Ron Watkins – Photographe sous-marin

Entretien avec Ron Watkins – Photographe sous-marin de la semaine

Comment avez-vous débuté la photographie sous-marine ?

Mon père, qui a appris à plonger dans les années 1950 alors qu'il était dans la Marine, m'a initié à la plongée sous-marine à l'adolescence et cela a déclenché ma passion pour le monde sous-marin. Lorsqu'un problème médical l'a obligé à arrêter la plongée, je me suis lancé photographie sous-marine comme un moyen de continuer à partager mes aventures sous-marines avec lui.

Après avoir tâtonné et essayé lentement d'apprendre à photographier par essais et erreurs, j'ai finalement pris mon premier photographie sous-marine Il y a plus de 20 ans, j'ai suivi un cours qui a considérablement amélioré la qualité de mes images et m'a valu ma première victoire dans un concours international de photographie. Après cela, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour en apprendre davantage sur photographie sous-marine et mettre en pratique ce que j'avais appris. J'apprends encore aujourd'hui en tant que photographe professionnel, écrivain, testeur d'équipement, photographie atelier instructeur et chef d'expédition.

Qu'est-ce qui est venu en premier – la plongée ou la photographie ?

Mon père m'a offert mon premier appareil photo, un Kodak Instamatic, quand j'avais huit ans et j'adorais prendre des photos pendant nos vacances et les mettre dans un album photo. Je n'ai pas vraiment appris les bases de photographie mais jusqu'à ce que je commence à plonger et que je suive quelques cours.

Qu'y a-t-il dans votre sac de photographie sous-marine ?

Mon appareil photo principal est un reflex numérique plein format Nikon D850 dans un boîtier Nauticam. Pour les objectifs grand angle, j'utilise le Objectifs fisheye circulaires Nikkor 16-35 mm et 8-5 mm. Mon équipement est également équipé de deux stroboscopes Sea & Sea YS250 rapides et puissants pour une action grand angle sur les gros animaux, mais depuis qu'ils ont été abandonnés, je suis à la recherche d'une nouvelle paire de remplacement puissante.

Pour la macro, j'utilise les objectifs Nikkor 105 mm et 60 mm avec dioptries. Bien que je photographie principalement en grand angle ces derniers temps, j'ai encore beaucoup de jouets amusants avec lesquels jouer pour la macro. J'ai récemment reçu deux des nouveaux mini flashs Backscatter MF-1 avec snoots intégrés, qui ont la taille parfaite pour la macro photographie et éliminez les incertitudes liées à la direction de la lumière. J'ai également plusieurs objectifs créatifs de Saga comme le Magic Tube et le Magic Ball, qui peuvent rendre des sujets courants très artistiques. J'aurai généralement aussi mon Olympus TG-5 et ma GoPro avec moi.

Lieu préféré pour la plongée et la photographie sous-marine ?

Il est très difficile de choisir un favori et ma réponse change constamment. En général, j'aime les endroits sains, pleins de vie marine et s'il y a des requins, c'est un gros bonus. Mon endroit préféré sur la côte Est pour photographier les requins est le Rhode Island, où il y a généralement une grande action de requins bleus et mako.

Dans les Caraïbes, les Jardins de la Reine à Cuba sont difficiles à battre pour l'action des requins soyeux dans un système récifal sain et il y a en prime des crocodiles d'eau salée dans les mangroves. Pour une expérience pure et vraiment sauvage, je suis récemment allé sur l'île Cocos et j'ai adoré aussi. Mais il est difficile de battre les eaux toujours cristallines de la Polynésie française, qui regorgent de requins toute l'année et de baleines à bosse à la fin de l'été.

D'après ma réponse, vous pourriez deviner que je suis un plongeur en eaux chaudes tropicales. Cependant, certaines de mes plongées les plus étonnantes et photographie sont venus dans les eaux froides de California, eaux glaciales de la Poche de Dieu dans Colombie-Britannique, Canada et je m'en voudrais de ne pas inscrire l'Alaska en tête de ma liste de plongée en eau froide avec ses majestueuses fleurs de méduses lunaires et son insaisissable requin saumon.

La plongée la plus difficile ?

Les courants, les températures, la visibilité et tout l'équipement et le poids requis pour plonger à God's Pocket en Colombie-Britannique, au Canada, doivent être ma plongée la plus difficile de ma vie. Le résultat en vaut la peine, car vous avez droit à l'un des endroits de rêve les plus technicolores au monde et plein de vie. Je me mets toujours au défi et je travaille sur mes compétences/certifications en plongée sous-marine et en apnée, car plus vous êtes à l'aise sous l'eau, meilleures seront les interactions (et les photos) avec la vie marine.

Quelles sont vos inspirations en matière de plongée ?

Mon père! Il a appris à plonger dans la Marine alors qu'il était à bord de l'USS Oriskany et, lorsqu'il est parti dans les années 1950, il a créé un club de plongée dans l'Ohio avec ses copains. Les histoires qu'il me racontait sur la plongée dans tout le Pacifique et sur la côte est des États-Unis étaient autre chose.

Quand j'avais quinze ans, il m'a emmené faire ma première plongée et m'a offert le plus beau cadeau qu'on m'ait jamais fait, ma passion pour l'océan et la plongée. Pour la plongée des temps modernes (et de photographie), je devrais dire Berkley White, propriétaire et fondateur de Backscatter Underwater Video & Photo. Je l'ai rencontré pour la première fois au Ressources Shootout il y a plus de dix ans et a été époustouflé par la qualité de son travail, ses connaissances, sa passion et sa volonté de partager avec les autres la plongée, la photographie et la vidéographie. Il est toujours aussi humble et discret aujourd’hui qu’il l’était à l’époque, ce qui est une qualité unique et particulière dans cette industrie.

Quels lieux ou espèces sous-marines figurent toujours sur votre liste de souhaits en matière de photographie et pourquoi ?

J'ai eu la chance, au fil des années, de visiter de nombreux endroits et de rencontrer des espèces très uniques et rares, mais j'ai encore une longue liste de souhaits. Les requins pèlerins, dormeurs et taupes sont en tête de ma liste de requins. En ce qui concerne les lieux, j'aimerais plonger sur les épaves des Grands Lacs et certains épaves épiques en eau profonde au Sri Lanka. L’Antarctique, les Açores, le sud de l’Australie, la Tasmanie et les régions australes de l’Afrique figurent également sur cette longue liste.

Quel conseil auriez-vous aimé recevoir en tant que photographe sous-marin débutant ?

Suivez un atelier de photographie sous-marine tôt et souvent ! Pourquoi lutter, voyage après voyage, pour essayer d'apprendre à utiliser votre nouvel équipement et de résoudre les problèmes qui font que vos photos ne sortent pas comme vous le souhaitez ? Nous dépensons beaucoup d’argent en équipement, en déplacements et en temps précieux hors du travail, alors pourquoi ne pas dépenser quelques dollars de plus pour réduire votre niveau de frustration et accélérer votre courbe d’apprentissage ? Le bon instructeur peut améliorer considérablement la qualité de votre travail. J'ai constaté des améliorations significatives à chaque fois que je suivais un atelier.

Connaissez votre équipement de fond en comble avant d’entrer dans l’eau. Ce n'est pas l'appareil photo qui prend la photo, c'est vous. Lisez votre manuel et découvrez toutes les options de la caméra, puis expérimentez-les sur terre. Recherchez en ligne des avis et des conseils sur votre équipement sous-marin. Cela vous sera utile pendant votre voyage et réduira considérablement votre courbe d'apprentissage, surtout si vous ne plongez pas régulièrement. Je vois beaucoup de nouveaux photographes acheter le dernier équipement dès sa sortie alors qu'ils ont juste besoin de mieux connaître leur équipement existant et les bases de la photographie pour améliorer leurs images.

Moment le plus poilu lors d’une prise de vue sous-marine ?

Il faudrait que ce soit pendant que j'étais dans les Jardins de la Reine à Cuba, dans l'eau avec un crocodile d'eau salée.  Pour la plupart, vous pouvez nager et photographier ces reptiles préhistoriques en toute sécurité, mais vous devez respecter leur espace.

J'aidais une amie en modélisant avec un nouveau boîtier et un dôme d'appareil photo compact pour lequel elle faisait une séance photo de produit et en prenant des photos face à face avec le crocodile. Le crocodile a continué à s'approcher de plus en plus près jusqu'à ce que mon dos soit contre le bateau et que je n'aie nulle part où aller.

Le photographe s'est déplacé sur le côté du crocodile pour une prise de vue plus rapprochée et a accidentellement cogné sa patte avant avec le stroboscope et le crocodile de 8 pouces de long s'est précipité sur moi avec ses mâchoires grandes ouvertes. Je me suis rapidement poussé sous le bateau, échappant de peu au côté commercial du crocodile. Une fois que nous étions tous de retour en toute sécurité sur le bateau, elle m'a montré la photo hilarante qu'elle a prise de moi en train de me cacher, les yeux grands ouverts et les mains tendues, qu'elle appelle en plaisantant le "Les mains défensives du jazz bougent."

Quelle est votre plongée la plus mémorable et pourquoi ?

Cela doit être lorsque j'ai eu une rencontre fortuite avec un groupe d'orques de passage à l'Arche de Darwin, aux Galapagos. Nous avons d'abord observé et photographié le groupe composé d'un mâle, de trois femelles et d'un veau provenant de deux pangas, mais j'ai ensuite convaincu le guide de plongée de me laisser aller dans l'eau avec eux. Au début, personne d'autre ne voulait entrer, j'ai donc pu passer environ 15 minutes seule avec les orques pendant qu'elles interagissaient curieusement avec moi.

Tout d’abord, le grand mâle s’est approché rapidement, puis les femelles avec le petit caché en toute sécurité derrière elles. À mon agréable surprise, le petit a nagé sous l'une des femelles et s'est dirigé vers moi pour l'observer de plus près. Finalement, après avoir visionné les images sur mon écran LCD sur le panga et entendu qu'elles n'étaient pas agressives envers moi, mon groupe de 15 personnes est lentement entré dans l'eau, un par un, et a pu partager cette rencontre unique dans sa vie.

Ron Watkins

Ron Watkins est photographe professionnel, écrivain, animateur de voyage, présentateur, conteur et photographe. instructeur spécialisé dans la photographie de nature sous-marine et de surface. Grâce à son imagerie, à son bénévolat en tant qu'ambassadeur des requins auprès de Sharks4Kids et à son implication auprès de plusieurs ONG marines, Ron s'engage à sensibiliser aux défis auxquels sont confrontés nos écosystèmes fragiles et la vie marine menacée dans l'espoir de promouvoir la conservation.

Ron est un photographe accompli et primé depuis plus de 20 ans. Il a récemment remporté des prix lors des prestigieux Nature's Best Windland Smith Rice International Awards, Underwater Photographer of the Year, Our World Underwater, World Shootout with Team USA et Ocean Art. Il contribue régulièrement à des publications imprimées et en ligne, ses images et ses histoires étant présentées dans des magazines tels que Alert Diver, Scuba Diving, Ocean Geographic, Scuba Diver Ocean Planet, Underwater Photography Guide, Dive Photo Guide et Unterwasser.

Pour en savoir plus sur le travail de Ron, visitez Photographie de Ron Watkins et connectez-vous avec lui sur Instagram or Facebook