NIGEL MARSH est captivé par les poulpes aux anneaux bleus depuis de nombreuses années, mais ne s'attendait jamais à capturer un moment intime et étrange où l'on serre la tête.
J'AI ÉTÉ FASCINÉ par les anneaux bleus poulpe depuis que j'en ai rencontré un pour la première fois quand j'étais jeune adolescent.
Ayant grandi à Sydney, en Australie, on m'avait dit, comme tous les enfants, de ne jamais toucher aux petits objets. poulpe avec des anneaux bleus à la plage. Mais un jour, en faisant de la plongée avec tuba dans une baie au sud de Sydney, j'ai eu une grosse surprise.
Je cherchais des écrevisses et des ormeaux, et en plongeant au fond, j'ai ramassé une coquille d'ormeau vide. De retour à la surface, je l'ai retourné pour mieux voir, quand soudain quelque chose a jailli de la coquille – quelque chose de minuscule avec des anneaux bleu vif !
Surpris, j'ai laissé tomber la coquille et reculé, pensant que j'étais sur le point d'être attaqué par cette créature mortelle. Mais le poulpe m'a suivi. Paniqué, j'ai reculé davantage, mais il a continué à nager vers moi.
Pensant que ma vie était en péril, j'ai décidé de mettre un peu de distance entre moi et ce petit poulpe, alors j'ai donné un coup de pied fou avec mon ailettes jusqu'à mon retour à terre. De retour à terre, mon cœur battait à tout rompre ; J'avais survécu à ma première rencontre avec un animal mortel aux anneaux bleus poulpe.
Des années plus tard, après avoir appris à plonger et vu un certain nombre de poulpes aux anneaux bleus, j'ai réalisé à quel point j'avais été naïf lors de cette première rencontre.
La pieuvre n'essayait pas de m'attaquer mais, ayant été dérangée dans sa maison, la pauvre créature était vulnérable et cherchait un abri – et j'étais l'abri le plus proche disponible.
BEAU MAIS MORTEL est la meilleure façon de décrire la famille des poulpes à anneaux bleus. Trouvées uniquement dans les mers de la région Indo-Pacifique Ouest, quatre espèces ont été décrites, et plusieurs autres sont en attente de classification.
La plupart mesurent moins de 10 cm de long. Ils se nourrissent de crabes et de crevettes, étourdissant leurs proies avec le venin délivré en mordant. Ce venin est également toxique pour les humains, et au moins trois personnes sont mortes de la morsure d'une pieuvre aux anneaux bleus.
Mais la bonne nouvelle pour les plongeurs qui entrent occasionnellement en contact avec ces créatures sur des sites de plongée en Australie et en Asie du Sud-Est est qu'elles sont timides, non agressives et faciles à éviter. En fait, la plupart ne font pas clignoter ces anneaux vifs à moins que vous ne les ennuyiez. C'est un avertissement indiquant qu'ils sont venimeux, alors reculez !
Au fil des années, j’ai rencontré quelques poulpes aux anneaux bleus et je n’ai jamais eu de problème avec elles. Même agacés, ils préfèrent fuir.
Ce sont également d’excellents sujets photographiques, si vous pouvez les trouver.
J'ai récemment travaillé sur un livre sur la plongée sous-marine et, mécontent des images de poulpes aux anneaux bleus que j'avais dans mes archives, je me suis fixé pour objectif d'en obtenir de nouvelles, peut-être en capturant certains comportements, comme se nourrir ou chasser.
Le premier arrêt était Sydney et Port Stephens pour photographier la pieuvre à lignes bleues endémique de Nouvelle-Galles du Sud, Hapalochlaena fasciata. Bien que toutes les pieuvres à anneaux bleus soient nocturnes, cette espèce se trouve souvent pendant la journée.
Au cours d'une douzaine de plongées, j'ai rencontré trois de ces petites pieuvres se promenant sur le fond. J'ai obtenu de belles nouvelles images, mais je n'ai capturé aucun comportement.
Je suis allé à Melbourne et lors d'une plongée de nuit à la jetée de Blairgowrie, j'ai vu une pieuvre à anneaux bleus du sud (Hapalochlaena maculosa). Cette espèce endémique des zones tempérées se trouve au large des États du sud de l'Australie mais même si j'ai obtenu de magnifiques portraits, je n'ai observé aucun comportement intéressant.
Finalement, je me suis rendu à Lembeh en Indonésie, dans l'espoir de photographier l'espèce tropicale la plus commune, la grande pieuvre à anneaux bleus (Hapalochlaena lunulata). Pas plus gros que n’importe quel autre membre de la famille, son nom vient de ses anneaux plus grands.
Réserver une semaine au Cocotinos Lembeh Resort, récemment ouvert, était fortuit. Non seulement c'était un endroit idéal où séjourner, mais son guide de plongée Iwan Muhani est l'un des guides les plus expérimentés de Lembeh, et s'il ne trouve pas quelque chose pour vous, personne ne le pourra.
Je lui ai donné une liste, en tête de laquelle se trouvait la grande pieuvre à anneaux bleus. Iwan était confiant, mais a ajouté que même s'ils avaient été « partout » quelques mois auparavant, il n'en avait pas vu depuis des semaines. Cette pénurie saisonnière m'avait tourmenté sur d'autres sites d'Asie du Sud-Est.
APRÈS TROIS JOURS Je commençais à penser que cette espèce était tout simplement moins commune que ce que d’autres plongeurs me disaient. Iwan nous propose alors de plonger Critter Hunt qui, avec son fond en décombres, était l'habitat idéal. C’est le genre de site où il faut un bon guide, car toutes les meilleures créatures sont cachées dans les décombres.
Iwan localisa rapidement une crevette tigrée, une crevette velue et un merveille. Puis il a décroché le jackpot. J'ai pris image après image de la jolie petite pieuvre aux anneaux bleus, qui mesurait à peine 5 cm de long, alors qu'elle rampait lentement sur le fond.
Au bout de quelques minutes, j’étais heureux de le laisser disparaître sous un rocher, car je ne voulais pas le voir mangé par un poisson affamé.
J'ai levé les yeux. Iwan me faisait signe. Il en avait trouvé un autre.
Celui-ci était un peu en colère d'être dérangé et faisait clignoter ses anneaux. J'étais occupé quand Iwan est soudainement apparu avec un autre assis sur son pointeur. Il m'a alors indiqué de regarder.
Il plaça délicatement la deuxième pieuvre à côté de la première. Presque instantanément, la première pieuvre sauta du fond et attaqua l'intrus, enroulant ses bras autour de sa tête.
J'étais abasourdi. S'agissait-il d'une lutte territoriale ou d'une bataille entre mâles rivaux ? J'avais vu des combats entre seiches mâles et calamars, mais jamais de poulpes. C'était un comportement très étrange.
J'AI COMMENCÉ À PHOTOGRAPHIER le couple, et réalisa soudain que c'était un combat très discret. La plus grande pieuvre, en bas, ne semblait pas trop préoccupée par le fait que la petite soit enroulée autour de sa tête et marchait lentement sur le fond. J'ai été déconcerté par ce comportement, mais désireux de le documenter, j'ai donc continué à prendre des images.
Après quelques minutes, le couple de poulpes serrant la tête disparut sous un morceau de corail. Iwan allait les remettre à l'air libre, mais j'avais les images et je ne voulais plus les déranger.
En revenant à la surface, j'ai remercié Iwan et commenté l'étrange combat à serrer la tête. Il a ri et a dit qu'ils ne se battaient pas, ils s'accouplent.
Soudain, ce comportement prenait tout son sens. J’avais encore une fois été un imbécile naïf.
Lorsque les poulpes s'accouplent, le mâle dépose un paquet de sperme dans l'oviducte de la femelle, à l'aide d'un tentacule modifié. J'ai vu des poulpes de récif s'accoupler à plusieurs reprises, le mâle envoyant lentement son bras pour inséminer la femelle. Avec leurs bras très longs, les couples qui s'accouplent pouvaient être distants de plusieurs mètres. Cependant, les poulpes aux anneaux bleus ont des bras très courts, le mâle doit donc s'accrocher à la femelle pour assurer la bonne délivrance de son sperme.
JE N'AI PLUS VU de plus grandes pieuvres aux anneaux bleus à Lembeh, mais seulement un mois plus tard, j'étais en Australie du Sud et je plongeais dans un autre grand site de boue, Edithburgh Jetty. J'étais là pour trouver davantage d'espèces endémiques pour mon livre, car ce site possède une grande collection de céphalopodes qui émergent la nuit.
J'ai rapidement trouvé les deux espèces que je recherchais, l'étrange poulpe des sables du sud et l'exquis calmar pyjama rayé, mais j'ai été très surpris par le nombre de poulpes à anneaux bleus du sud – ils étaient partout.
À mi-plongée, ma torche a mis en évidence un autre sud au loin. J'étais sur le point de l'ignorer pour chercher des espèces plus rares, quand je me suis rendu compte qu'il avait une bosse sur la tête.
En m'approchant, j'ai été étonné de voir qu'il s'agissait d'un couple en train de s'accoupler, exactement dans la même position que les espèces tropicales. Pendant plusieurs minutes, je les ai photographiés alors que la femelle se promenait sur le fond, le mâle lui tenant la tête. Ils ont rapidement disparu sous un pylône effondré, mais je me suis senti privilégié d'avoir assisté une seconde fois à cet événement rare.
Plus tard, en lisant sur les habitudes d'accouplement des poulpes à anneaux bleus, j'étais toujours ravi mais aussi un peu triste, car cet événement marque la fin de la vie d'une pieuvre.
Comme tous les céphalopodes, les poulpes à anneaux bleus ne vivent qu'un an et, après l'accouplement, la femelle pond ses œufs, les garde jusqu'à l'éclosion, puis meurt.
Je suis sûr que je rencontrerai de nombreuses autres pieuvres aux anneaux bleus au cours des années à venir, et j'espère seulement pouvoir assister une fois de plus à l'étrange danse nuptiale de ces créatures fascinantes.
Apparu dans DIVER en novembre 2016
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