Une revue approfondie et pratique détaillant ce que le flash sous-marin Prime de Retra peut offrir en termes de performances pour le photographe sous-marin grand angle sérieux.
En avril, j'ai dressé un tour d'horizon en trois parties des nouveaux stroboscopes pour 2020. Dans le deuxième volet "Nouveaux stroboscopes, partie 2 – Compacts, mais puissants», J'ai parlé un peu des nouveaux systèmes de flash sous-marins des modèles Prime et Pro de Retra.
La caractéristique remarquable de ces nouveaux systèmes de flash est un changement complet par rapport à la conception plus conventionnelle du tube flash droit au profit d'un tube flash circulaire entièrement ininterrompu avec une lampe pilote à LED au centre. Retra présente cette fonctionnalité comme une première mondiale pour les flashs sous-marins, offrant une température de couleur dans la plage de 4900° Kelvin et une couverture plus uniforme et plus large nativement jusqu'à 130 degrés sans diffuseur.
Depuis mai dernier, je travaille presque exclusivement avec une paire de nouveaux flashes modèle Prime de Retra. Pendant une année complète avant de recevoir mes deux premiers Retra Primes, j'avais photographié avec les nouveaux flashs modèle Z-330 d'Inon, ce qui m'a donné une bonne base de référence sur laquelle m'appuyer, car les Z-330 offrent une couverture de 110 degrés et des températures de couleur de 5500 XNUMX. °K sans bénéficier d'un diffuseur.
Ce que je n'ai pas aimé avec les Z-330, bien que leur nombre guide de 33 soit très proche de la même luminosité que les Retra Primes à pleine puissance, c'est que la configuration à double tube flash du Z-330 produisait des points chauds très visibles chaque fois que je photographiais en grand angle sans diffuseur en place. Lorsqu'il était utilisé avec un diffuseur, et perdait plus d'un demi-diaphragme dans le processus, l'amélioration n'était que nominale.
Prime contre Pro
Vous vous demandez peut-être pourquoi la version Prime et pas la version Pro ? La principale différence entre le Prime et le Pro est la puissance du flash. Le Prime a une puissance maximale de 100 watts secondes (Ws) à pleine puissance avec un temps de recyclage de 2 secondes, tandis que le Pro est 50 % plus lumineux à 150 Ws avec un temps de recyclage de 3 secondes.
Le compromis pour cette puissance supplémentaire est un plus petit nombre de flashs par charge. Le Prime est conçu pour fournir 200 flashs à pleine puissance avec quatre piles AA Eneloop Pro 2450 mAh entièrement chargées, tandis que le Pro délivre 150 flashs à pleine puissance. Pour plus de détails à ce sujet voir la comparaison sur Le site de Retra.
Je sentais que je n'avais pas besoin de la puissance supplémentaire fournie par les Pros, car j'ai constaté avec mes anciens Z-330 que je tirais très rarement au-dessus des ¾ de puissance. Pour moi, ce qui comptait le plus, c'était le temps de recyclage et le plus grand nombre de flashs obtenus avec les mêmes quatre piles AA. De plus, ce que j'ai économisé sur le prix des Primes par rapport aux Pros (au moment où je les ai achetés) est suffisant pour acheter un ensemble de supports de batterie étendus Retra Supercharger lorsqu'ils seront disponibles, ce qui doublera effectivement la capacité de ma batterie.
Bien, mais à quel point sont-ils gentils ?
Le premier point à retenir du Retra Prime et du Pro est la haute qualité. Chaque boîtier est fraisé sur une machine CNC à partir d'un bloc d'aluminium solide et reçoit une teinte argentée plate avec une finition satinée. Bien que la sensation soit certainement très solide, l'objectif secondaire de l'utilisation de l'aluminium est qu'un boîtier métallique sert de dissipateur thermique pour réduire les risques de surchauffe.
Outre la différence de puissance du flash, d’autres aspects du Prime et du Pro sont identiques. Retra a conservé les mêmes dimensions de boîtier (130 mm L x 102.5 mm L) que celles utilisées dans le pistolet flash Retra d'origine afin que tous les accessoires d'origine – LSD, diffuseurs et anneaux de réduction, etc. fonctionnent toujours avec les modèles Pro et Prime.
Le seul changement apporté par Retra, que j'ai accueilli avec plaisir, est que le couvercle du compartiment à piles est désormais doté d'un double joint torique plutôt que d'un seul joint torique. Retra a également ajouté un indicateur d'intrusion d'eau à l'intérieur du compartiment à piles sur tous ses flashs, mais je préférerais ne pas avoir d'infiltration d'eau en premier lieu. C'est quelque chose que j'avais déjà vécu avec un de leurs anciens modèles. Oui, j'avais une paire de flashguns Retra Original en 2017 ; l'un d'eux a subi une petite fuite dans le compartiment à piles avec des conséquences plutôt désastreuses. Maintenant que le nouveau Retra comprend un double joint torique, cet événement est beaucoup moins susceptible de se répéter.
Il y a deux molettes de contrôle : une molette pour régler la puissance de sortie entre 13 réglages différents, et la seconde servant de molette de mode qui comprend le test de batterie, le manuel (ON), le TTL, deux réglages personnalisés marqués U1 et U2, ainsi qu'un éclairage d'urgence SOS. fonction. Les deux boutons sont suffisamment élevés pour les rendre faciles à saisir et à différencier au toucher, avec des gants et même la nuit.
Plutôt que d'inclure une cloison électronique Sea & Sea à 5 broches ou Ikelite, Retra a choisi une voie plus simple en configurant ses stroboscopes avec un seul port optique à l'arrière. Si votre boîtier ne comporte que des cloisons électroniques, Retra propose un convertisseur E-Opto supplémentaire afin que votre boîtier, avec des câbles électroniques, puisse s'interfacer avec les ports de déclenchement optique du stroboscope.
Entre les cadrans se trouve un voyant LED qui s'affiche en différentes couleurs pour indiquer l'état actuel de la batterie (vert pour pleine, jaune pour moitié, rouge pour faible), ainsi que le mode (c'est-à-dire magenta pour manuel, cyan pour TTL, etc.). Un petit bouton-poussoir au centre active la lampe pilote LED et peut également être utilisé pour déclencher le stroboscope indépendamment de la caméra. Pouvoir déclencher manuellement avec l'appareil photo monté sur un trépied et réglé pour une longue exposition est certainement une fonctionnalité pratique pour des opportunités telles que la peinture rupestre ou l'éclairage créatif à l'intérieur d'une épave.
Si seulement 2 ml d'eau parviennent à pénétrer à l'intérieur du compartiment à piles, le détecteur de fuite intégré allumera le voyant LED, qui commencera à clignoter entre le rouge et le bleu, et la lampe pilote sera activée. Si cela se produit, Retra vous conseille d'arrêter ce que vous faites et de retirer les piles dès que possible, puis de nettoyer les contacts des piles avec un peu de savon et d'eau douce. Une caractéristique notable est que les composants électroniques du stroboscope sont isolés du compartiment de la batterie pour atténuer tout dommage supplémentaire au stroboscope.
Les réglages U1 et U2 sur la molette de mode du Prime et du Pro présentent une première dans les fonctions de flash sous-marin ; Retra a inclus la connectivité Bluetooth via une application pour smartphone. À l'aide de l'application Retra UWT, l'utilisateur peut vérifier l'état (état de la batterie, nombre de flashs activés et version actuelle du micrologiciel) de chaque stroboscope individuel. L'application comprend également un manuel d'utilisation pour leurs stroboscopes afin de confirmer ce qui fait quoi. La fonctionnalité la plus intéressante de l'application est que vous pouvez attribuer un certain nombre de paramètres avancés tels que Smart SL, HSS, le réglage de la lumière de modélisation (pilote) et Low power SL aux modes U1 et U2 sur chaque stroboscope individuel.
Par exemple, si j'utilisais un appareil photo comme le Sony RX100, j'aurais besoin que le mode Smart SL soit activé pour annuler le pré-flash TTL. Lorsqu'elle est activée, la fonction Smart SL détecte le nombre (1 à 10) de pré-flashs émis par l'appareil photo pour ignorer efficacement la lumière TTL pendant le cycle du flash, permettant ainsi au flash de fonctionner en mode d'exposition manuelle.
Le réglage le plus intéressant est le mode HSS (High Speed Sync). Avec HSS — à condition que les circuits LED de votre appareil photo et du boîtier soient capables de transmettre le bon signal au stroboscope — votre Retra Flash pourra se synchroniser avec des vitesses d'obturation bien supérieures à la vitesse de synchronisation maximale du flash de l'appareil photo. L'inconvénient, si vous êtes comme moi et que vous photographiez avec un reflex numérique Nikon ou Canon, est que votre boîtier nécessitera le circuit imprimé TTL approprié pour permettre cette capacité.
À l'heure actuelle, une seule entreprise, Techniques UW, propose un tel convertisseur TTL qui fonctionnera avec mon Nikon D850 et Nauticam logement. Étant donné que le D850 peut se synchroniser nativement avec n'importe quel stroboscope sous-marin jusqu'à 250/sec., ne pas avoir ce circuit imprimé particulier n'est pas un facteur décisif. Mais si je fais l’investissement, je ne manquerai pas de partager les résultats avec vous.
Là où ça compte
Je l'ai dit une fois, je le répète. Peu importe l'appareil photo, l'objectif ou le boîtier que vous utilisez, si vous n'avez pas de lumière, vous n'aurez pas d'image. La lumière ambiante est très bien si vous photographiez près de la surface ou si la clarté de l'eau est suffisante pour pénétrer adéquatement dans les profondeurs. Mais disposer des lumières artificielles appropriées, sous la forme d’un système de flash sous-marin, est essentiel pour toutes les autres fins photographiques sous-marines.
Presque tous les flashs actuellement disponibles peuvent répondre à vos besoins en matière de macro photographie. Mais pour les images grand angle, si vous êtes critique comme moi, bon ne sera pas suffisant. Bien que je me livre souvent à la macro photographie, y compris les eaux noires, je suis principalement un photographe grand angle. Lorsque j'éclaire une scène de récif ou une épave, la couverture de ce flash doit être à la fois large (100 à 140 degrés) et suffisamment puissante pour éclairer efficacement la scène.
Là où les choses commencent à devenir réelles, c'est lorsque l'accent est mis sur les grands fonds marins comme les tortues de mer et les requins, ou sur les bancs de poissons ; ceux qui ont des côtés très réfléchissants sont les pires. Dans ces situations, la qualité de votre éclairage devient plus critique.
Premièrement, la plage de température doit être relativement chaude. La plupart des stroboscopes offrent une plage de températures de couleur comprise entre 4400 5600 K et 5000 5000 K. Une bonne base à garder à l’esprit est que les températures de couleur supérieures à 330 XNUMX K penchent vers la plage froide (souvent avec une teinte bleuâtre), tandis que les plages de température inférieures à XNUMX XNUMX K se déplacent vers la plage chaude. Deuxièmement, en plus du fait que le faisceau doit être large, il doit être relativement exempt de points chauds, ce qui était précisément le problème de mon précédent Z-XNUMX.
Bien que la capacité d'éclairage de base du Z-330 à pleine puissance soit comparable à celle des Retra Primes à pleine puissance, le double tube flash configuré en T du Z-330 a produit des points chauds très visibles au centre de la diffusion. Même avec l'installation d'un diffuseur, qui a réduit la température de couleur de 5500 5400 K à XNUMX XNUMX K, et a pratiquement stoppé le processus, les points chauds n'ont toujours pas été complètement éliminés. Ce trait se faisait toujours connaître chaque fois que j'avais quelque chose de vraiment réfléchissant, comme un poisson avec des écailles blanches ou, pire encore, argentées. Ces images ressemblaient souvent à des éclats d’un miroir brisé.
Avec le Retra Prime, la qualité et la cohérence de la lumière sur les sujets que je voyais en post-visualisation sur l'écran 5K de mon iMac 27 pouces étaient bien plus agréables. L'éclairage du tube flash entièrement circulaire du Prime était incroyablement uniforme et nettement moins contrasté sur toute la largeur du faisceau de 130 degrés, même sans l'aide d'un diffuseur amovible. En ajoutant à cela la température de couleur du tube flash qui se situe dans la plage de 4900 XNUMX° Kelvin, on obtient un blanc plus chaud dans les régions de couleur plus claires sur des sujets comme les requins.
Pour revenir à la raison pour laquelle j'ai choisi le Prime plutôt que le Pro, la principale raison était le kilométrage plutôt que la puissance. Pour donner un aperçu de mon raisonnement, à l'époque où la plupart d'entre nous photographiions avec du film Fujichrome avec un ISO nominal de 100, les flashs les plus désirables étaient les gros modèles qui offraient 150 à 250 W à pleine puissance. Avec les flashs d'aujourd'hui numérique Avec ces systèmes, nous ne sommes plus limités à un seul réglage ISO pendant une plongée. En fait, il n'y a presque aucune excuse pour ne pas augmenter le réglage ISO de votre appareil photo de 100 ou 200 ISO à 800 ISO, voire à plus de 1000 XNUMX. Pour moi, toute la préoccupation concernant le bruit dans l’image est souvent bien surfaite.
Considérant que même avec la puissance maximale plus modérée du Prime de 100 W, vous pouvez vous attendre à ce qu'il y ait des limitations d'une source d'alimentation composée de seulement quatre piles AA. En général, le nombre de photos que je prends au cours de deux plongées consécutives varie généralement entre 250 et 450. Je ne peux pas fournir un décompte plus précis car les situations de prise de vue et le sujet (qui s'applique à la fois au grand angle et à la macro) dans le le monde réel présentera toujours un ensemble constant de variables. Cependant, je dois ajouter que dans toutes ces situations, le tir n'a pas été interrompu car l'un ou les deux flashs n'ont pas réussi à se recycler pour un autre tir à la fin de la deuxième plongée.
Bien que je ne considère pas la capacité actuelle de la batterie comme un facteur décisif, j'aurais aimé que Retra conçoive ses nouveaux stroboscopes dès le départ pour accepter soit une baisse plus puissante de la batterie lithium-ion, soit au moins configurer une chambre de batterie capable de détenant huit AA au lieu de quatre.
Retra propose un support de batterie supplémentaire en option pour quatre AA supplémentaires appelé Supercharger. Cela devrait doubler la capacité du flash et (à condition que leurs spécifications soient vraies), le faire avec un temps de recyclage réduit de plus de moitié dans mes habitats de prise de vue actuels. D’ici là, je continuerai à photographier comme je le fais et j’apprécierai les résultats.
Après tout, c’est une question de qualité et non de quantité.
