiqué qu'il était « hautement probable » que le naufrage soit celui du NémésisL'identification avait été compliquée par le fait que de nombreux navires construits pour être utilisés par son premier propriétaire, la Huddart Parker Line, étaient presque identiques dans leur conception.
Les plongeurs espèrent à un moment donné localiser une plaque signalétique concluante ou même la cloche du navire – un défi considérable compte tenu du court temps d'arrêt disponible.
« Nous aimerions y retourner avant la fin de l'hiver et la reprise des courants », ont déclaré les plongeurs du projet Sydney. Divernet« C'est un exercice coûteux et nous envisageons de faire une photogrammétrie de l'épave, mais nous allons essayer d'obtenir un soutien financier du gouvernement ou des entreprises. »
Les plongeurs prévoient de réaliser un court documentaire pour les aider à concrétiser leur ambition. « Ce sera la première tentative de photogrammétrie à une telle profondeur par des plongeurs, mais nous pouvons y arriver ; il suffit de plonger », a déclaré l'équipe, confiante.
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