Le Zenobia est le joyau de la scène de la plongée sur épave à Chypre, et bien que l'énorme navire puisse être plongé par des plongeurs récréatifs, Stuart Philpott estime que pour tirer le meilleur parti de l'exploration de l'épave, vous devriez emprunter la voie technique.
Photographies de Stuart Philpott
Histoire et caractéristiques du MS Zenobia
Le 2 juin 7 à 1980 heures du matin, le MS Zenobia coule sous les vagues à moins de 2 km au large de Larnaca à Chypre. À ce jour, sa disparition est empreinte de controverses et d’intrigues, avec des histoires d’escroqueries à l’assurance et de sabotage. Le ferry RO-RO de 172 mètres de long sur 28 mètres de large et 10,000 42 tonnes se trouve désormais sur son côté bâbord à une profondeur maximale de 108 m, entièrement chargé de XNUMX camions articulés et d'autres machines.
Aucun travail de sauvetage n'a jamais été effectué. Une grande partie de sa cargaison de 200 millions de livres sterling repose toujours intacte dans ses cales. Chaque année, des milliers de plongeurs en visite lui rendent hommage, mais très peu s'y aventurent. Cela va bien au-delà du domaine de la plongée récréative. Technologie appropriée Formation est nécessaire, sinon le naufrage pourrait être mortel.
Naviguer sur les ponts du Zenobia
Le Zen propose trois ponts de chargement pour l'exploration par pénétration. Le niveau du pont supérieur est le plus simple et le pont inférieur le plus complexe. Pour rendre la vie encore plus intéressante, l'épave repose sur son côté bâbord, ce qui peut être très désorientant. Mon guide, TDI Tech Formatrice Chris Demetriou avait enregistré des milliers de plongées de pénétration et cartographié dix itinéraires principaux passant par le Zen. Chris a déclaré : « L'épave commence entre 1,000 et 16 m, mais les éléments vraiment intéressants se trouvent à 18 m'.
Formation et préparation à la plongée
C'est le plongeur technologique parfait Formation mise à la terre pour le nitrox jusqu'au trimix et au recycleur. Chris a déclaré : « Nous pouvons maîtriser la plupart des compétences sur le Zen, à moins qu'il n'y ait une exigence de profondeur spécifique. Nous faisons beaucoup de technologie Formation près des canots de sauvetage et à l'intérieur de la cabine du capitaine.
Forfaits de plongée technique et logistique
Il existe un certain nombre de centres de plongée proposant des semaines spéciales sur les épaves technologiques Zenobia, qui comprennent dix plongées guidées dont la pénétration augmente à chaque plongée. Mais cela dépend des exigences individuelles, des qualifications et des niveaux d’expérience. Les plongeurs peuvent simplement passer dix plongées à regarder autour de eux. Il n’y a aucune pression pour approfondir les domaines les plus profonds et les plus complexes. Les plongées de pénétration ne conviennent pas à tout le monde. Les temps de trajet en bateau depuis le port de pêche de Larnaca jusqu'au site de l'épave ne prennent littéralement que quelques minutes. Des bouées de marquage permanentes sont fixées à la poupe, au milieu du navire et à la proue. Des installations de trapèze sont également en place pour rendre les arrêts déco plus confortables.
La longue histoire d'exploration du Zenobia
Les plongeurs techniques attaquent le Zen depuis des décennies. Un à un, chaque compartiment a été percé. Le dernier bastion a été conquis en juillet 2008 lorsque, après des années de planification, une petite équipe de plongeurs dévoués a fait irruption dans la salle des machines auxiliaires et est entrée dans la salle de contrôle. J'ai eu la chance d'être le septième plongeur à m'aventurer à l'intérieur. Chris a expliqué : « Entrer dans la salle des machines auxiliaires est un véritable acte de foi. Si la porte se ferme, tu es mort. Les flocons de rouille perturbés par les bulles expirées et les coups de nageoires capricieux peuvent rapidement réduire la visibilité à zéro. Un membre de notre équipe d'assistance attendait à la porte, allumant une torche pour que nous puissions le suivre en cas d'urgence.
Chris a dit : « Vous devez traiter les Zen avec respect. Si vous ne trouvez pas la sortie, c'est à plus tard. La salle de contrôle est probablement l’une des plongées de pénétration les plus difficiles que le Zen puisse offrir. La voie d'accès se fait par une porte sur le pont central des voitures. Cela mène à l'atelier d'électricien, à l'atelier d'ingénierie et au magasin d'électricité. Au bout du couloir se trouve une porte de cloison qui s'ouvre sur la salle des machines auxiliaires puis sur la salle de contrôle. Il n'y a pas de lumière naturelle, ni d'accès direct à la surface. Ce ne sont que des espaces confinés et le noir absolu.
Un aperçu des sections intérieures du Zenobia
Ma première plongée d'échauffement s'est avérée être une plongée de pénétration « facile ». Chris m'a guidé à travers le bloc d'hébergement et le pont de chargement supérieur. Nous avons traversé le pont, le restaurant, les toilettes et la buanderie. Il y avait de nombreuses « sorties » avec un accès facile à l'eau bleue. Certains murs de séparation internes s'étaient effondrés, mais cela ne posait pas trop de problèmes. Le tapis du restaurant à motifs tartan était encore étonnamment en bon état. La seule zone « à l'étroit » se trouvait à l'intérieur de la buanderie. Chris a déclaré : « J'ai emmené des instructeurs à l'intérieur du Zen et au bout d'un moment, il est évident qu'ils ne sont pas contents ». Le pont de chargement supérieur comprend également le camion PIE, le camion 33 et un autre poids lourd transportant une sorte d'équipement générateur. Je pouvais encore lire tous les interrupteurs et cadrans des panneaux de commande. La plupart des camions ont encore des phares et des pneus en verre, mais les chasseurs de trophées ont retiré certains volants et insignes de radiateur des camions les plus accessibles. Chris a dit "tu ne devrais rien enlever de l'épave". Quand c'est attaché, ça veut dire quelque chose. Les insignes des camions, les volants, etc. perdent leur identité lorsqu'ils sont détachés et qu'en faites-vous ? Cela finit comme un morceau de ferraille dans le jardin de quelqu'un.
La plupart des plongeurs techniques ne s’aventurent pas plus loin que le pont de chargement central. Il y a un total de huit entrées et sorties, dont trois sont des voies de sortie directes. La sortie la plus populaire se fait par la porte pilote. Chris a déclaré : « Certains plongeurs pensent qu'ils peuvent plonger n'importe où, mais tout dépend de leur expérience ». Chris m'a guidé à travers des couloirs étroits et des cages d'escalier qui se sont révélés étonnamment difficiles à franchir sous l'eau. Même mon twin set discret n’arrêtait pas de claquer contre le métal. Les caractéristiques comprenaient un chariot élévateur couché sur le côté, des concasseurs routiers Bomag, des conteneurs remplis de bonbons et de jouets pour enfants. Une bâche avait été déchirée, révélant des centaines de personnes endormies « comme neuves ». sacs. L’un d’eux avait été déroulé et avait l’air très confortable.
S'aventurer plus profondément dans l'épave
Seule une petite minorité de plongeurs techniques s'aventurent plus profondément à l'intérieur pour explorer le pont de chargement inférieur, la salle des machines et la salle de contrôle. Ici, la profondeur descend jusqu'à un maximum de 42 m et la température de l'eau est beaucoup plus fraîche. Chris porte toujours son combinaison étanche, même pendant les mois d'été. Il y a très peu de mouvement d'eau à cette distance. La plupart des camions sont entièrement intacts, même la peinture est étonnamment colorée. Un panneau de camion jaune vif de Bagdad se détachait dans l'obscurité. Des centaines de tapis persans coûteux s'étaient répandus d'une remorque cassée. Les motifs et les couleurs étaient clairement visibles et ne semblaient pas affectés par l'eau de mer. Nous avons traversé un compartiment avec une hélice de rechange, puis nous avons trouvé une autre machine de construction de route Bomag. Je me suis arrêté au camion « Lager », mais une couche de brume blanche réduisait la visibilité à trois ou quatre mètres. Chris m'a expliqué : « C'est une épave vivante. Les choses changent tout le temps. Il pourrait s'agir d'huile ou de diesel qui s'échappe des réservoirs de carburant ».
Explorer la salle des machines auxiliaires et la salle de contrôle
L'accès à la salle des machines auxiliaires et à la salle de contrôle est généralement une plongée guidée spéciale. Dans ces conditions confinées, il n'y a pas de place pour les lignes de sécurité. Elles constitueraient plus un danger qu'une aide, s'emmêlant autour ailettes ou accrocher des jauges. Alors que je suivais Chris à l'intérieur de la salle des machines auxiliaires, il a dirigé sa torche vers le haut. Les réservoirs de lubrifiant de direction se dressaient au-dessus de nos têtes, les graduations toujours facilement lisibles. Des rustines rouge vif pendaient comme des stalactites, signe certain que l'épave se corrodait lentement. La salle de contrôle se trouvait juste devant, mais mes mouvements de nageoires avaient réduit la visibilité à presque zéro. Il était facile d'imaginer comment les plongeurs pouvaient être désorientés et se perdre. Pour dissuader les plongeurs, Chris a déclaré : « Nous avons mis un avis sur la porte de la salle des machines auxiliaires qui dit que ce qui se trouve dans cette pièce ne vaut pas la peine de mourir ».
Explorer la Zénobie extérieure
Plus de 90 % des plongeurs en visite sont heureux de rester en dehors du Zen, où de nombreuses fonctionnalités intéressantes sont disponibles pour les occuper. Les camions à trois essieux sont probablement l'attraction la plus populaire. Il est possible de voir plusieurs types de COE classiques à nez plat (cabine sur moteur), de Volvo et Scania à DAF, MAN et Leyland. Un certain nombre de camions sont suspendus de manière précaire aux chaînes du pont. J'ai réussi à faire poser mon guide à l'intérieur d'un taxi et près des batteries robustes, mais j'avais quelques inquiétudes concernant les chaînes qui cassaient et nous envoyaient chuter au fond marin !
Malheureusement, la plupart des marchandises facilement accessibles ont été pillées. Le camion « à œufs » était autrefois rempli de cartons d’œufs de poule. Il ne reste aujourd’hui que quelques coquilles brisées sur les fonds marins. Les plaques d'égout et le camion miroir comportaient encore quelques exemplaires. Je suppose que ce n'est pas si facile de mettre une plaque d'égout dans une poche de gilet ! Le « Bone Truck » est situé juste à l'entrée du pont supérieur des voitures. La remorque devait transporter une sorte de produit carné ou peut-être du bétail car il y a encore des os à l'intérieur. Certains sont de taille « Fred Flintstone ».
Découvrir la riche vie marine du Zenobia
L'épave est également devenue un système récifal florissant avec de nombreuses espèces marines exposées, depuis les nudibranches colorés, les brèmes sellées et les demoiselles jusqu'au mérou géant et même la rencontre occasionnelle de tortues imbriquées.
Réflexions finales
Le MS Zenobia est sans aucun doute l’une des meilleures plongées sur épave au monde. Chris a déclaré que « le meilleur moment pour plonger sur le Zen est à cinq heures de l'après-midi, c'est à ce moment-là qu'il ressemble à une triste épave ». Il a poursuivi : « Vous ne possédez pas le Zen, vous l'empruntez simplement pour quelques années. Il se trouve que c’est notre époque ». Mon temps passé au plus profond du Zen avait été intense. De la initiale Formation jusqu'aux longues plongées de pénétration. Mais explorer là où très peu de plongeurs se sont aventurés auparavant était un immense privilège et ne sera jamais oublié.
Cet article a été publié dans Scuba Diver Royaume-Uni #70.
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