Un plongeur spéléologique qui manquait d'air dans une grotte inondée de l'île méditerranéenne de Majorque a survécu pendant 60 heures dans une chambre à air dépourvue d'oxygène.
Xisco Gracia, 54 ans, spéléologue qui pratique la plongée depuis 23 ans, étudiait la topographie du système de grottes Pirata-Pont-Piqueta à Manacor le samedi 15 avril.
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Lui et son ami Guillem Mascaro se trouvaient à 40 m de profondeur et à environ 900 m de profondeur dans le système lorsque leurs approvisionnements en air se sont épuisés alors qu ils essayaient de localiser une ligne directrice brisée.
Les deux hommes ont convenu que Mascaro devrait revenir chercher de l'aide. Laissant Gracia dans la chambre, qui mesurait environ 100 m sur 40 m, et prenant les bouteilles d'air restantes, Mascaro a réussi à sortir et à donner l'alarme.
Cependant, il a fallu aux sauveteurs jusqu'à lundi vers minuit pour atteindre le plongeur coincé, gênés par les conditions d'eau trouble.
Gracia a déclaré plus tard à la presse que respirer de l'air avec une telle teneur en dioxyde de carbone lui avait provoqué des hallucinations au cours de son épreuve de 60 heures. Par moments, il avait imaginé voir les lumières des sauveteurs et était découragé lorsque personne n’arrivait.
Perdant la notion du temps, il pensa qu'il était coincé depuis cinq jours et supposa que Mascaro n'avait pas réussi à sortir pour donner l'alarme.
La plupart du temps, Gracia était dans l'obscurité alors qu'il essayait d'économiser les piles de ses trois torches, mais il était capable de boire dans une piscine d'eau douce située dans la chambre.
Les sauveteurs ont finalement atteint la chambre et Gracia a été extraite.
Gardé à l'hôpital pendant la nuit, il ne serait pas blessé, hormis une légère hypothermie.
Les sauveteurs ont estimé que les plongeurs avaient suivi la bonne marche à suivre. Partager l’air dans le but de sortir ensemble « aurait été un suicide, et tous deux seraient morts », a déclaré à la presse Enrique Ballesteros, du groupe de travail espagnol sur les activités sous-marines.
Ce rapport est quelque peu déroutant. En tant que plongeur spéléologue (occasionnellement en eau libre), c'est clair pour moi. Mais ce n'est peut-être pas clair pour d'autres.
C'était peut-être leur profondeur quand ils remarqué un problème d'alimentation en air (défaillance de la bouteille ? fuite du premier étage ?) mais il est certain qu'ils sont ensuite revenus à la surface d'air interne.
Donc, la chambre dans laquelle il se trouvait était « en permanence » au-dessus du niveau de l’eau. En effet, elle était probablement assez grande pour sortir de l'eau, ce qui atténuerait considérablement les problèmes thermiques. 60 heures dans l'eau, même avec une combinaison étanche efficace, constitueraient un sérieux défi sans rien d'autre à ajouter.
Dans ce contexte, la faible amplitude des marées en Méditerranée est significative. Presque partout ailleurs, les marées auraient sérieusement compliqué les choses.
J'espère que cela clarifie les choses.