Dernière mise à jour le 2 août 2024 par L'équipe Divernet
Un paquebot doté d'une visibilité impressionnante à 135 m de profondeur au large de la côte nord de l'Irlande pourrait-il être la meilleure plongée sur épave des îles britanniques ? Leigh Bishop le pense, et il a eu la chance de plonger en Transylvanie plus d'une fois.
IL N'Y AVAIT TOUJOURS AUCUNE RAISON pour allumer la torche, même à 100 m de profondeur – la lumière ambiante était hors de ce monde. Là, à 30 m en dessous de moi, se trouvait l'épave du SS Transylvania, dont on parle beaucoup mais rarement plongée, un magnifique paquebot de 17,000 XNUMX tonnes, debout dans toute sa splendeur.
Même de loin, elle ressemblait à un modèle amateur, mais l'excitation s'est vraiment installée quelques instants plus tard lorsque j'ai atteint 120 m et réalisé que notre ligne de tir avait trouvé son chemin dans la section du pont arrière de l'épave.
Je pouvais distinguer le mât cassé du pont avant et plusieurs télégraphes stratégiquement placés sur le pont, de bâbord à tribord. En 20 ans de Britannique plongée sur épave, ce moment reste encore clair dans mon esprit, comme si c'était hier.
Arrivé à l'épave à 130m, ma torche était encore redondante. La lumière ambiante englobait une rangée de télégraphes désormais immenses. Quelques instants auparavant, ils semblaient avoir une taille appropriée pour que le pouce et l'index d'un modéliste puissent être pincés.
Je ne le savais pas à l'époque mais je m'embarquais pour la meilleure plongée que je ferais jamais dans les eaux britanniques !
LE PONT EST TOUJOURS LE MEILLEUR partie d'une épave pour plonger. Quelle que soit l'épave et quel que soit l'endroit où la ligne de tir de votre skipper atterrit, un plongeur technique passera toujours du temps à rechercher cette partie du navire.
La chance était sûrement avec nous ce jour-là sur le Transylvanie, et je ne perdrais pas de temps, car là, dans toute sa splendeur intacte, se trouvait tout le pont devant moi.
Ci-dessus, je pouvais voir mes amis de l'équipe de plongée Dark Star descendre, se découpant superbement sur les rayons du soleil de midi au-dessus.
J'ai allumé ma torche, juste pour regarder sous les plaques du tablier supérieur du pont qui étaient tombées sur la section du pont autrefois couverte.
Il était évident que le tablier supérieur du pont s'était effondré et se trouvait désormais au niveau du pont principal. Cela a été indiqué dès que j'ai vu un projecteur extérieur d'origine boulonné sur une section du pont supérieur étroitement adjacente à la section supérieure du pont de l'épave.
Près de cette lampe, je pouvais voir le télémoteur du navire, un poste de pilotage hydraulique comme je n'en avais jamais vu sur une épave auparavant. Sur son côté inférieur droit se trouvait une sorte de levier de vitesses, peut-être un levier de vitesses, mais je n'ai aucune idée de ce qu'il aurait fait.
Le bois de la roue à rayons avait pourri depuis longtemps, mais j'ai noté la longueur de son axe, qui aurait traversé un habitacle en bois.
Le timonier des années 1920, l'apogée du Transylvania, se serait tenu à côté de cette roue et aurait gardé un œil attentif sur la boussole à l'intérieur de l'habitacle. Et là, à ma droite, se trouvait cette boussole, tombée de ses fixations lorsque son support en bois avait pourri.
Mon VR3 ordinateur de plongée lire 131 m de profondeur, mais de l’autre côté de son écran, mon temps pour faire surface augmentait de seconde en seconde. Que diable! Une plongée sur le Transylvania valait la peine d'attendre en or, et peu importe la déco qu'on me lançait, je resterais là jusqu'à ce que mon sphincter me dise que je dois partir !
AU CENTRE DU PONT, je pouvais voir deux énormes télégraphes Robinson à double tête, leurs têtes tombées sur le pont mais toujours retenues par leurs minuscules chaînes en laiton.
Chacun était solidement fixé aux ponts par leurs fiers socles en laiton, même après plus de 60 ans sous l'eau, un spectacle vraiment étonnant dans ces eaux.
Tous les ingrédients d’une plongée hors du commun étaient en train de se préparer. Est-ce que quelqu'un croirait ce que nous avions vu ici.
Mon système de caméra en eau profonde Aquatica, 30 m plus profond que sa valeur nominale, et mes flashs, bien plus de deux fois supérieurs à la valeur nominale du fabricant, étaient fermement serrés.
Du côté du levier d’ouverture du boîtier, mes doigts étaient fermement croisés pour que la pression ne fasse pas de ravages.
Je me souviens des problèmes de pression que j'avais rencontrés avec une autre caméra sur le Britannic, une épave moins profonde que ma profondeur actuelle ! J'ai tiré plusieurs coups de télégraphes splendides.
Mon esprit jouait à des jeux, me disant que mon temps au fond était maintenant bien cuit et que je n'avais plus le droit de rester ici plus longtemps.
Une PO2 stable sur mon combiné recycleur Inspiration m'a un peu apaisé l'esprit, mais j'étais trop excité pour me concentrer sur une mise au point appropriée ou même sur la mesure des niveaux de lumière. Il n’y avait pas de temps pour ça, ni ici, ni à cette profondeur !
Aucun membre de l'équipe n'en avait vu assez, mais nous avons dû laisser cette belle épave pour un autre jour. Mon temps total pour faire surface était déjà bien supérieur à cinq heures, et être le dernier à sortir de l'épave après un bon temps au fond signifierait que je serais également le dernier à sortir de l'eau.
Ce seraient des restes pour moi au dîner, si j'avais quelque chose !
Décompresser pendant cinq ou six heures dans les eaux de l'Atlantique Nord, c'est vraiment très pénible. L’océan vous maintient constamment en mouvement, ce qui sape lentement votre énergie.
J'ai été reconnaissant lorsque notre capitaine George Mair, à bord du navire de soutien Loyal Mediator, m'a accueilli avec une tasse de thé, mais j'ai également trouvé l'équipe de Dark Star toujours en combinaison étanche, se racontant toujours l'histoire de leur plongée.
Il reste peut-être de la nourriture après tout !
C'était peut-être une plongée unique, mais notre capitaine avait les prévisions météorologiques entre ses mains et c'était bien.
Nous étions installés pour les trois jours suivants, à 40 milles au large, au-dessus de la meilleure plongée sur épave au large des îles britanniques !
LE MILIEU DES ANNÉES 1920, lorsque le SS Transylvania a été construit, c'était l'époque de la fête. Le jazz était arrivé, la radio était devenue populaire, les passagers de première classe se divertissaient au son de la musique de danse de Charleston et les immigrants à bord des grands paquebots transatlantiques rêvaient de leur nouvelle vie en Amérique.
La Transylvanie devait desservir la route transatlantique, transportant environ 1400 XNUMX passagers à chaque traversée entre Glasgow et New York via le Donégal.
L'un des nombreux navires, fierté de l'Anchor Line, il tire son nom de son prédécesseur, qui avait coulé à cause de l'action ennemie pendant la Première Guerre mondiale.
Ce tout nouveau Transylvania était cependant presque deux fois plus grand et propulsé par des moteurs à turbine à vapeur de pointe.
Elle savourera les années glorieuses de la décennie et la grande dépression des années 1930, transportant de nombreuses familles écossaises vers une nouvelle vie. Mais la Seconde Guerre mondiale était imminente, et avec elle le destin de la Transylvanie, une épave en attente pour les plongeurs techniques du futur.
En août 1939, l'Amirauté réquisitionne le paquebot pour le transformer en croiseur marchand armé.
À partir de ce mois d'octobre, il était le HMS Transylvania, mais le 10 août de l'année suivante, l'action des sous-marins ennemis l'a coulé à 35 milles au nord-ouest d'Inishtrahull.
Plonger en Transylvanie est plus facile à dire qu'à faire, ne serait-ce que parce que la météo à 40 milles au nord de l'Irlande est très capricieuse.
Les bateaux de croisière-plongée ont tendance à se cacher autour de Malin Head au large du Donegal, en attendant un créneau météo leur permettant de se diriger vers le large. On sait que des plongeurs techniques anxieux et désireux de plonger dans la grande épave attendent des semaines sans la renifler.
Ceux qui ont suffisamment de volonté attendent leur tour. Mon retour sur l'épave a été aussi excitant que ma première plongée, ne serait-ce que parce que je savais à quoi m'attendre.
En raison de la profondeur, utiliser un scooter est la meilleure façon de plonger en Transylvanie. Vous en voyez beaucoup plus et pouvez naviguer le long des ponts supérieurs avec une visibilité fabuleuse, revenant souvent raconter des histoires alléchantes aux plongeurs en nage libre.
Des fenêtres fantastiques et magnifiquement conçues peuvent être vues le long des ponts de la promenade, ainsi que des extrémités de bancs sculptées de manière intéressante, tombées de leur position alors que les bancs en bois ont pourri.
L'épave repose verticalement d'est en ouest, avec une gîte de 15° sur bâbord. La plus grande partie de la superstructure supérieure s'est effondrée sur elle-même et c'est ici que la plupart des visiteurs passent leur temps.
Les profondeurs moyennes sont d'environ 129 à 130 m, bien que 135 m aient été enregistrées par des plongeurs tombant sur le côté de la coque.
Le sable blanc et propre sur lequel repose l'épave améliore la visibilité, car la lumière pénétrant dans l'eau claire se reflète sur l'épave.
A l'avant, le mât de misaine est visible orienté vers le sable à bâbord, et plusieurs panneaux de pont sont ouverts, permettant au plongeur de voir à l'intérieur.
En raison de l'état relativement effondré de la superstructure supérieure, l'épave n'est pas tant une pénétration qu'une course le long de l'extérieur de la superstructure.
Cette épave est en relativement bon état, surtout compte tenu de sa position de 50 50N, 08 03W dans l'océan Atlantique exposé, où les grosses houles venues de l'ouest battent les autres épaves voisines.
IL Y A DES TROUS DE TORPILLES à la hauteur de la cale n°2 à tribord. Le capitaine du Transylvania venait juste d'arriver et il était minuit pile lorsqu'une torpille G7e du sous-marin allemand U56 a frappé le navire.
Les moteurs furent arrêtés presque aussitôt et toutes les lumières s'éteignirent quelques minutes plus tard. En cinq minutes, les rapports du premier commandant et du mécanicien indiquaient clairement que la salle des machines était inondée, l'arrière sous l'eau et le pont C inondé ; les grenades sous-marines et le canon n°4 ont également été submergés.
Le navire avait pris une gîte de 6° sur bâbord et coulait lentement. Les conditions météorologiques se détérioraient progressivement et un léger coup de vent soufflait à mesure que la nuit avançait.
Entre 3 et 4 heures du matin, le Transylvanie s'installe progressivement par l'arrière, sa gîte augmentant jusqu'à 12°. Les destroyers à proximité avaient emmené tout le monde à l'exception du capitaine et de ses commandants directs, mais à mesure que la situation se détériorait encore, ils ont abandonné le navire.
A peine s'étaient-ils dégagés que leur grand navire coula, à 4.30hXNUMX.
Le capitaine croyait que le navire avait été touché simultanément par deux torpilles, l'une à proximité de la salle des machines, l'autre sous le canon n°4.
Ce canon est encore visible : il y a quatre canons de 6 pouces sur l'épave, comme on peut s'y attendre sur un croiseur marchand armé, tous fiers d'être vus par les plongeurs.
Un de ces canons sur le côté bâbord de la proue, pointant vers l'ouest et se dressant au-dessus du niveau du fond marin, constitue un excellent photographie lorsqu'il se découpe sur le soleil de midi.
L'épave du Transylvania a été examinée pour la première fois par la société de sauvetage Risdon Beazley en juillet 1967.
D'après les rapports, on peut supposer que sa plongée avait pour but l'élimination, car il cherchait une autre épave de cargaison plus spécifique à proximité.
La Transylvanie n'a été replongée qu'en septembre 2000, lorsqu'elle a accueilli trois plongeurs opérant chez Loyal Watcher, alors propriété de Technical Diving. instructeur Richard Stevenson.
Le plongeur Chris Hutchison, l'un des plongeurs qui sont tombés sur l'épave cet été-là, a été cité plus tard comme l'appelant la meilleure plongée que j'ai jamais faite autre que Britannic.
EN 2002, L'ÉTOILE NOIRE L'équipe technique de plongée sous la direction de Mark Dixon a commencé une série de plongées en Transylvanie et a continué à faire ses propres relevés si les conditions météorologiques le permettaient.
En 2005, le célèbre plongeur technique Dave Apperley a voyagé depuis l'Australie pour plonger sur l'épave avec l'équipe Dark Star.
Un chanceux fenêtre météo a permis à Apperley et à l'équipe de réintégrer l'épave et de rester au large pendant une période productive de trois jours.
Entre-temps, des plongeurs techniques irlandais ont examiné la poupe et ont signalé des conditions de plongée fantastiques et de nombreux éléments intéressants. artefacts être vu.
Il y a peu ou pas de problèmes de marée lors de la plongée en Transylvanie – c'est une situation de retournement et de plongée en ce sens – mais c'est une entreprise sérieuse qui nécessite une procédure opérationnelle standard bien conçue.
Toutes les procédures de plongée sur le site doivent prendre en compte la nécessité de mesures de sauvetage suffisantes, et la sécurité est vitale pour la plongée à cette profondeur.
L’assistance en surface est indispensable, et il est fortement recommandé de disposer d’une équipe d’assistance distincte dans l’eau.
Paru dans DIVER février 2010
