Chaque mois, Mike Bartick nous emmène dans un voyage à travers le monde de Blackwater. Ce mois-ci, il se concentre sur les méduses.
Mentionnez le mot Méduse et la plupart d’entre nous raconteront une histoire ou deux d’avoir été piqué par une goutte collante et gluante alors qu’ils pataugeaient dans la Surfline. Malheureusement, les méduses, comme d'autres animaux marins, ont été vilipendées car il semble plus facile de transformer un monstre à partir de quelque chose que nous ne comprenons pas.
En tant que plongeurs, nous avons le privilège de voir un monde qui serait autrement caché pour la plupart des gens. En étant dans l'eau, nous pouvons observer des comportements et des interactions entre différentes espèces qui ne sont pas seulement superbes. photo mais sont intéressants et uniques, non seulement pour nous mais aussi pour la science et les non-plongeurs.
De nombreux organismes dans nos océans tracent une fine frontière entre prédateur et proie, un double rôle que les méduses jouent très bien. Parfois comme prédateur et parfois comme proie et parfois les deux simultanément.
Les méduses sont des cnidaires au corps mou semblable à l'anémone, généralement en forme de cloche avec des tentacules drapés et/ou des bras oraux. Leur capacité à piquer provient de minuscules cellules à ressort incrustées dans les tissus des méduses, appelées nématocystes. Ces cellules de nématocystes « se déclenchent » au moindre contact et peuvent infliger de graves douleurs, voire la mort, aux humains comme aux animaux marins. En plus du toucher, les nématocystes peuvent également se déclencher en réponse à d'autres stimulus tels qu'un changement de température de l'eau. ou la salinité. Et même si le « Man'o'War » et certaines « méduses-boîtes » constituent une menace pour les humains, ce n'est pas le cas de la plupart des méduses.
Pour voir une méduse sous l’eau, nous verrions un bel animal drapé se déplaçant passivement sur le courant océanique. Ils sont élégants et parfois colorés, mais lorsqu’ils sont retirés de l’eau, ils s’effondrent sur eux-mêmes et ressemblent à de la gelée.
Sans cervelle et sans cœur, les méduses sont l’un des organismes les plus anciens à avoir jamais vécu sur notre planète. Pas plus tard qu'en 2007, la plus ancienne méduse fossilisée a été découverte dans l'Utah et remonte à la période précambrienne, il y a 500 millions d'années ! La majorité d'entre eux migrent deux fois par jour depuis les eaux plus profondes vers le haut et reviennent selon un motif circulaire géant tandis que le courant disperse davantage leurs schémas de migration.
Malgré leur piqûre, de nombreux animaux consomment des méduses dans le cadre de leur alimentation, comme les tortues par exemple ou les limes ou Mola-Mola, la liste est longue. Dans le même temps, nous voyons également de nombreux sujets utiliser les méduses comme oasis à la dérive, leur fournissant à la fois abri et nourriture.
Certains sujets utilisent même des méduses pour conserver leur énergie en s'y attachant ou en vivant en leur sein. La chose la plus intéressante est de voir combien d’animaux différents interagissent avec les méduses, de manière non agressive, pour survivre dans les environnements les plus hostiles de notre planète.
Certains carangues développent une relation symbiotique avec les méduses dès leur plus jeune âge, grandissant avec les méduses sur une période de temps inconnue. Le carangue sélectionnera la gelée, puis se soumettra aux tentacules piquants et développera une immunité contre les toxines. En nageant avec les méduses, le carangue pousse la gelée dans l'eau, ce qui crée un meilleur contact avec l'eau pour la méduse et augmente sa capacité à se nourrir. Le carangue se nourrit du poisson étourdi et trouve un abri en retour. D'autres poissons plus petits peuvent utiliser les tentacules des méduses pour chasser en nageant dans et hors des tentacules, attirant ainsi les prédateurs qui sont ensuite piqués.
Filefish, utilisez une méthode de « Mouth Anchoring », un terme inventé par Ned et Anne Deloach que je trouve tout à fait approprié. Les poissons-limes se nourrissent de la méduse mais dérivent également avec elle, la consommant lentement tout en la protégeant ou en l'éloignant des autres prédateurs.
Alors que certains poissons utilisent les méduses comme abri et d’autres comme source de nourriture, d’autres encore les utilisent pour chasser d’autres proies par une méthode appelée « appâtage ». Les poissons nagent dans les tentacules et attirent d'autres poissons qui sont ensuite piqués, fournissant ainsi une source de nourriture pour le poisson et la gelée. D'autres encore ont même appris à extraire de la nourriture partiellement digérée de la méduse, une tâche risquée si j'en ai déjà vu une, en particulier lorsqu'il s'agit d'une méduse aussi mortelle que le cubazoïde.
Le Paper Nautilus utilise également des méduses pour conserver l'énergie, leur permettant d'habiter les parties peu profondes de la colonne d'eau tout en se nourrissant la nuit ou lorsqu'ils recherchent un partenaire. Étonnamment, l’Argo reste rapide et quelque peu agile, même lorsqu’il remorque quelque chose avec autant de traînée.
Même les plus petits poissons ont profité de cette excellente stratégie consistant à utiliser les méduses comme protection. Par expérience, j'ai remarqué que le poisson lime parmi tous les autres semble être le plus agressif et le plus territorial vis-à-vis des méduses. Ils repousseront les autres et les intimideront jusqu'à ce que les plus petits poissons s'en aillent. Une fois que le poisson harcelé aura quitté l’abri de la méduse, il deviendra vulnérable aux attaques d’un prédateur en maraude.
La plongée en eaux noires est une expérience incroyable qui promet une aventure aux plongeurs et un monde de possibilités aux photographes. Assurez-vous d'inclure les plongées Blackwater lors de votre prochain voyage de plongée ou rejoignez-nous au Crystal Blue Resort pour l'une de nos semaines Blackwater Safari et découvrez l'histoire naturelle de ce qui se passe chaque nuit, juste au large.
Images et article de Mike Bartick
Pour en savoir plus sur le monde de Blackwater, essayez Couverture Octopus : Le monde de Blackwater
