Byron Conroy s'est rendu aux Bahamas avec un seul objectif en tête : obtenir des photographies de requins de haute qualité. Dans ce reportage en deux parties, nous suivons son aventure de 14 jours sur le bateau de croisière Bahamas Master qui a plus que livré ses fruits.
Photographies de Byron Conroy
Je fais de la plongée depuis de nombreuses années et j'ai effectué environ 4,000 XNUMX plongées dans tous les types d'environnements océaniques imaginables, la plupart avec mon fidèle appareil photo. Cependant, même avec toutes ces plongées, dans tous les différents endroits, je n'ai pratiquement pas eu de photos de requins dont j'étais très satisfait.
C'est un signe du monde moderne dans lequel nous vivons : les populations de requins du monde entier ont été décimées.
Même dans les endroits célèbres pour les requins, comme les îles Cocos, les Maldives, etc., les requins que j'ai vus ont toujours été timides et craintifs envers les gens et pas en grand nombre comme décrit dans les archives historiques.
Je suis un chercheur passionné de photographie, recherchant toujours sur des plateformes telles qu'Instagram les types de photos sous-marines que les gens prennent, puis recherchant les destinations, les sites de plongée et d'autres informations.
Si souvent quand j'avais vu un grand requin photo avec une interaction impressionnante et proche de la caméra, les photos semblent toutes provenir d'un seul endroit : les Bahamas
En 1993, la petite chaîne d'îles des Bahamas a interdit la pêche à la palangre, ce qui a limité la pêche aux requins et a contribué à protéger les 40 espèces différentes qui habitent la région. Puis, en 2011, le pays a complètement interdit toute pêche au requin et a également interdit la vente et l’importation de produits à base de requin.
Cette mesure audacieuse a provoqué un boom du tourisme de plongée avec les requins dans le pays : en 2014, il a été constaté que le tourisme avec les requins et les raies avait généré 114 millions de dollars américains pour l'économie du pays. Les Bahamas ont calculé que chaque requin vivant génère chaque année jusqu'à 250,000 XNUMX dollars américains pour l'économie et qu'il a bien plus de valeur vivant que mort.
Les eaux des Bahamas sont cristallines et les îles possèdent des plages de sable blanc pittoresques, mais c'est cet essor du tourisme autour des requins et la pléthore de photos sous-marines qui m'ont incité à voir à quel point la plongée était bonne.
Il existe de nombreuses options pour visiter les Bahamas, mais toutes les options de plongée terrestre ou à la journée vous permettent de plonger dans une seule zone et uniquement avec l'un des différents types de requins de l'archipel. Le pays s'étend sur 3,000 XNUMX îles et sur une distance de près d'un demi-million de kilomètres carrés, donc pour moi, le meilleur moyen de le visiter était en bateau de croisière.
L'itinéraire que j'ai choisi était un voyage Ultimate Bahamas de 14 jours à bord du Bahamas Master (masterliveaboards.com) couvrant toutes les principales zones de plongée du pays.
Les Master Liveaboards opèrent à partir de Freeport, Grand Bahama, l'une des plus grandes îles et facilement accessible avec un court vol depuis Miami sur le continent américain.
Des vols sont assurés quotidiennement depuis Miami et d'autres villes de Floride, attirant des touristes venus profiter des plages tropicales. Freeport est le meilleur endroit pour effectuer une croisière de plongée, car il permet un accès raisonnable à chacune des principales zones de plongée en fonction de l'itinéraire.
J'avais choisi de prendre l'avion un jour plus tôt avant le départ du bateau car je venais d'Islande et je voulais m'assurer que tout vos bagages, etc. étaient arrivés et j'avais réussi à absorber tout décalage horaire avant d'embarquer. Nous avons été récupérés par l'équipe de Master Liveaboards dans l'après-midi et nous nous sommes dirigés vers le bateau pour rencontrer l'équipage et les autres invités.
Après une petite réunion de bienvenue, on nous a montré nos cabines, toutes confortables avec salle de bain attenante et venant d'avoir été récemment rénovées. Plus tard dans la soirée, notre leader et directeur de croisière Dylan d'Afrique du Sud a pu nous donner un briefing de plongée plus détaillé et une introduction à la plongée avec les requins et comment se comporter avec ces impressionnantes créatures.
Le briefing ne ressemblait à aucun autre briefing en bateau que j'ai eu auparavant : nous avons discuté des requins par leurs noms, pas par les noms d'espèces, mais par les noms individuels que l'équipage leur avait donnés. Nous avons discuté de ce qu'il faut faire lorsque les requins vous touchent…
Y en aurait-il vraiment autant, et seraient-ils vraiment si proches ?
Plonger sur l'île de New Providence
Après une nuit de vapeur, nous nous sommes réveillés avec une vue sur l'île de New Providence, mieux connue sous le nom de la capitale Nassau. Cette zone était célèbre pour les requins de récif des Caraïbes qui y vivent.
L'île possède une tranchée profonde près du rivage appelée Langue de l'Océan. Cette eau profonde rencontrant les récifs moins profonds en fait le refuge idéal pour les requins de récif, capables de naviguer dans les eaux plus profondes et plus fraîches de la tranchée, puis de venir au récif pour se nourrissent du poisson.
La région est l'une des plus célèbres pour la plongée avec les requins, étant la capitale et bien développée, il y a toujours eu beaucoup de touristes, c'est pourquoi elle est devenue la Mecque des plongeurs, avec sa combinaison de récifs, d'épaves et de plongées terrestres. opérateurs de plongée.
Une combinaison de plongées quotidiennes répétées sur les mêmes sites, et l'interaction de l'alimentation des requins sur ces sites et de la protection des requins, a créé une population de requins très apprivoisée par rapport à la plupart des endroits, et également forte en nombre.
LE SAVIEZ-VOUS?
La taille des Bahamas est à couper le souffle. Vous trouverez au large la troisième plus grande barrière de corail, ainsi que des murs profonds, des épaves, des trous bleus, des tunnels, des cavernes et certaines des meilleures plongées avec les requins au monde. Les eaux au large de New Providence offrent des tombants proches du rivage, des trous bleus, des grottes, des épaves historiques et des plongées palpitantes avec les requins.
Notre première plongée a eu lieu dans l'après-midi, une belle plongée de contrôle sur un petit récif peu profond entouré du plus beau sable blanc, un endroit parfait pour vérifier l'équipement et régler tout problème de pondération.
Dans l'après-midi, nous avons visité l'un des récifs locaux où nous avons eu notre premier aperçu des requins qui habitent les eaux, des requins de récif naviguant au-dessus des coraux peu profonds puis se laissant tomber dans les eaux plus profondes.
Parce que le voyage serait principalement une combinaison de récifs et de plongées spécifiques aux requins, nous en avons profité pour passer la deuxième journée à plonger sur les célèbres épaves de Nassau. La première plongée était l'épave du Ray of Hope, une épave rendue célèbre pour les photos de plongeurs sur la proue entourés de requins.
Notre groupe a vu plusieurs requins patrouiller l'épave dans le bleu et a navigué autour de l'épave pour admirer la vue imprenable dans une visibilité de 40 mètres.
Nous avons également eu l'occasion de plonger sur l'épave la plus esthétique des Bahamas, le Sea Trader.
Une barge stationnée sur le fond sablonneux avec les deux tiers de l'épave sur le sable, le tiers avant suspendu au-dessus de la pente où le sable tombe à l'infini, faisant ressembler l'épave à un navire fantôme se précipitant vers l'avant du bord de la mer. récif et au fond de l'océan.
Nous avons plongé sur une autre épave, le Twin Sisters, avant de commencer la nuit en direction de Cat Island pour la deuxième partie de notre voyage.
LE SAVIEZ-VOUS?
Les requins océaniques doivent leur nom aux pointes blanches distinctives de leurs ailettes et on les trouve partout dans les océans du monde. Il s'agit d'un requin de taille moyenne mesurant en moyenne trois mètres de long et pesant jusqu'à 170 kg.
Cat Island, pointes blanches océaniques
Aujourd'hui, presque tous les plongeurs européens se sont rendus en mer Rouge, et plus particulièrement dans le Grand Sud en automne, où l'on peut apercevoir les océans.
J'ai moi-même été sur place pour les voir, mais après deux semaines passées à plonger dans la zone et à les attendre, je n'ai qu'une seule photo. Alors même s’ils sont là, ils restent très rares et même si vous avez la chance d’en voir un, ce ne sera probablement qu’un seul et pour un passage éphémère.
Pendant les mois d'avril et de mai, les thons migrent dans les eaux profondes de Cat Island lors de leur migration annuelle. Cet afflux de thon entraîne avec lui l'un des requins les plus excitants mais insaisissables au monde, le requin océanique.
Ce requin est une véritable espèce pélagique que l’on trouve généralement en haute mer comme spécimen solitaire. Cette espèce était autrefois très commune et répartie uniformément dans toutes les eaux tropicales profondes du monde, mais cela l'a rendue vulnérable à la pêche et, par conséquent, sa population s'est effondrée partout dans le monde.
Après 20 heures de navigation, nous sommes arrivés à Cat Island, face à l'océan le plus attrayant, la mer était plate et calme et avait une riche couleur bleu azur profond. Dylan a commencé le briefing pour les requins océaniques, ce serait une plongée avec appât dans des eaux très profondes.
La boîte à appâts serait sur une ligne à une profondeur d'environ 20 m, avec l'un des Divemasters tenant la ligne et la secouant pour soulever la boîte à appâts de haut en bas et créer un léger contact dans l'eau.
L'équipage a jeté la boîte appâtée par-dessus bord 30 minutes avant la plongée et l'a laissée se suspendre à sa bouée pour tenter d'attirer les requins avant de la récupérer. Nous plongions en deux groupes de six et plongions avec un seul groupe dans l'eau afin de garder les choses calmes et sans stress sous l'eau.
Mon groupe était le groupe deux. Je me suis dirigé vers le pont pour observer les autres plongeurs depuis la surface, l'eau était si claire qu'on pouvait les voir tous les six dans le bleu former un cercle à environ 15 mètres de la ligne appâtée.
Au bout d'une heure, ils revinrent, mais n'avaient vu aucun requin. Alors qu'ils nageaient en surface vers le bateau, un membre de l'équipage a crié « requin » et elle était là, un élégant requin océanique de trois mètres de long à 1 m de la surface et naviguant entre les plongeurs… ils étaient arrivés !
Mon heure est venue de plonger et, puis-je dire, c'était tout simplement incroyable : pendant 90 minutes, nous avons plongé entre 5 et 10 m de profondeur, planant au-dessus des eaux d'un bleu profond des plus incroyables et laissant les pointes océaniques venir naviguer entre nous tous.
Plus nous restions longtemps, plus tout devenait détendu, les requins se sentaient de plus en plus à l'aise avec nous et avec la situation dans son ensemble, et se rapprochaient de plus en plus. Au cours des dix premières minutes, il avait déjà dépassé les deux semaines de temps sous-marin en mer Rouge.
Au cours des jours suivants, nous avons continué cette expérience incroyable et elle n'a fait que s'améliorer. Pour la plongée finale, nous l'avons fait tard dans la journée et le soleil était plus bas dans le ciel.
Cela nous a donné la lumière la plus incroyable, avec les rayons traversant la surface et illuminant le dos des requins qui passaient. Nous avons eu sept océaniques pour nous seuls pendant les 90 minutes, soit plus d'un chacun.
Ils continuaient à passer entre nous et tout autour de la ligne. Il ne peut vraiment y avoir de meilleur endroit sur terre pour la plongée océanique que celui-ci, l'environnement le plus naturel sans aucun autre bateau visible à l'horizon et toute la rencontre entièrement selon les termes de l'animal - exactement comme il se doit.
Grotte du Tonnerre et plage des cochons
Comme il s'agissait d'un voyage de 14 jours, c'est agréable de prendre une journée de repos et nous nous sommes dirigés vers Exuma, une région des Bahamas célèbre pour deux activités sous-marines mais sans plongée. Tout d'abord, nous nous sommes dirigés vers Pig Beach, une plage locale rendue célèbre par sa population de cochons qui vivent sur la plage toute l'année.
Les touristes ont commencé à venir à la plage en bateau pour voir les cochons et ont rapidement commencé à leur jeter de la nourriture par-dessus bord, ce qui a donné lieu à un groupe de cochons qui passent la majeure partie de leur journée à nager dans les belles eaux peu profondes avant de se retirer sur la plage pour bronzer.
C'était la première fois que je faisais de la plongée avec des cochons et j'ai été surpris de leur taille. Mes recherches les avaient fait ressembler à d'adorables petits porcelets, mais beaucoup d'entre eux pesaient bien plus de 100 kg et étaient assez féroces à l'heure du repas.
Après un merveilleux déjeuner à bord du Bahamas Master concocté par le chef Mark, nous nous sommes dirigés en canot vers notre prochain arrêt, Thunderball Grotto, rendu célèbre pour avoir été utilisé dans plusieurs scènes de films, dont le film de James Bond du même nom.
La grotte est une petite zone de grotte inondée et le plafond comporte un trou qui permet à la lumière naturelle de circuler, créant une colonne sous-marine qui semble étonnante lors de la plongée en apnée jusqu'au fond.
Cet article a été publié dans Scuba Diver Royaume-Uni #77
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