Les Maldives abritent une vie marine parmi les plus époustouflantes au monde, et l'un des points forts pour de nombreux visiteurs est la possibilité de nager avec les raies manta. Dans la baie de Hanifaru, vous pouvez être dans l'eau avec un grand nombre de ces créatures impressionnantes. comme l'explique Amanda Delaforce.
Photographies d'Amanda Delaforce Voyages et Photographie
Comprendre les raies manta des récifs
Les raies manta des récifs (Mobula alfredi) sont des créatures curieuses, douces et acrobatiques qui s'approchent souvent des plongeurs et des plongeurs avec tuba dans l'eau. Il n’est pas rare de les voir effectuer des sauts périlleux et des saltos arrière. En observant leurs manœuvres gracieuses, il est facile de comprendre pourquoi de nombreuses cultures tiennent les raies manta en haute estime et les considèrent comme des animaux sacrés.
Promouvoir un tourisme responsable de la faune
Mais il est essentiel de rappeler que ces animaux vulnérables sont sauvages et doivent être respectés. C'est pourquoi il est important de suivre les directives du Maldives Manta Ray Project, qui promeuvent des pratiques responsables de plongée et de snorkeling.
Le rôle du Manta Trust
Le Manta Trust a créé un code de conduite fondé sur des preuves pour nager et plonger avec les raies manta. Les voyagistes tels que les guides de plongée peuvent introduire cela dans leurs activités, en proposant une approche responsable du tourisme animalier qui améliore l'expérience des invités et provoque moins de perturbations sur les mantas. «C'est gagnant-gagnant», déclare Hannah Moloney, titulaire d'un doctorat. étudiant travaillant aux Maldives et dans toute l’Australie.
Collaboration pour la conservation
J'ai rencontré Hannah grâce à son travail de recherche avec le Project Manta Australia, mais elle collabore également avec le Maldives Manta Ray Project, qui vise à accroître la protection des raies manta et des écosystèmes qu'elles habitent grâce à la recherche, à l'éducation et à la collaboration. Ils travaillent avec des scientifiques citoyens pour collecter des données sur les raies manta et autres espèces marines des Maldives et promouvoir la conservation et le tourisme responsable.
Le monde fascinant des raies manta
Les raies manta sont la plus grande espèce de raies, certains individus mesurant jusqu'à cinq mètres et demi et pesant plus de 700 kg. Ils sont uniques et fascinants pour de nombreuses raisons. Ils présentent des comportements complexes tels qu'une alimentation coordonnée pour améliorer l'efficacité de l'alimentation et éviter les collisions. Ils sont ovovivipares, ce qui signifie que les œufs éclosent dans le corps de la mère et que les petits naissent vivants.
Baie de Hanifaru : un paradis pour les raies manta
La baie de Hanifaru est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer des raies manta. On les trouve généralement de mai à novembre, avec une saison culminant entre août et octobre autour des pleines et nouvelles lunes. On sait qu'ils se regroupent dans cette aire marine protégée en raison de l'abondance de zooplancton qui se concentre dans l'impasse. Les influences océanographiques apportent au site une riche réserve de nutriments et de zooplancton. La baie est si riche en nutriments qu’en fait, l’eau peut paraître laiteuse avec des particules. Les mantas se nourrissent en nageant dans l'eau avec la bouche ouverte, filtrant le zooplancton (copépodes, vers flèches, salpes et larves de crustacés comme les crabes) à travers leurs branchies.
Comportements alimentaires des raies manta
Les mantas utilisent leurs lobes céphaliques (les objets rabattables près de leur bouche) comme un entonnoir pour augmenter la concentration de plancton. Ils coordonnent également leurs comportements alimentaires pour « se nourrir avec des amis » afin de rendre l'alimentation plus efficace. Lorsque la concentration de plancton est élevée, ils peuvent s’aligner en file indienne et utiliser le sillage de la manta qui les précède. C'est ce qu'on appelle l'alimentation en chaîne. S'il est très élevé, ils peuvent également se nourrir en cyclone, créant d'énormes chaînes d'alimentation et nageant en spirale, créant un vortex pour attirer le plancton dans leur bouche ouverte. C’est un phénomène extraordinaire et rare qui est impressionnant à voir. Les récifs coralliens de la baie offrent également un endroit sûr où les raies manta peuvent se reposer et se reproduire.
« La baie d'Hanifaru est l'un des meilleurs endroits au monde pour observer des raies manta. On les trouve généralement de mai à novembre, avec une saison culminant entre août et octobre autour des pleines et nouvelles lunes. »
L'importance écologique des raies manta
Les raies manta jouent un rôle vital dans les écosystèmes marins en contrôlant les populations de petits poissons et de plancton, ce qui peut avoir des effets en cascade sur l'ensemble de l'écosystème. On sait que certaines raies manta migrent sur de longues distances, parcourant des milliers de kilomètres entre les aires d'alimentation et les aires de reproduction.
Protéger les raies manta pour l'avenir
Nager avec les raies manta aux Maldives sera une expérience inoubliable. Et en voyageant avec un guide éthique et en suivant les lignes directrices établies par le Maldivian Manta Ray Project et des groupes scientifiques citoyens comme le Maldives Whale Shark Research Programme, vous contribuerez à protéger ces animaux étonnants et leur habitat marin pour les générations à venir.
A propos de l'auteure
Amanda Delaforce est biologiste marine et photographe sous-marine qui a dirigé des dizaines d'expéditions de plongée éthiques aux Maldives. Plus d’informations, amanda@amandadelaforce.com ; Site web: amandadelaforce
Protéger les raies manta
Les raies manta sont confrontées à plusieurs menaces majeures, notamment :
Pêche: Les raies manta sont souvent ciblées par les opérations de pêche pour leurs branchies, utilisées en médecine traditionnelle chinoise. Cela a entraîné un déclin significatif des populations de raies manta dans certaines régions.
Prise accessoire : Les raies manta sont souvent capturées accidentellement lors d’opérations de pêche ciblant d’autres espèces. Cela peut entraîner des blessures, voire la mort des raies manta.
La perte d'habitat: Les raies manta dépendent d'habitats spécifiques pour se nourrir et se reproduire, et la destruction de ces habitats peut avoir un impact négatif sur leurs populations.
Changement climatique: Le changement climatique affecte les écosystèmes océaniques de diverses manières, et les raies manta seront probablement affectées. Par exemple, la hausse des températures des océans peut provoquer le blanchissement et l’acidification des coraux, nuisant ainsi au plancton dont se nourrissent les raies manta.
La pollution: Dans les océans, comme le plastique et les produits chimiques, la pollution peut nuire aux raies manta et à leurs sources de nourriture.
Tourisme : Dans certaines régions, le tourisme excessif peut nuire aux raies manta et à leurs habitats s'il n'est pas géré correctement.
Manque de protections légales : Les raies manta sont classées comme vulnérables par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et comme en voie de disparition selon la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Mais dans certains pays, ils manquent encore de protections juridiques.
Cet article a été publié dans Plongeur sous-marin ANZ #57.
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