Stefan Panis a sauté sur l'occasion de plonger dans une mine belge inondée et normalement fermée aux plongeurs.
Photographies de Stefan Panis.
Fin 2020, la mine musée La Morépire à Bertrix, en Belgique, a été contrainte de fermer ses portes aux visites guidées touristiques dans la partie sèche de la mine. Cela a donné au propriétaire Yves Crul du temps pour rencontrer du monde et réaliser des projets pour lesquels il n'avait normalement pas le temps. Alors que je travaillais sur un projet documentaire avec les communautés de Bertrix et Herbeumont, le major m'a présenté à Yves.
Yves est une personne super enthousiaste et passionnée par les mines, notamment les mines d'ardoise. Lors d'une réunion, nous avons eu le feu vert pour venir plonger et documenter la mine pendant une courte période. Il a été clairement indiqué dès le départ qu’il s’agirait d’une opportunité unique et unique de plonger sur le site. J'en ai été très reconnaissant et avec mon équipe, l'équipe d'exploration minière, nous avons pris des dispositions pour démarrer le projet le plus rapidement possible.
En récompense de la possibilité de plonger là-bas, nous devions réaliser une carte topographique 3D du site, et présenter des photographies et une vidéo à Yves pour une utilisation ultérieure dans le musée lui-même (qui est maintenant rouvert - vous pouvez faire une visite guidée à sec pour 9.50 € par personne).
La mine est située dans la province belge du Luxembourg, plus précisément rue du Babinay. Lors de notre exploration, un plongeur jaloux a eu vent de notre projet, et a posté sur les réseaux sociaux de fausses informations selon lesquelles tout le monde pouvait y plonger, en espérant que le propriétaire s'ennuierait et arrêterait le projet… Heureusement, il a découvert la vérité assez tôt !
Faire passer l’extraction de l’ardoise au niveau supérieur
L'histoire de la mine va bien au-delà, mais l'époque antérieure à 1836 est très vague… Cette date marque la vente de la mine à la famille Perlot – un grand nom de l'histoire de l'ardoise, car cette famille possédait plusieurs concessions d'ardoise à travers la Belgique. .
Aux heures de pointe de la mine, ils extrayaient l'ardoisière, comme on appelle l'ardoise, à partir de trois niveaux en aval de la mine, avec 70 employés travaillant sur place. À la fin de chaque journée de travail, un superviseur inspectait les prochaines zones où se trouverait une bonne ardoise, et des trous étaient percés pour placer les charges explosives. La dernière équipe démarrait alors le chargement, et les couloirs étaient remplis de poussière, qui avait le temps de se déposer jusqu'au lendemain matin.
Les blocs pouvaient être sculptés et un homme transportait les blocs avec une moyenne de 100 kg sur le dos jusqu'aux cartes minières ; Lorsqu'un chariot était plein, il était tiré hors du puits par l'opérateur du treuil et, une fois remonté à la surface, le bloc était finalement transformé dans les différents ateliers en tuiles d'ardoise. Les ouvriers étaient une race spéciale, fière et têtue ! Un jour, un ouvrier avait découpé un énorme bloc, trop lourd à soulever. Mais il l’a quand même fait, et à cause de ses efforts excessifs, les veines de ses yeux ont éclaté et l’ont rendu aveugle… mais il a soulevé le bloc de 300 kg – c’est ce que cela valait pour lui…
En 1977, des mines d'ardoise à ciel ouvert en Espagne et au Portugal pouvaient produire des tuiles beaucoup moins chères, et finalement la mine a été contrainte de fermer ses portes et les pompes ont été arrêtées. Peu à peu, les eaux souterraines ont récupéré la mine, la remplissant jusqu'au sommet.
Lorsqu'Yves a acheté la mine en 1996 et a démarré Au coeur de l'Ardoise, il a dû pomper sans arrêt pendant cinq mois pour évacuer partiellement l'eau (niveau 25 m), et Aujourd’hui encore, il en coûte environ 1,000 XNUMX € par mois pour continuer à pomper uniquement ce niveau…
Pour aller là où personne n'est allé auparavant
Chaque plongée dans une « nouvelle » mine est spéciale, mais lorsque l'autorisation officielle est accordée et que personne n'y a jamais plongé auparavant, c'est tout simplement incroyable ! Yves a travaillé jour et nuit, et en une semaine, il a pu installer un escalier en acier inoxydable (268 marches) et rouvrir le musée. Les escaliers descendent jusqu'à l'eau et le puits est suffisamment large pour ranger les scènes et les caméras, donc une entrée de luxe pour nous cette fois.
Nous sommes entrés dans l'eau par le puits principal, où autrefois les chariots de mine entraient et sortaient. C'est une sensation formidable de descendre le puits pour la première fois… À seulement 5 m de profondeur, nous étions déjà confrontés à des passages latéraux sur les côtés gauche et droit. Le côté droit où je peux apercevoir une belle vieille pompe à main est ensuite divisé en un couloir nord et un couloir sud.
Au fond du couloir de gauche se trouvait un treuil en bois absolument massif, magnifiquement conservé, et donnant accès à une chambre massive, nommée la salle italienne. Louis Soquay, le mineur de 80 ans que nous avons rencontré par la suite, nous a donné cette information, car les immigrés italiens travaillaient principalement dans cette partie de la mine. Au sommet de la pièce se trouve un gigantesque treuil en bois, étonnamment intact ! Nous plongeons dans cette pente à 45 degrés et trouvons un chariot de mine toujours sur les rails, un spectacle très impressionnant !
Au fond de la pièce, le puits se rétrécit et continue jusqu'à 37 m, où il se stabilise, et tourne sous le puits principal pour se connecter à une chambre du couloir de droite au niveau de 5 m. En raison des chutes de sédiments et de la visibilité nulle, nous avons nommé ce puits The Hellhole !
Entreprise inattendue
Dans le couloir de gauche au niveau 10m, nous avons découvert de nombreux objets, comme un vieux téléphone pour communiquer avec la surface. D'après les plans, nous savions que la première salle massive ne pouvait pas être loin. Malheureusement, le passage étroit était bloqué, et cela nous aurait coûté trop de temps précieux pour déblayer les débris…
Nous avons avancé plus loin dans le couloir principal, et en une fraction de seconde, mon cœur a raté quelques battements alors que ma torche illuminait un visage… ! Il s’agit en fait d’une des figures décoratives utilisées dans le musée qui est tombée ici par un conduit de ventilation.
Juste devant se trouve une magnifique table tournante qui mène à la chambre d'extraction suivante, tout simplement géniale pour flotter dans cette grande pièce et admirer le travail des mineurs.
Au virage suivant, nous avons trouvé de belles marches, et étonnamment elles nous ont fait remonter à la surface ! Une sortie de secours parfaite pour l'équipe au milieu de la mine en cas de problème. En raison de la distance, nous avons commencé à utiliser nos scooters sponsorisés par Seacraft pour l'expédition afin de pouvoir parcourir plus de distance plus rapidement.
À la fin, nous nous sommes retrouvés face au couloir complètement effondré qui a scellé à jamais la dernière chambre.
Chutes de débris…
Le puits de 10 m sur le côté droit nous réserve une autre belle surprise… Au début, il est plein de débris. Comme c'était l'ancienne pièce, elle servait probablement à bourrer les débris pour ne pas avoir à la remonter… nous avons suivi les doubles rails et juste au-delà du virage il y a eu un autre effondrement, mais comme nous plongions sidemount, nous avons pu se faufiler. Nous avons trouvé un beau couloir qui menait à nouveau à une nouvelle pièce, dont le haut de la pièce sortait dans une poche d'air, mais sans connexion avec les niveaux supérieurs secs.
Le niveau 60m de la mine est beaucoup plus difficile à franchir… Nous savions par Louis qu'ici aussi l'ancien côté droit était très instable, il m'a dit qu'il n'y était jamais allé car c'était trop dangereux. Alors que David effectuait l'arrêt sur le mensonge principal, j'étais accroché dans le couloir pour le laisser ouvrir la voie lorsqu'un gros bloc d'ardoise est tombé du plafond sur mes jambes, nous avons donc décidé de prendre le nouvel itinéraire !
Au pied du puits se trouvait un tas de vieilles échelles en bois qui m'ont fait réfléchir sur le dur travail que devaient faire les ouvriers, prenant ces échelles avec une pierre d'environ 100 kg sur le dos… Encore une fois, notre route a été bloquée, cette fois par un tas de câbles électriques qui créait une dangereuse toile d'araignée, nous avons donc décidé de faire demi-tour et de continuer à un autre niveau. Lors de la plongée suivante, nous avons pris quelques outils pour dégager le chemin et avons également découvert des chambres d'extraction, mais malheureusement, notre fenêtre de temps pour explorer était courte et nous n'avons donc pas pu terminer la mine dans son intégralité.
Mesurer, mesurer, mesurer…
Lors des premières plongées, beaucoup de lignes ont été mises pour rendre la navigation plus facile et plus sûre lors des plongées suivantes. En plus de cela, Dirk avait besoin de beaucoup d'informations de la part de l'équipe de plongée pour compléter la topographie. Les lignes principales étaient marquées tous les cinq mètres, et ici nous prenions des mesures, des relèvements et dessinions un croquis, et j'ai pris une photo de chaque point ainsi que quelques photos sur des sujets « spéciaux » en cours de route. Lors de la plongée suivante, Jimmy a tout filmé pour terminer le puzzle. C'est un travail qui prend du temps, mais s'il est fait correctement et avec précision, les résultats sont étonnants !
Lors des dernières plongées, nous avions un nouvel outil à utiliser, qui s'est avéré très utile et qui permettra à l'équipe de progresser plus rapidement dans les projets futurs : le Mnemo. L'outil est connecté sur la ligne et enregistre la profondeur, l'angle de distance et le relèvement. Après la plongée, le Mnemo peut être connecté au ordinateur et les données peuvent être transférées vers un fichier Excel.
Après les plongées, nous avons également obtenu la permission de documenter les parties sèches de la mine, à la fois touristiques et non touristiques – elle s'avère immense avec des chambres massives et spectaculaires ! C'est incroyable combien d'outils nous avons encore trouvé, comme des perceuses, des tuyaux et des palans, mais aussi des objets personnels comme un manteau, des gants ou un paquet de cigarettes vide, une canette ou une bouteille de bière, qui vous font à nouveau vous interroger sur la « vie ». ' sous la terre…
La mine Morépire en 3D !
Si vous avez une approche scientifique du projet, de belles photos ou vidéos ne suffisent pas, il faut les exploiter jusqu'au résultat final. La topographie 3D de Dirk sera utilisée comme nouveau plan de sécurité pour les parties touristiques, montrant les voies d'évacuation des visiteurs, mais elle sera également utilisée pour marquer les points d'intérêt lors de la visite de la mine.
La réalisation est un travail incroyable tant la mine est grande. À ce stade, Dirk est presque prêt avec déjà plus de 200 heures de travail de dessin. Les résultats sont spectaculaires !
Envie et jalousie
Lors de notre projet à la mine, nous avons eu la chance de rencontrer des personnes très intéressantes, ce qui a donné naissance à de nouveaux projets encore « top-secrets ». Parfois, le propriétaire souhaite que cela soit traité avec calme et modestie, mais malheureusement, parfois, vous êtes également confronté à des personnes jalouses.
Nous avons demandé à quelqu'un de faire un effort concerté pour nous boycotter, nous et le projet, en publiant de fausses nouvelles sur les réseaux sociaux selon lesquelles tout le monde pouvait plonger dans la mine simplement en appelant le musée, pensant probablement qu'en recevant beaucoup d'appels, le propriétaire mettrait fin au projet…
Heureusement, le propriétaire et le maire de la ville ont pu identifier l'homme, et il a été signalé aux autorités.
Au moment d’écrire cet article, la mine est de nouveau rouverte au public, et malheureusement toutes les activités de plongée ont pris fin…
Cet article a été publié dans Scuba Diver Royaume-Uni #74.
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