Les images capturées par une équipe de plongeurs techniques opérant à des profondeurs inférieures à 100 m aux Philippines ont permis d'identifier un site d'épave comme étant celui du porte-avions USS de la Seconde Guerre mondiale. Baie d'Ommaney.
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Le Naval History & Heritage Command des États-Unis (NHHC) a officialisé son identification le 10 juillet. Baie d'Ommaney (CVE 79), qui reçut deux étoiles de bataille pour son service de guerre, coula le 4 janvier 1945 après qu'un navire japonais kamikaze l'avion s'était écrasé sur son côté tribord.
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Le navire de classe Casablanca de 156 m avait un effectif de 860 personnes et transportait 27 avions. Construit en 1943 et nommé d'après une baie d'Alaska, l'année suivante, sous les ordres du capitaine Howard L Young, il avait soutenu l'invasion des Palaos et pris part à la bataille au large de Samar.
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En décembre, il avait soutenu les opérations sur Mindoro et se préparait à débarquer dans le golfe de Lingayen lorsqu'il fut attaqué.
Lors de son crash, l'avion bimoteur japonais a largué deux bombes qui ont causé de graves dégâts. L’un d’entre eux est entré dans le poste de pilotage du porte-avions et a explosé en dessous, provoquant une série d’explosions parmi les avions entièrement ravitaillés dans le tiers avant du pont du hangar.
La deuxième bombe avait explosé près du côté tribord, après avoir rompu la conduite d'incendie du deuxième pont et traversé le pont du hangar.
L'ordre d'abandonner le navire a été émis, étant donné la possibilité que les ogives de torpilles stockées explosent à tout moment. Dans l'événement, 95 membres du personnel sont morts, dont deux d'un destroyer assistant qui ont été tués lorsque ces ogives ont finalement explosé.
Identifier l'épave
Pour identifier l’épave, qui repose au large de Luzon dans la mer de Sulu, la branche d’archéologie sous-marine du NHHC a utilisé les données fournies par deux opérations australiennes indépendantes : Enquête sur l'analyse de la mer, une équipe de plongée technique professionnelle qui travaille beaucoup aux Philippines, et l'équipe constituée par l'école de plongée TDI/SDI. Plongée DPT, qui a pu fournir des séquences vidéo concluantes à la suite de ses analyses approfondies en avril dernier.
Leurs informations combinées étaient en corrélation avec les données de localisation qui avaient été fournies au NHHC en 2019 par l'équipe d'enquête sur les épaves profondes du Vulcan.
"Notre expédition s'est déroulée grâce à l'équipe Sea Scan Survey qui a scanné le site juste après que Covid ait interrompu notre voyage en 2020", a déclaré David Tipping, qui dirige DPT Scuba à Geelong, Victoria. "Leurs recherches nous ont permis d'effectuer des plongées et d'aider à identifier l'épave."
Les six plongeurs du DPT ont effectué six plongées avec recycleur en circuit fermé sur l'épave en l'espace de trois jours. « Nous avions deux JJ-CCR, deux rEvo, un X-CCR et probablement le plus ancien AP Inspiration encore en service, âgé d'environ 20 ans ! Pourboires indiqués Divernet.
L'Inspiration appartient au photographe de l'équipe Samir Alhafith : « Samir et son unité continuent de défier tous les pronostics !
L'équipe a plongé chaque jour avec une équipe de trois personnes et une autre de deux, tandis qu'un plongeur restait à bord en tant que plongeur de sécurité et de soutien, a déclaré Tipping. « Leur rôle était de récupérer les scooters, les scènes profondes et autres équipements indésirables, mais aussi de faire office de communicateur entre les plongeurs en décompression et l'équipage du bateau.
Ils constitueraient également le lien d’urgence si un plongeur manquait la ligne de tir ou avait une urgence liée au gaz et avait besoin de gaz supplémentaire.
Les plongées ont été effectuées avec du trimix 7/75, avec des temps au fond de 20 à 25 minutes et des durées totales de 4 à 4.5 heures. Tous les plongeurs transportaient trois ou quatre bouteilles de gaz de sauvetage de 80 pieds cubes – suffisamment pour les amener à une profondeur sûre même s'ils manquaient la ligne de tir.
"Toutes les plongées ont été effectuées à l'aide de DPV pour nous faire descendre rapidement et également autour de l'épave avec un minimum de travail respiratoire supplémentaire", a déclaré Tipping.
Les plongeurs ont utilisé une station de décompression fixée sur un gros bloc de béton sur le site de l'épave. "Nous avions des barres à 6 et 9 m, avec du gaz de sauvetage supplémentaire disponible sur la ligne de tir et également suspendues à la profondeur appropriée sur la station."
L'équipe de plongée a bénéficié de conditions de surface « incroyables » et d'une visibilité de 20 à 30 m pour toutes les plongées. "C'était mieux le premier jour, puis peut-être diminué chaque jour, avec un courant légèrement augmentant, mais il n'aurait pas atteint un demi-nœud", a déclaré Tipping.
« En tant que premier plongeur à visiter cette épave, j’ai été assez confronté à l’étendue des dégâts – et c’était un rappel poignant que 95 marins américains ont perdu la vie au service de leur pays. »
Un secret bien gardé
Baie d'Ommaney est une tombe de guerre sous la juridiction du Département de la Marine américaine, donc aucune activité susceptible d'entraîner sa perturbation n'est autorisée à moins d'être coordonnée par le NHHC.
Sa branche d'archéologie sous-marine gère près de 3,000 15,000 épaves de navires et plus de XNUMX XNUMX épaves d'avions de la marine américaine dans le monde et, dans la mesure du possible, elle garde leur emplacement exact et leurs détails étroitement gardés secrets.
"Baie d'Ommaney est le dernier lieu de repos des marins américains qui ont fait le sacrifice ultime pour défendre leur pays », a déclaré le directeur du NHHC, Samuel J Cox. « C'est avec une sincère gratitude que je remercie l'équipe de Sea Scan Survey : Mick Stefurak, Neil 'Snake' Krumbeck et Joe Brothers, pour avoir confirmé l'emplacement de ce site d'épave.
«Nous tenons également à remercier l'équipe de plongeurs australiens de DPT Scuba : David Tipping, Chris McCran, Aimee McCran, Samir Alhafith, Heeman Lee et John Wooden, pour leur expertise en plongée profonde et leur aide à identifier le Baie d'Ommaney.
«Cette découverte permet aux familles des personnes disparues de tourner la page et nous donne à tous une autre chance de nous souvenir et d'honorer leur service rendu à notre nation.»
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